長湖鎮，清晨。
一輛華麗的四輪馬車來到了城郊的軍營大門外，在向站崗的哨兵驗明身份後，徑直駛入了軍營；睡眼惺忪的民兵不敢怠慢，扔下沒鎖的大門追在馬車後面，朝著司令部的方向狂奔。
十分鐘後，草草換了身外套的長湖鎮民兵團長推開房門，驚愕的發現自己的客廳沙發上正坐著一位面色慍怒的老人，手裡緊緊攥著被雨水淋透了的報紙，一聲不吭的抽著菸斗。
“奧朗德議長？您怎麼會……”
“我怎麼會在這個時間跑到你這裡——這應該是你要向我解釋的問題，團長閣下！”
不等對方說完，憤怒的長湖鎮議長已經猛地站起身，微微顫抖的手臂將報紙“啪！”的一聲砸在地板上：
“告訴我，這究竟是怎麼一回事？！”
怎麼回事？
剛睡醒的民兵團長低頭瞥了眼地上的報紙，一臉茫然的抹了抹胸口昨晚床伴留下的唇印：“我…我不知…不知道您究竟在說些什……”
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“你不知道發生了什麼？很好，非常好！”老人怒極反笑，花白的鬍子和眉毛都開始劇烈顫抖：
“白鯨港都已經正式向我們宣戰，下定決心要踏平長湖鎮了；我們的民兵團長呢？他居然還在和不是自己妻子的女人睡覺，連自己的士兵前一天晚上幹了些什麼都不知道！”
“白鯨港要入侵長湖鎮？！”
民兵團長嚇了一跳，難以置信的脫口而出：“為什麼？！”
“你告訴我為什麼！”老人目光灼灼，恨不得直接瞪死他：
“你的士兵趁夜偷偷穿過邊境，打劫了白鯨港一個邊境農莊和路過的商隊——這還不是最丟人的，最丟人的是他們還被抓了個正著，五十個混蛋死了十二個，剩下的全被人家抓了當俘虜，放一個回來傳話！”
“但不知道怎麼的，這個士兵並沒有把這件天大的事情告訴你這位團長大人，或者他告訴了你卻被你忘了——無論如何，現在白鯨港感覺他們受到了羞辱，打算訴諸戰爭來表明他們的態度！”
“但這不可能！”
民兵團長怔怔的看著老人：“我的探子告訴我，白鯨港根本沒有軍隊；他們那個哈羅德議長把所有的軍火都私吞了；別說白鯨港，整個冰龍峽灣都湊不出三百條步槍——他們打算拿什麼開戰，錘子和鐮刀嗎？”
“是嗎？”老人冷冷地挑了挑眉頭，起身朝司令部大門走去，他已經懶得和這個無能透頂的混蛋繼續廢話了：
“那你的探子有沒有告訴你，白鯨港最近剛剛換了一位新議長，而且這位議長還從本土帶來了一支艦隊和五千名打過仗的士兵？”
“如果沒有，我建議你趕緊把這個無能的廢物開除好剩下一份工資，這對你很重要——因為你很快也要失業了！”
“呃…什麼時候？！”
“現在！”
………………
“就是現在——不是明天，不是後天，就現在…現在，白鯨港必須讓膽敢羞辱她的敵人，聽到她的聲音！”
白鯨港議會大廳的演講臺上，激動到面頰漲紅的梅森·威茲勒拼命揮舞著手中的《白鯨港好人報》，上面的頭版頭條用加粗的黑體字赫然寫著“長湖鎮軍隊越境襲擊農莊，無辜殖民者損失慘重”。
“無恥的長湖鎮議會，他們傲慢的無視了我們最後的一絲善意，他們將白鯨港的仁慈無情的踩在了腳下，他們就是那樣的確信…確信善良的白鯨港，無論如何也不會訴諸武力。”
“既然如此，那我們就要讓他們知道…他們大·錯·特·錯！”
“白鯨港是善良的，但她同樣擁有捍衛尊嚴的勇氣和決心；勇敢的哈羅德議長用他的鮮血教導了我們，當尊嚴與正義遭到踐踏，你…必須站出來！”
“白鯨港…必須…站出來！”
臺上是手舞足蹈的“首席議員”梅森·威茲勒，臺下是四百九十八名群情激奮，同樣揮舞著那份報紙的白鯨港議員們；他們拼命的做出咬牙切齒的模樣，哪怕嘴角都快咧到耳朵根下面了。
沒辦法，他們實在是太開心了。
