伴隨著恐怖的巨響，王冠號的船身在噴吐炮焰的同時猛地顫抖了下，三十餘門重炮猶如被點燃的鞭炮，向著迎面駛來的綠龍號發出一連串的轟鳴。
這其中尤其是兩門六十八磅卡隆炮主炮，對於海軍弱勢的克洛維，主力艦上遠超常規當量的大口徑重炮，是以犧牲艦炮數量作為交還，能夠在最短時間內造成最客觀傷害的“利器”。
如果說普通的艦炮是長矛，是利劍，是彎刀，那麼這些“主炮”就是騎槍，是攻城弩，是炸藥包…只要能命中，就能扭轉原本不利的戰局，讓一艘炮門較少的戰艦，獲得單挑一艘甚至兩三艘同級別戰艦的實力。
缺點是如果不能命中，那麼甚至連同級別的戰艦也打不過；而在海上想要讓一門火炮百發百中，那非得是敵人故意尋死，再加上秩序之環毫不掩飾的拉偏架才行。
而現在的這場遭遇戰，就非常符合上述兩個苛刻條件的需求……
“咚——！！！！”
在撕裂空氣的尖嘯聲中，兩發六十八磅的實心彈在海面上拽出近乎猶如實質的彈道，在數十發炮彈的“眾星捧月”下，嘶吼著撲向緩緩行駛的綠龍號。
巨大的水柱開始接二連三的艦船周圍炸起，接連衝向天空，形成一道幾乎將艦船完全阻隔的“藍色帷幕”。
待到帷幕散去，綠龍號艦船的船頭龍首雕飾被砸爛了一半，殘存的部分也在熊熊燃燒的烈火中染上了一層焦黑色，甲板上也多出了數個被血漿染紅的破洞。
“炮彈命中，已擊毀敵艦船首！”
望著對面那艘龐然大物上燃起的沖天火光，王冠號甲板上的船員們甚至忘記了短短幾分鐘前的恐懼和驚慌失措，興奮地歡呼了起來。
“居然真的命中了……”
長長的出了口氣，終於略微放下心的威廉·塞西爾依然是滿臉的詫異，語氣中透著濃濃的難以置信：“為什麼他們會一點兒反應都沒有，連躲都不躲呢？”
自己可是已經將兩門主炮都對準了對面，右船舷直接橫在了綠龍號的艦首前…這意思難道還不夠明顯嗎？
“也許，是他們真的不認為我們會開炮。”大副放下手中的單筒望遠鏡，幽幽道：
“綠龍號是帝國最強大的戰列艦之一，雖然已經有些老舊，火力依然是王冠號的兩倍，防護力更是無可匹敵…即便有兩門六十八磅的主炮，如果是側舷對側舷，我們大概還是會被直接撕碎。”
年輕的艦隊司令緊抿著嘴角沒有回答，內心已經贊同了大副的判斷——如果對方真的選擇全力應戰，僅靠王冠號和信徒號根本不可能擊敗這個恐怖的怪物。
但正因為在“常理”下根本不可能戰勝，才愈發凸顯眼下究竟是何等千載難逢的機會…如果不能趁現在廢掉這支帝國艦隊最重要的旗艦，僅靠以商船為主的“白鯨港”艦隊，幾乎不存在還手的餘地。
甚至，如果這艘綠龍號其實是敵人放出的誘餌，吸引克洛維艦隊到靠近新世界的水域決戰，主力艦隊再趁機襲擊空虛的北港軍港…後果將不堪設想！
到此刻為止，威廉·塞西爾依然認定了對面的“綠龍”號，絕對是帝國某個分艦隊的旗艦——因為但凡是有點理智的正常人，都不會在一艘護衛艦沒有的情況下，讓一艘戰列艦孤軍深入敵人控制的航線和水域。
問題在於，這場戰鬥從一開始就和“正常”沒有任何關係……
“王冠號繼續開炮，右舷齊射——不要擔心浪費炮彈，爭取用最短的時間，打斷綠龍號的主桅杆！”
拼命剋制著內心緊張的年輕艦長大聲下令道，眼下在他的目標已經不再僅僅是“擊沉”，而是要讓帝國覆滅克洛維海軍與殖民地的企圖徹底破產。
全速航行的王冠號繼續在T字頭橫向的頂端保持遊弋，不顧一切的向緩緩行駛的綠龍號傾瀉火力。
而似乎是終於意識到不還手是不行了，在被兩輪齊射砸掉艦首雕像又洗了甲板的綠龍號，也終於開始用艦首的加農炮與短口臼炮還擊。
