事實證明，在天色黯淡並且有充足光亮的房間裡，毫無準備的開啟一個裝滿黃金和寶石的箱子，並不是什麼好主意。
當兩人眼睛都被閃瞎的瞬間，最先反應過來的安森果斷開啟“異能”，藉助腦海中的畫面抬手去合上箱子。
旁邊捂著眼睛慘叫的卡爾也在幹同樣的事，本能的伸手去碰箱子，但問題在於他是看不見的……
於是在下一秒推門而入的小書記官眼中，就變成了兩人大聲慘叫，同時迫不及待的伸手給對方一巴掌。
當然，到此為止一切還在可控範圍內，畢竟像不小心互扇耳光這種“小誤會”也不是多罕見的事情，到此打住的話也不過是相視一笑而已。
嗯，如果兩人摔倒的時候沒有同時碰到放著鑽石箱子的辦公桌，而且還一人一腳把它踹倒的話。
當看到十幾塊金磚和砂礫似的寶石，在卡爾的慘叫和小書記官的驚呼聲中朝自己飛來時，安森的腦海中突然浮現起了上輩子的某些回憶。
在他看過的那些小說或者其它形式“比較考究真實”的作品中，混進金庫的大盜們往往一次“只能”搬運三四塊標準磚頭大小的金磚，謹慎小心的動作就和抱著一隻水桶差不多。
曾經的安森會為了作者如此“考究嚴謹”而讚歎，但現在…如果這種細節也算嚴謹，那說明自己上輩子的世界比現在這個還要更奇幻一些。
起碼他這個天賦者兼施法者在“看”到金磚朝自己腦袋飛過來的時候，是真的差點兒就被迫發動自己的血脈之力了。
就在兩人都快要完蛋的時候，崩飛的金磚正巧砸到了屋頂的吊頂，螺旋降落的燈盞成功的和大多數不明飛行物同歸於盡；翻倒的辦公桌也完美的擋住了安森的正上方，讓他成功逃過一劫。
而某位可憐的參謀長就沒他那麼幸運了…先是兩眼漆黑的挨了一巴掌，緊接著被桌子腿絆倒在地，後腦勺和地面親密接觸，直接昏了過去。
等醒來的時候發現自己正躺在床上，腦袋上纏著紗布，眼睛有點兒充血，耳鳴，腦袋昏昏的，渾身上下疼得像是被人連踢帶踹狠揍了一頓，同時坐對面的安森還在一臉歉意看自己。
有那麼一瞬間，卡爾真覺得自己累了，給安森·巴赫這麼優秀的司令官當參謀長，實在是自己這種水平低下的老兵難以承受的重量。
不過作為一名合格的副官，他還是沒有忘記自己的職責所在——最重要的是，他發現自己並沒有像其它被重物砸到的人那樣順利的失憶了，所以工作還得繼續。
“所以你不會真打算答應紅手灣，幫他們拿下長湖鎮吧——就因為那家夥送你一箱鑽石？”
“這和鑽石沒有任何關係。”對於這種不負責任的猜測和汙衊，守備軍總司矢口否認：
“我只是在想，為什麼我們不能幫他們？”
“應該是為什麼要幫他們！”卡爾不依不饒：
“因為紅手灣是白鯨港的…友好鄰邦？”
“這也能算理由？”卡爾在心裡和臉上同時翻了個白眼。
“呃，安森大人，那個……”
小書記官霍然起身，顫巍巍的舉起握筆的右手：“我不是故意打斷您的話，但我必須糾正您從那位皮特先生那裡得到的錯誤信息。”
“事實上，紅手灣並非白鯨港所謂的‘友鄰’——兩地都擁有優良港灣，豐富的海產，豐富煤鐵資源以及可以自給自足的農業。”
“但相較於紅手灣和帝國本土，白鯨港與北港之間的距離更近，中間還有北海三國的港口，因此白鯨港主要經營與舊大陸的貿易，紅手灣退而求其次，與其它殖民地來往更頻繁…嚴格意義上說，雙方其實是競爭關係。”
“至於他口中那些‘傳說’…非常遺憾，我並沒有找到可靠的文字資料，但其中有不少內容，其實更接近長湖鎮和白鯨港之間的關係。”放下右手，艾倫·道恩略帶歉意道。
卡爾聚精會神的望著小書記官，然後一聲不吭的扭回頭看向安森，意思是“你還有什麼想說的”？