就在昨天下午，安森·巴赫向白鯨港議會正式公佈了一份他與紅手灣簽訂的“同盟秘約”——約定本身無關緊要，重要的是紅手灣給出的承諾。
自由通行權和關稅同盟。
前者給了白鯨港商人隨意在長湖鎮和紅手灣隨意行動，經商，購置不動產，乃至傳教和建立組織的權力。
後者意味著白鯨港終於可以向帝國的殖民地，大肆的低價傾銷本土而來的各種製成品，以及採購原本被對方用關稅壁壘阻擋，但對殖民地發展非常重要的商品——比如牲畜。
一旦這個目標實現，兩個殖民地將立刻成為白鯨港的新市場，同時阻礙冰龍峽灣發展的最大阻礙——勞動力缺口——將立刻不復存在！
原本對此惴惴不安，生怕引來禍患的白鯨港議會一看到這個結果，恨不得明天就把長湖鎮拿下。
甚至這還不是最大的驚喜——按照秘密協定，一旦白鯨港替紅手灣解決了長湖鎮威脅，對方還有責任拉攏剩下的三處殖民地加入同盟。
這是多麼巨大的潛在市場，這是多少原材料和勞動力的來源…和這些相比，向帝國宣戰算什麼，何況克洛維本土不是早就向帝國宣戰了嗎？
“恃強凌弱的長湖鎮…用不了多久，他們就會意識到如今的白鯨港和當初的我們已經大不相同；他們會派出使者，用最謙卑的話語和虛偽至極的態度，向白鯨港表達他們對這一切究竟是如何如何的遺憾，願意用任何代價換取白鯨港的饒恕。”
“但是正義的白鯨港人民，絕對不會被他們裝模作樣的惺惺作態所矇騙！”
“她會與紅手灣，與灰鴿堡，冬炬城，黑礁港…與所有嚮往著繁榮與富強，自由與公正的同伴一道，將貪婪無恥的敵人踩在腳下，走向光明與希望的前方！”
“就讓高舉火炬的白鯨港，吹響新世界第一聲自由的號角！”
……………………
“我說，這是不是有點兒過於無恥了？”
白鯨港殖民地邊境的一座農莊穀倉內，躺在稻草上的狂獵騎士德裡克忍不住挑了挑眉毛，衝旁邊的兩個同伴揮舞著手裡的《白鯨港好人報》。
散發著濃重油墨味的劣質紙張上面，連篇累牘的數落著長湖鎮的罪行和白鯨港的無辜與善良；彷彿這一切都是長湖鎮的錯誤，而白鯨港則是一忍再忍，並且終於到了忍無可忍的時候。
真是這樣嗎？
當然不是了！
身為整個事件的親歷者，德裡克對這一切簡直再清楚不過：安森私下找上了無信騎士團，委託他們想辦法在長湖鎮和白鯨港邊境製造一起“突發事件”，而且務必要弄到“確鑿”證據。
活兒是前天下午辦的，事情是昨天晚上出的，報紙是今天早上的印的——剛拿到報紙的時候德裡克還嚇了一跳，他們還沒把情報彙報給總司令，頭版頭條就已經出來了，清清楚楚刊登了整個事件的起因結果，恐怖的像是自己的一舉一動被所有人全程圍觀了似的。
“所以究竟是哪裡無恥了？”懷抱著黑色長槍的卡爾諾看了他一眼，輕聲問道。
“讓高舉火炬的白鯨港，吹響新世界第一聲自由的號…呃。”德裡克翻了個白眼，做了個想吐的動作：
“明明就是貪圖長湖鎮的金礦，還非要用聽起來這麼崇高的藉口；最滑稽的是無論說這話的人還是下面的聽眾，對這一點心裡都一清二楚——我真好奇，他們說這話的時候真的一點兒都不會覺得……”
“羞愧？”
“我其實想說噁心來著。”德裡克聳聳肩：
“為了一己私慾非要扯出一堆大道理，還有比這更無恥的事情嗎？”
“當然有，而且這並不無恥。”無信騎士團首領，伊恩·克萊門斯輕笑一聲，饒有興致的翻閱著自己手中的那份報紙：
“更準確的說，在這個世界上，沒有比這更加崇高的事情了。”
德裡克：“……你是在反諷吧？”
“不，我是認真的。”伊恩抬起頭，微微收斂了笑意：
“只是一起小小的邊境糾紛，就能激起兩個殖民地之間的戰爭，這說明什麼？說明對彼此戰爭早已是一觸即發的事情，他們缺的真的只是個藉口而已。”