嗆人的硝煙開始在水面瀰漫，數不清的彈道在空氣中發出淒厲的嘶吼，激起無數的水柱浪花。
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震耳欲聾的炮擊持續了將近半個小時，不間斷的震盪著兩艘戰列艦的船殼，但除了破損的甲板和船舷，都未能留下足夠致命的傷害。
為了確保不會被敵人的側舷炮捕捉到，死死咬住不放的王冠號利用速度優勢，始終和綠龍號保持在瀕臨射界邊緣的位置；而苦於行動遲緩的綠龍號，也只能用船首有限的火炮予以還擊。
在大海上遠距離炮擊，命中的機率和彩票中獎也相差無幾…除了最開始的兩輪齊射砸掉艦首雕像外，被王冠號寄予厚望的兩門六十八磅主炮再沒有打出什麼優秀的成果。
儘管威廉·塞西爾依然沒有停止射擊命令，但他很清楚這種級別的齊射最多再堅持一個小時，王冠號就將彈盡糧絕。
與此同時，渾身戰損，甚至連船帆在燃燒的綠龍號依然沒有喪失行動能力，裹挾著滾滾黑煙，宛若從地獄中駛向人間的擺渡船，帶著無限威壓繼續向王冠號迫近。
越來越近。
“調轉方向，右滿舵！”
年輕的艦隊司令大聲嘶吼著，嗆人的濃煙幾乎將他的臉燻成了黑色，死死攥著一根纜繩將自己固定在船上：“調轉主炮方向，左舷炮進入準備——拽炮門！”
迎風疾馳的王冠號展現出了非凡的機動性，在舵手的操作下劃出一道堪比賽車過彎的半弧，甲板上的水手手忙腳亂，操作著將一頭一尾兩門主炮隨傾斜的船體開始後轉，確保炮口始終鎖定在綠龍號的艦首方向。
但此刻艾德·勒文特已經沒有了最初的緊張，甚至還有了幾分愜意。
事實證明綠龍號艦長的判斷完全正確，王冠號的火力對他腳下的這艘龐然大物根本不值一提；唯二能構成威脅的兩門六十八磅炮，準頭也是差的可憐。
只要不讓它命中彈藥庫，就不可能引發任何實質性的傷害，但那就必須靠近綠龍號的側舷…對面王冠號的艦長，顯然沒有這方面的心理準備。
而就在他和全體船員都覺得這場噩夢終於要看見一絲曙光的時候，陣陣炮聲忽然從綠龍號左後方響起。
躲在艦長室裡的艾德·勒文特猛地回頭，從被一發十二磅實心彈砸穿的漏洞望去；只見另一面黑紅色克洛維王旗正劈波斬浪，朝綠龍號筆直的衝上來。
“那是…信徒號？！”
…………………
“艦長閣下，我必須提出最嚴正的抗議——把船停下來！”
信徒號甲板上，死死扒著船舷的黑袍教士在風中凌亂。哭喪著臉朝正在親自掌舵的艦長吼道：“這艘船現在的任務是把我們這些移民送到殖民地，不是洶湧海的海底！”
卡林·雅克現在絕望極了，他現在滿腦子一片空白，恨不得回到大半個月前，警告當時的自己寧可被弗朗茨家族的大小姐懸賞通緝，也不要坐上那班駛向北港的蒸汽列車。
面無表情的信徒號艦長完全沒有理會他的抱怨，依然死死盯著他必須仰視的龐然大物，死死把持著船舵向他的船員們下令：
“信徒號，開炮！”
兩門十二磅加農炮和船舷上的迴旋炮對準了綠龍號，在夾雜著浪花的呼嘯海風中開始噴吐炮焰。
稀稀落落的炮彈在空中劃過數道半弧，落在了綠龍號船體和周圍的水面上；除了些許煙塵和船殼的破損外，幾乎沒造成任何有實質意義的傷害。
黑袍教士害怕的幾乎快要哭出聲，完全弄不明白為什麼對方會選擇主動挑釁找死。
“因為我們逃不掉。”
信徒號艦長輕描淡寫道，拿起放在船舵旁一瓶朗姆酒咬掉瓶塞，將橘紅色的液體迎頭澆在臉上。
“我們這是艘移民船，幾百上千條性命都綁在這條船上——對方只要開炮砸開我們一個船艙，就要有至少幾十人被炮彈炸死；剩下的人就算能躲過爆炸，也會被倒灌的海水活活淹死。”
