城外攻城陣地，司令部，深夜。
伯納德·莫爾威斯將自己一個人關在房間裡，靜靜地看著桌上的黑礁港地圖，夾在右手上的捲菸亮著橘紅色的火光，隨飄散的煙霧映照在他臉上。
寂靜的司令部內，落針可聞；靜悄悄的空氣中，只有那個擺在菸灰缸旁的鑲嵌著藍寶石的純銀懷錶，還在努力營造些比現在更加活躍的氣氛。
對於捲菸，伯納德其實並不喜歡這種克洛維人的“新鮮玩意兒”，再加上能在新世界弄到的捲菸百分百都是劣質產品，沖鼻的氣味甚至令人懷疑它其實是一種武器。
但正是這種刺鼻的氣味，令它比最濃郁的咖啡還提神；哪怕只是聞一聞，也能令人睡意全無。
而他現在非常需要保持清醒。
和經驗主義而且崇尚直覺的卡斯帕·赫瑞德不同，常年擔任副手或者總參謀長的伯納德·莫爾威斯，更相信自己經由局勢和資訊情報所做出的判斷。
一個人的語言或許會撒謊，但他的習慣永遠會很誠實；一群人外表或許是某種整體，但他們依然是一個個單獨存在的；雞蛋永遠有縫，樹葉永遠有脈絡，只要找到事物間存在的聯絡，人人都可以是預言家。
現在的他正在等待一個情報，一個至關重要的情報來佐證自己此前的全部判斷；如果事情真的向自己預測的結果發展，那麼這場戰鬥的收穫就不是一座黑礁港這麼簡單了。
“噔噔噔！”
急促的敲門聲打斷了伯納德的沉思，他稍微整理了下自己的情緒，隨手掐滅了快燃盡的菸頭。
“進。”
“大人！”
傳令官破門而入，一邊擦汗，一邊上氣不接下氣的站在原地，累得雙手交替扶著膝蓋，汗如雨下。
“情況如何？”
頭也不抬的伯納德平淡道，不緊不慢的收起桌上的懷錶，視線依然停留在黑礁港的地圖上：“派出去的偵察兵，聽到槍聲了嗎？”
“不光有槍聲，而且有人趁機縱火！”直喘粗氣的傳令兵急不可耐道，口乾舌燥的吞嚥著喉嚨：
“兩名傳令兵說，他們甚至聽到港口方向艦炮的……”
“我問你，聽到槍聲了嗎？”
伯納德再次重複了一遍剛才的問題。
“聽到了！”傳令兵連忙點頭。
“在哪？”
“在港口…還有市中心！”
“誰先開的槍？”
“黑礁港的守軍！他們要劫船，想跑！”
“先遣軍開槍了嗎？”
“開槍了！不僅開槍，而且還縱火！”
“那他們打起來了嗎？”
“打起來了！但是沒有完全打起來——城區亂套了，但防線還在叛徒們手裡，港口在先遣軍手裡，城內瘋傳有帝國的軍隊要襲擊議會，要裡應外合攻陷黑礁港！”
“誰在傳？”
“不知道，但應…肯定是克洛維人！”
“好極了！”
伯納德“砰！”的一聲拍案而起，興奮之色溢於言表：
“出發！裡應外合，攻陷黑礁港——就在今晚！”
“裡應外合？”傳令官一愣，小心翼翼的關上了身後的房門：
“大人，那是克洛維人汙衊的，我們在城裡的內應都快被殺光了，而且您不是說我們今晚不出兵嗎？”
“我說過嗎？”伯納德微微眯起眼睛，心平氣和的盯著傳令官的表情。
傳令官渾身一顫，求生欲頓時暴漲：“……說過…吧？”
“我說的是‘我們’不出兵，可沒有說‘黑礁港守軍’不出兵。”伯納德冷哼一聲：
“既然城內有帝國的軍隊襲擊議會，那有得到情報的軍隊及時未得到命令，朱棟並給出及救援議會，是不是應該的？”
“應該，應該！”
“現在是晚上，所以只能用身上的衣服區分究竟誰是哪邊軍隊，是不是很合理？”
“合…合理，合理！”
“不管今晚發生了什麼，誰最後能佔領議會，誰就控制了黑礁港。”伯納德笑了，那種一切盡在掌握的感覺和自信又回來了：
“讓騎兵都換上黑礁港守軍的衣服，從白天打下來的缺口混進黑礁港，圍剿‘帝國刺客’，保護議會安全！”
“再通知炮兵，加快炮壘修建的進度；只要完工不需要等候命令，直接對黑礁港的港口開炮——既然克洛維人汙衊我們，那就乾脆替他們坐實。”
低聲冷哼著，伯納德從懷裡掏出煙盒，帶著無比玩味的表情將點燃的捲菸舉到面前，凝視著那飄散著煙霧的火光：
“今晚，讓他們要麼同歸於盡，要麼就把黑礁港…燒成灰！”
………………………
伴隨著時不時響起的槍聲和偶爾閃亮的火光，無數穿著各式軍裝的身影在黑礁港狹窄崎嶇的街道間快速穿梭；急促的腳步，焦急的命令外加各種口音的叫喊咒罵…都在黑夜的掩護下此起彼伏。