“就像我們手裡的這份報紙——哪怕那天晚上我們任務失敗了，它還是一樣會刊印出去，激起整個白鯨港對長湖鎮的怒火，讓安森·巴赫順理成章的對長湖鎮發動戰爭。”
“但正因為這個藉口，他讓一場原本兩個殖民地之間的利益紛爭，上升到了關乎整個新世界自由與繁榮的層次，脫離了狹隘的視野，讓一場原本殘忍貪婪的戰爭，有了更加遠大的追求。”
“就這？”
德裡克還是不明白：“所以無恥貪婪的戰爭變得崇高，因為多了一個看上去更遠大的追求？”
“不。”伊恩毫不猶豫道：
“因為這麼做很符合無信騎士團——克雷西家族的利益。”
………………
白鯨港城外，軍營司令部。
剛剛結束完巡邏任務的傑森騎兵中尉還沒來得及休息，就收到了軍團會議的傳喚；一臉錯愕的他連剛泡好的咖啡都沒來得及喝，第一時間衝了出去。
站在司令部大門前，略有些緊張的騎兵中尉一邊深呼吸一邊整理著自己的衣領，然後用力敲了敲門。
“請進！”
法比安中校沉穩的嗓音從門後傳出。
“是！”
騎兵中尉推開房門走進會議室，驚愕的發現不僅總司令，整個風暴師軍官團包括卡爾·貝恩參謀長居然全都在場，圍坐在長桌前，目不轉睛的盯著剛進門的自己。
“傑森·弗魯豪夫中尉，我們等你很久了。”
不等騎兵中尉反應過來，坐在主座的安森已經先一步開口：“你應該是剛剛從白鯨港回來，對吧？”
“呃…是的！”騎兵中尉怔了下，趕緊答道：
“每天的慣例執勤，同時確保城內交通主幹道一切通暢，沒有惡性事件發生。”
“很好，看今天的報紙了嗎？”
“看…了…但我是在任務結束之後才看的！絕對沒有……”
“不要解釋，我們不關心這個。”安森冷冷地打斷道：
“既然看過報紙，想必一定已經知道白鯨港已經正式宣戰，風暴師即將出動軍隊，對長湖鎮展開軍事行動的事情了？”
“是！”
騎兵中尉重重點頭。
“很好，因為風暴師即將有一份重要的工作要交給你。”安森微微頷首，表情依舊嚴肅：
“我必須先提醒你，這項任務非常重要，它關乎到你個人的履歷與升遷是否順利——不誇張的說，如果你能順利完成任務，也許風暴師馬上就要有一位騎兵營長了。”
騎兵營長？！
傑森渾身一震，厚重的騎兵靴靴跟在地板上發出“啪！”的一聲重響，整個人瞬間站得筆挺：
“風暴師第一驃騎兵連連長，傑森·弗魯豪夫中尉，堅決完成任務——絕不負全軍厚望！”
嘹亮的吶喊在會議室內久久迴盪，冷著臉的安森嘴角微微上揚，和其他軍官們對視了一眼，表情欣慰。
“你的態度值得鼓勵，但我們更希望看到的是成果；除此之外，我們並不關心你究竟如何完成它。”安森重新板起臉來：
“傑森·弗魯豪夫中尉，你將前往紅手灣，指導和督促他們的軍隊主動向長湖鎮發起進攻，吸引敵人的注意力，為風暴師主力爭取戰機！”
啥？
剛剛還慷慨激昂的騎兵中尉，直接愣住了：“等、等等…您，您的意思是……”
“沒錯，風暴師全體軍官一致同意，任命你擔任白鯨港駐紅手灣的使者！”安森的嘴角逐漸開始上揚：
“鑑於你之前和那位皮特·查塔姆議員喝得那麼開心，把風暴師的情報一個不剩的全告訴了他，我覺得你肯定能再接再厲，和剩下的紅手灣議員們結為好友的——這個任務非你莫屬！”
“呃，不！我…我我我我我…我不是故意的，是他非要拽著我和他聊，當時我正好有點兒……”
“再重複一次，我不關心這個！”安森笑容依舊：
“行李和裝備都已經給你準備好了，船就停泊在港口，現在立刻出發的話，你大概會在兩天後抵達紅手灣——如果沒有遭遇風暴，觸角，海怪，或者帝國戰艦襲擊的。”
“而且你可以絕對放心，無論如何等到這場軍事行動結束，我都會任命一位騎兵營長，嗯……”
“不管他是死是活。”