反正在他看來，這件事對風暴師而言根本毫無意義。
拋開戰後鎮壓成本和帝國百分百會反擊這兩點不談，先說整個行動中風暴師能拿到的最大成果——吞併長湖鎮，得到廉價牲畜和獸奴供應，得到一座秘密金礦，拿到大筆賠款，和紅手灣締結軍事同盟。
怎麼看都是賺翻了對吧？可實際完全不是這麼回事！
首先長湖鎮是一處帝國殖民地，而且和白鯨港相比距離紅手灣更近；一旦被克洛維的軍隊控制，肯定會出現大批流民，尤其是富人逃往紅手灣，運氣好資產縮水三分之一，運氣不好可能要超過一半！
當然富人逃往也未必是壞事，某種程度上也降低了統治成本；那接下來呢，白鯨港就能獲得廉價的牲畜和獸奴了嗎？
怎麼可能——風暴師都對帝國殖民地正式開戰了，還指望帝國能一邊捱揍一邊和揍自己的人做生意？！
所以廉價牲畜和獸奴就不用指望了，能搶多少是多少，原定的牲畜貿易也徹底沒戲了。
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和紅手灣的軍事同盟…所有風暴師能從這一仗拿到的收益當中，只有這個是絕對的負資產；畢竟紅手灣要是實力強勁，或者盟友眾多，他們有必要向一個克洛維殖民地求援嗎？
至於那個最令人眼饞的，傳說中的秘密金礦…且不談它到底是不是真的存在，假設長湖鎮真的能隱瞞皇帝和秩序教會控制著一座金礦，它對風暴師能有多大價值？
錢？新世界遍地都是煤鐵礦藏和珍稀木材，每一樣都足夠值錢；犯得著冒被教會和王室發現然後強徵的風險，去搶一個不知道存不存在，即便存在又能有多少產量的金礦嗎？
最後長湖鎮擁有的軍火數量是所有帝國殖民地當中最多的，而且多半擁有自己的小型軍工廠；考慮紅手灣多次強調他們實力弱小這一特點，所謂“兩面包夾之勢”，最後很可能是風暴師單方面血拼，紅手灣在後方搖旗吶喊。
再陰暗的想一想，長湖鎮距離紅手灣可比白鯨港更近，對方有沒有可能趁風暴師和長湖鎮主力決戰的機會，偷偷從背後搶先一步就……
卡爾·貝恩不知道這種事紅手灣幹不幹得出來，反正換成是自己或者某個總司令大人，絕對是毫無壓力。
看著一臉迫不及待逼問的參謀長，總司令輕輕嘆了口氣。
“好吧，那我換個說法。”安森略微坐直身體，雙手撐著下巴，和卡爾四目對視：
“你覺得如果我們不插手，這件事會變成什麼樣？”
不插手？
卡爾微微蹙眉：“紅手灣肯定打不過長湖鎮，得不到援軍他們肯定不會主動找死，但長湖鎮也不會主動進攻；帝國有兩三萬軍隊，一個殖民地一個殖民地的鎮壓平叛…大概要兩三年？”
“沒錯，我也覺得至少要兩三年的時間。”安森點點頭表示贊同：“兩三年之後呢，新大陸會變成什麼樣？”
“帝國的殖民地元氣大傷，人口財富銳減？”卡爾下意識道。
“而這是好事嗎？”安森反問一句。
“……不是嗎？”
“肯定不是！”
安森“砰！”的一聲，用指關節敲了下桌子：“本土現在對原材料如飢似渴，我們想讓王室、樞密院和陸軍對我們在白鯨港幹的任何事都睜只眼閉只眼，那就必須保證原材料每年的供應量只增不減，而且必須一天比一天更便宜。”
“本土要更廉價，更充足的原材料，我們想在白鯨港蓋鋼鐵廠，發展製造業，還想擴大貿易，引進銀行搞金融業，讓大家掙得比在瀚土更多——這是我來之前就承諾過的。”
“發現問題了嗎？如果帝國打完這一仗元氣大傷，人口銳減，我從哪兒弄原材料供給本土，進口的那些製成品和奢侈品又要賣給誰？”
