“我曾經遇到過許多特別的對手，但不得不承認你……大概是最特別的一個。”
長湖鎮軍營司令部內，端著杯熱咖啡的法比安坐在壁爐前的沙發上，一邊享用著自己下午茶，同時滿臉困惑的打量著眼前這位自稱是“長湖鎮民兵團長”的先生。
他穿著身棕色風衣外套和一頂略大了些的三角帽，姿態卑微的蜷縮在一張和他相比略顯“迷你”的椅子上，帽簷下的臉上寫滿了討好的神色。
總的來說，像街邊小販多過殖民地的民兵指揮官。
不過對前近衛軍軍官而言這一點並不奇怪，在他腦海裡那個龐大的“身份信息庫”當中，人不可貌相是最基本的常識。
畢竟誰能想到一個窮到交不起房租的三流小說家，會是引爆克洛維城騷亂的罪魁禍首；而某個疑似從犯，住平價公寓的年輕軍官，竟然是自己未來的上司？
但無論如何，現實都是要講點兒道理和邏輯的：如果一個動物它長得像鴿子，叫聲聽起來像鴿子，動作完全是鴿子的動作，生理結構也符合鴿子的構造……
嗯，那它就是個鴿子。
所以當這個鴿子突然告訴你它其實是個律師，有四分之一貴族血統，對國際政治和蒸汽麵粉機都有很深的瞭解，精通社會學和金融，有五個學位證書…這就不免令人感到困惑了。
法比安現在就處於這麼一個狀態。
因為負責的是佯攻，最初法比安其實並不急於前進，加上還要帶著上千熱情洋溢，但對戰爭毫無概念的守信者戰士，行軍過程堪比大型郊遊——除了能保證不迷路和不掉隊，其餘什麼也保證不了。
考慮到根本沒指望這支部隊投入戰鬥，而且準備的很匆忙，於是在終於穿過白鯨港和長湖鎮的邊境之後，他們發現了一個非常致命的問題。
那就是這支部隊它…斷糧了。
當然這麼說並不準確，因為哪怕毫無準備，各個部隊還是按照標準的出勤制度，每個連隊攜帶了七天分量的補給，足以應對一場短期戰鬥…所以真正“彈盡糧絕”的是那一千多熱情洋溢的守信者們。
更慘的是當法比安發現問題的時候，這幫人已經餓一天了；他們完全沒意識到數千人徒步從白鯨港到長湖鎮需要的時間，比幾個人坐個驢車要慢很多，沒過邊境就吃光了自己攜帶的乾糧，空腹行軍了大半天。
這個結果就很尷尬了：如果把風暴師的補給分一半給他們，剩下的夠不夠回程時的量不說，但肯定會引起士兵們的不滿。
但要是不給，這支“佯攻大軍”很可能立刻就要潰散大半，用不著見到敵人就可以直接宣佈計劃失敗…等於賣了正準備“奇襲”長湖鎮的總司令安森·巴赫。
就在法比安糾結於到底是賭一把強攻城郊要塞，為風暴師主力軍吸引敵人火力；還是強制分配補給的時候，一個自稱是“長湖鎮民兵代表”的傢伙找上門來了。
對方表示自己手頭掌握著一大批補給品，可以立刻解除風暴師的燃眉之急；代價是法比安必須給出一個“合理”的價錢，同時戰後如果白鯨港勝利，要確保一批長湖鎮權貴和民兵軍官的生命安全。
雖然不知道這種“軍事機密”是怎麼洩露的，但為了計劃一切順利，法比安也只得答應。
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於是當天下午，他的軍營就接受了足以供應全軍四到五天的補給，每個補給箱上都貼著“長湖鎮民兵物資”的封條。
這還沒完，那位代表在發現法比安的軍隊只有一半全副武裝，剩下的一半（守信者們）只有制服和步槍之後，又詢問法比安要不要再增添一點兒軍備？
法比安謹慎的詢問了對方能搞來什麼軍備，代表非常直接的給了他一份價目表，從步槍發射藥到步兵炮統統應有盡有…當然價格不菲，但接受欠條和賒賬。