“而且為了不讓更多人遇難，我們還得封閉被倒灌的船艙；屆時會引發多少混亂，會有多少人掙扎求生，會有多少人為了自己活命，一時衝動拖著所有人下地獄？！”
“那你就要帶著我們所有人立刻下地獄？！”
卡林·雅克真的要崩潰了，這都是什麼歪理！
“不！我要帶著大家活下來，至少是大多數人活下來。”面無表情的船長顯得異常冷靜，只是浸滿了的朗姆酒的臉頰讓他的這份冷靜顯得很沒說服力：
“我們現在是艦首對準帝國戰列艦的側舷，這個角度下遭受的火力威脅是最小；只要能用這個角度衝上去，用撞角撞破它的船體為王冠號爭取機會，才能為所有人換來一線生機——聽懂了嗎？”
“我……”
崩潰的黑袍教士正想要說什麼，對面的船體上突然亮起了火光。
“轟——！！！！”
那是平地驚雷般的巨響——剛剛還意氣風發的綠龍號覺察到了信徒號正在試圖偷襲，惱羞成怒般向這個不值一提的對手打出了一輪齊射。
飛速疾馳的信徒號巡洋艦，就在這突如其來的恐怖彈雨中苦苦掙扎：數十發炮彈瞬間覆蓋了周圍所有水面，密集到幾乎沒有空隙的彈道在海上直接展開了一整片扇形，狂暴的氣浪不斷炸開水幕。
“啪！”
駭人的巨響聲中，一發二十四磅炮彈直接砸爛了船尾的迴旋炮，兩名水手連帶著火炮；連慘叫都沒有發出就消失了蹤影。
慘劇還在繼續，鏈彈，爆破彈，榴霰彈……面對強闖射界的信徒號，綠龍號再沒有像之前對待王冠號那般“仁慈”，盡情的傾瀉著自己的火力，幾乎是在單方面的蹂躪。
轉眼之間，剛剛還人頭攢同的甲板上已經倒下了四分之一的身影，一片血肉模糊；船桅和船帆也幾乎全部戰損，兩門加農炮和兩門迴旋炮全部不翼而飛。
“更重要的是…我們是王家海軍。”
信徒號艦長低吼道，雲淡風輕的抹掉了噴在他臉上的血肉，喝了口被染成猩紅色的朗姆酒：
“王家海軍…有進無退！”
“有進無退——！！！！”
並不響亮的吶喊聲迴盪在一片猩紅的甲板上，每個人的表情看上去都是那麼的清醒，沉穩。
但越是清醒沉穩，黑袍教士就越覺得他們都瘋了。
“我想再問一個問題……”
強作鎮定的卡林·雅克，顫巍巍的舉起了右手：“這個絕妙的‘作戰計劃’是您自己決定的，還是有人建議的？”
“是一位朋友的建議，一位老朋友！”
信徒號艦長突然翹起嘴角，露出了某種神秘的微笑：“一個麻煩精，一位冒險家，一名老好人…哦，據說還是什麼小說家。”
“北港的救世主，一個人結束一場暴亂的混蛋——德拉科·維爾特斯！”
卡林·雅克：“……”
頂著面如死灰的表情，被海風和炮彈氣浪狂吹的黑袍教士站在破損不堪的艦船甲板上，義無反顧的衝向綠龍號的炮火。
……………………
“信徒號…他們在幹什麼？”
緩緩睜大了雙眼看向遠處那艘被硝煙籠罩的巡洋艦，威廉·塞西爾不可思議道。
“好像…是在為我們吸引綠龍號的注意力，爭取時間。”同樣詫異的大副，給出了不確定的答覆。
“爭取時間？”
“即便靠撐過側舷齊射，也頂多靠撞角鑿開船殼，強行把綠龍號逼停而已…他們，沒有能傷害綠龍號的火炮。”
“對，他們沒有…但我們有。”威廉·塞西爾略顯恍惚到道。
他突然猛地一震，扭頭看向大副：“火炮還沒準沒就緒嗎？！”
“兩門主炮還在轉向，前端的艦炮剛剛和船身平行，正對艦首。”
“那就把它停下，讓舵手繼續右轉舵！”
“右轉舵？”
“右轉舵——讓主炮對準綠龍號的艦首，我們直接衝上去！”
死死盯著硝煙中的信徒號，年輕的艦隊司令用略帶沙啞的嗓音道：
“王家海軍…有進無退。”