“所以你插手長湖鎮，是為了避免帝國殖民地因為長期戰亂，導致貿易量銳減掙不到錢？”參謀長思考了整整半分鐘，有些難以置信道。
“你…呃…你就快抓到重點了。”安森的嘴角微微抽動了下：
“簡單來說就是我在見紅手灣的談判代表時，想到了一個完整計劃；這個計劃總共有兩個目標：第一，必須保住新世界殖民地的元氣，不論它現在暫時屬於誰。”
“第二，要讓帝國認識到繼續干涉殖民地得不償失，主動放棄；或者讓王室或者樞密院意識到，這件事很重要，最不濟也要給我們派來增援，否則我們是打不贏的。”
“這樣不管最後新世界的殖民地究竟還是帝國的，或者乾脆獨立，白鯨港都能保住市場和更多的原材料來源，被舊大陸戰爭牽制的帝國，也沒有餘力過多干涉殖民地，我們還有得賺。”
這確實很符合風暴師的利益…卡爾微微頷首：“所以想做到這一點，我們得和紅手灣結盟？”
“是…也不是。”安森輕聲道：
“想做到這一點，我們得和所有叛亂的帝國殖民地聯盟——包括紅手灣在內。”
“所有的？！”
卡爾直接怔住。
他原本以為和一個紅手灣聯盟就夠誇張了，這傢伙還打算拉上所有叛亂的殖民地！
“對，而且如果有機會，我們可能還得試試看能不能把北海三國的殖民地也拉攏進來。”安森補充道：
“我說了，這個計劃很完整——包含了要達到我們預期目標的所有步驟，風暴師接下來的行動，都必須符合這些步驟中的某一環節，才能確保萬無一失。”
“而接受紅手灣的求援，就是整個計劃的第一步。”
安森說著，拿出菸斗用火柴劃亮，順便取出煙盒遞給自己的參謀長。
“明白了。”
下意識的接過煙盒，表情出神的卡爾顫巍巍的給自己點了一支：“長湖鎮只是個投名狀，你是打算用它拉攏那四個殖民地，順便向未來的盟友炫耀武力…是吧？”
“不能完全這麼說，我其實很希望‘秘密金礦’是真的。”安森輕笑一聲：
“如果真的能控制一個礦井，未來不管是私人銀行還是拉攏王家銀行入駐，談判的時候都能更有底氣一些。”
卡爾努努嘴，他當然知道安森是什麼意思——金礦有沒有無所謂，但“長湖鎮有秘密金礦”這件事本身，就是吸引外資非常好用的噱頭。
“所以計劃你已經有了，特地把我拉過來幹什麼？”
叼著捲菸的卡爾一臉的迷惑。
“計劃是已經有了不假，但你也知道，這個計劃聽起來其實風險挺高的，而且有好多地方，暫時還不能讓所有人都知道。”安森的臉上突然同時露出了愉快和不好意思的表情：
“但這麼重大的事情，還必須得得到所有人的同意。”
嗯？！
卡爾警覺的抬起頭，在他的記憶中每當安森露出這種表情，那就是要自己……
“我需要你幫我說服其他人——當然，實在不透露計劃的前提下。”
“為什麼是我？！”
“因為我第一時間想到的就是你，卡爾·貝恩少校，忠心耿耿任勞任怨的好副…參謀長啊！”
安森煞有其事道：“這麼艱鉅的任務，我覺得非你莫屬。”
“……你就沒考慮過你自己也挺適合的？”
“考慮了，但不行——我沒有時間。”
安森搖了搖頭，臉上寫滿了“遺憾”：“除了繼續完善我那完美的計劃，還得和紅手灣進一步談好條件，外加想辦法說服白鯨港議會——這可比說服風暴師難度大多了。”
“有嗎，我怎麼覺得這個反而是最容易的？”
卡爾撇撇嘴，他一點兒也不覺得那幫議員還敢站出來反抗——除非想被六十八磅艦炮炸上天。
“少廢話，你到底幹不幹？”
“沒問題，但我有一個條件。”
“說！”
“不行，你必須先答應我，然後等成功之後我再告訴你是什麼。”
“……空頭支票？”
“嗯，而且是我想填幾個零，就填幾個零的那種。”
“……成交！”