第二天清晨，全副武裝的“風暴師主力”多了一千條步槍，兩萬發子彈，五百發炮彈和三門嶄新的帝國八磅步兵炮，油光鋥亮的炮管上還能看到出廠時刻的銘文。
到此為止，事情還在法比安的理解範圍內——每個勢力內都有不同的聲音，出現想要和敵人妥協的“溫和派”並不是什麼罕見的事情。
但接下來的事情就比較讓常人難以理解了。
兩千多人的軍隊，而且有騎兵有大炮和一群“武裝狂信徒”，越過邊境進入長湖鎮領地當然不可能不被發現；這種時候最好的結果，自然是對方能在武力威懾下提供補給，嚮導和可供休整的宿營，實在不行雙方都假裝看不見彼此也可以。
但根本不用威懾，主動提供行軍途中一應必須，熱情地彷彿在招待貴客的“被侵略者”，法比安還是第一次見到。
這份“意外”造成的直接後果，就是整個“佯攻大軍”從上到下，都誤以為他們不是在侵略，而是真的是來“解放”長湖鎮民眾的。尤其那幫狂信徒們，似乎真的把長湖鎮當成了一家人。
詭異的狀態一直持續到他們抵達軍營要塞，那位“長湖鎮民兵代表”再次露面，表示願意將軍營“轉讓”給風暴師，演一場“風暴師突襲軍營，長湖鎮軍隊力戰不敵”的大戲。
具體過程是雙方約定一個時間點，風暴師向軍營“開火”，一小時後長湖鎮民兵會開槍反擊，然後……
然後就沒有然後了，風暴師可以直接過來接收軍營，長湖鎮全體官兵會主動繳械投降。
完全不明白對方想搞什麼的法比安，在認真考慮了自己的任務是“佯攻”和“吸引注意力”之後，選擇接受對方的條件。
於是第二天上午，軍營要塞上空炮火轟鳴，槍聲大作；一千多守信者戰士拿著長湖鎮贊助的步槍，隔著兩公裡對軍營打出了一輪又一輪排槍，三門八磅步兵炮瞄準要塞兩側的樹林怒吼…不要錢的傾瀉出一輪又一輪彈藥。
這場“進攻”持續了足足兩個小時，一千多守信者戰士打光了從長湖鎮那兒弄來的彈藥，心情愉快的像是郊遊結束前玩到了過山車的孩子。
一小時後，軍營方向如約開始了“反擊”；為避免引起任何的誤會，他們乾脆連鉛彈也不裝了，直接對天放空槍。
這場激烈的反擊持續了半個小時，整個軍營都被籠罩了一片硝煙之中，遠遠望去彷彿經歷了一場激烈到血流成河的激戰。
又過了半小時，一頭霧水的法比安率領同樣一頭霧水的騎兵連和擲彈兵團，在炮兵連的掩護下順利“攻陷”了長湖鎮軍營，並和繳械投降的長湖鎮民兵聚了個餐。
“民兵團長閣下，我有幾個問題可能要麻煩您回答一下。”
暗自嘆了口氣，前近衛軍軍官壓低嗓音道：“第一，白鯨港是不是有您安插的眼線？”
“當然有！”滿臉討好的民兵團長果斷承認了：
“如果沒有他們，我也不可能知道您的部隊補給匱乏這麼重要的情報，並且及時提供給養…您說是吧？”
“第二……”法比安按了按有些鼓脹的太陽穴：
“您是不是早就知道我們的戰略計劃了？”
“呃…這個不能說全知道——你們行動速度還是挺快的，我也只能蒙個大概。”民兵團長陪笑道：
“不過我猜到你們肯定會從海上襲擊，陸地方向只是助攻或者佯攻，會儘量吸引主力但盡量避免戰鬥，否則我也不敢和您這麼談判了，因為您肯定……”
“等等！”
一臉頭疼表情的法比安抬手打斷了他，欲言又止的深吸了口氣，相當糾結的看著這傢伙：
“讓我整理一下…您猜到了白鯨港的作戰計劃，但是您故意遵循了我們希望您施行的戰術，甚至為了確保我們的計劃成功實施，還提供了一系列的幫助，最後您這麼做的目的是…向我軍投降？”
“沒錯。”民兵團長連連點頭：
“您說的完全正確！”
“那我能問問這是為什麼嗎？從您自己的回答來看，您完全有機會破壞我們的計劃，組織軍隊擋住我們的突襲。”法比安挑了挑眉頭。
“當然可以，因為我們輸定了！”民兵團長毫不掩飾道：
“你們有五千名訓練有素，經驗豐富的士兵，有專業的炮兵和騎兵，有一支艦隊——你們甚至有一艘戰列艦！”
“我是長湖鎮的民兵團長，它的軍隊是個什麼樣我比任何人都清楚；沒有訓練，沒有經驗，甚至不像其它殖民地的民兵還和暴動的獸奴交過手，唯一會做的事情就是聽著大炮的炸點前進，衝鋒，開槍…沒了！”
“如果真的要阻擊，我大概可以擋住你們三到五天，運氣好也許能堅持一週；然後呢？一週的時間帝國援軍絕對來不及趕到，而惹毛了五千名訓練有素的士兵，和一個自信十足的將軍是個什麼下場，我可太清楚了！”
“為了避免那種下場，我覺得還是不要大打出手比較好，還能減小雙方的怨氣…您說呢？”
民兵團長抬起頭，誠懇的反問道。
前近衛軍軍官揉了揉疼痛稍微緩解了些的太陽穴，問出了自己第二個問題：
“既然如此，為什麼您不乾脆點兒直接投降呢？”
“這個啊，這就更簡單了——因為我不是長湖鎮總督，我只是個被市議會僱傭的軍官而已。”
民兵團長聳聳肩：“我知道長湖鎮贏不了，但打不打這種話我說了不算，得議會說了才算；我得讓議會裡那幫老爺們覺得僱我僱的物有所值，但我也不會帶著一幫愣頭青故意找死！”
“所以您才會主動出擊迎戰紅手灣，而且還反攻了過去？”法比安面色一怔。
“沒錯！因為紅手灣的軍隊和長湖鎮一樣爛，把他們打爛了能證明我和整個長湖鎮民兵團的價值。”民兵團長答道：
“最重要的是主動出擊紅手灣，也能盡量避免和你們的主力軍撞正面，可以說是一舉兩得吧。”
法比安沉默了。
這樣一番聽起來無比荒謬，但認真細想起來又頗有道理的言論，實在是讓他不知道該怎麼說才好。
更關鍵的是作為前近衛軍軍官，他對面前這個“不戰而降”到甚至明明很有能力，卻把全部能力都用來配合敵人演出的傢伙…其實非常的能理解。
在面對上司和甲方某些明顯超出現實範圍的無理需求時，法比安同樣會用相同的辦法——我盡力了，我照章辦事，我完全是按照您的想法來的，但很遺憾通知您事情被搞砸了。
至於為什麼？誰也不知道，大家都努力了但它就是沒成功，可能這就是人生吧。
帶著一絲絲莫名的好感，法比安主動為對方倒了杯咖啡：
“無論如何…很高興認識您，我是風暴師擲彈兵團團長，您可以叫我法比安中校。”
“很高興認識您，尊敬的法比安中校。”民兵團長趕緊雙手伸出，接過他遞來的咖啡杯：
“我是長湖鎮民兵團的團長，沒有軍銜，接受這個職務以前是一個傭兵團的會計——哦，大概就是你們克洛維軍隊裡的主計官，您可以叫我若瑟夫！”
若瑟夫…聽到這個名字的法比安愣了下，但很快就恢復了正常：
“尊敬的若瑟夫團長，關於之前我們的交易…我可能無法保證每一項都能履行，但我一定會確保您本人和整個民兵團的安全，至於市議會的人——如果他們能挺過攻城戰還活著，我也會儘量說服總司令不對他們的人身安全造成傷害。”
“這就足夠了！秩序之環作證，整個長湖鎮民兵團都欠了您一個天大的人情！”
若瑟夫心懷感激道，蜷縮在小椅子上的身體開始微微顫抖：“為了表達我們的協議，不知道有沒有什麼，是我可以提供幫助的？”
幫助？
法比安認真思考了一分鐘，然後不動聲色的挑了挑眉毛：“好像還真有——若瑟夫閣下，您知不知道長湖鎮有一個……”
“秘密金礦？”