在港口，一群黑礁港守軍卻在用克洛維散兵陣型，大搖大擺的向港口方向推進；沿途的崗哨雖然都對這群人感到十分奇怪，但出於某些特殊原因，最終都選擇了放行。
幾乎同時，城區外突然出現一支沒有接受議會的命令的軍隊，要求進城，理由是城內有帝國刺客企圖“襲擊議會”。
守城的崗哨無法確定他們的身份，上前質詢要求說清細節；對方十分爽快的拿出了證明——頂在腦門上的左輪槍。
前後只花了十分鐘，這群“黑礁港民兵”就已經嫻熟的將不再動彈的哨兵們拖到暗示，一部分人換上他們的裝備與衣物；其餘部隊則不動聲色的穿過城防，沿著大門後的道路向市中心的議會前進。
而駐紮在居民區的“自由邦聯先遣軍”，也以“刺客襲擊駐地，總指揮遇刺未遂”為藉口，要求接管黑礁港的部分城防，分街道嚴查刺客去向，同時表示十分樂意派出部隊，協助黑礁港保衛議會的安全。
對於如此充滿善意又合情合理的要求，黑礁港守軍表示需要考慮一下，請“友軍”耐心等候，他們會向上請示。
先遣軍充分體諒了他們的難處，並主動幫他們解決了這個問題——換裝成平民俯視的一營線列兵果斷突襲了居民區附近的黑礁港民兵哨站和巡邏隊。
在短暫但激烈的戰鬥後，將其制服並就地繳械。
隨著眼線和哨卡一個一個被拔除，阿列克謝中校捂著“被刺客襲擊”而受傷的左肩，率領第二線列兵營離開居民區，開始逐步接管周圍城區的制高點和重要路段。
再次“換裝”的一營則立刻趕往議會，保護正在和黑礁港軍官還有議員們交涉的“艾倫·道恩上尉”。
至於黑礁港的民兵們，面對這場突如其來的混亂不僅沒有弄清情況和制止的相反，反倒在“某些上級”別有用心的暗示下，開始放棄控制城內的治安向港口集結，並攜帶了大量的輜重，遠遠超過他們正常需要的水準……
於是港口槍響後過去不到兩個小時，原本只是一小撮的混亂和失序就迅速席捲全城，並且還有繼續擴張下去的趨勢。
……………………
黑礁港城區，議會市中心一帶。
一隊穿著黑礁港軍裝，手持利奧波德步槍的“本地民兵”排著零散但十分有序的隊形，從狹窄的小巷中快速穿行。
和普通的線列兵相比，這支隊伍的配合堪稱靈活機動，親密無間——每當遇到一個路口，就會有幾名士兵主動出列，分頭前進；在確定安全或者清理掉巡邏隊和崗哨後又迅速歸隊，全程不發出一丁點兒的聲響。
除了風暴師總司令本人是散兵科出身，導致全軍上下都普及了散兵訓練這一點外，另一個重要因素就是整個連隊的士兵，都來自同一地區。
更準確的說，是同一家工廠。
一支部隊的大部分士兵來自相同地區，這在克洛維軍隊中相當常見，有的部隊甚至刻意透過這種方式來確保軍隊的組織度…代價是新長官如果不是當地人，上任前可能要先掌握一門方言。
最開始陸軍基本都在鄉間和偏僻省份募兵，但自從與帝國戰爭開始，兵源開始緊張後，就連克洛維城的外城區都被納入了範圍，並發現凡是在工廠工作過的新兵不僅對待遇條件的要求更低，紀律性也很強，可以大大縮短訓練週期。
馬可斯和他的一營第二線列兵連，就是在這個背景下成為了當時還是徵召兵團的“風暴師”一部分。
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“停下。”
輕微到聚精會神都很難聽清的命令聲，從隊伍的最前端響起。
快速行進的先列兵們頓時停下腳步，齊齊警覺了起來；自覺的開始向周圍散開，舉槍環視周圍。
朝身後舉著右手，微微蹙眉的馬可斯連長躲在一側牆壁的陰影裡，望向巷口外對面的街道迎上來的身影——幾十個全副武裝，穿著和他們相同衣服的“黑礁港民兵”。
雖然反應的很及時，但對面還是發現了他們的存在，同樣警覺的埋伏在巷口裡，躲在一側的牆後朝這邊觀察。
出了巷口，外面就是市中心的中央大道，距離議會只剩一步之遙。
“怎麼回事？”
副連長阿利克——同時也是馬可斯的女婿——悄悄摸上來，緊張的開口道：“散兵連不是說城內的守軍都去港口了嗎，那他們是誰？”
“說不定…和我們一樣吧？”馬可斯同樣是滿臉疑惑：
“但是不對啊，我們連是第一個出發的——難道有其他的連隊速度快，跑我們前面去了？”
“會不會是散兵連，或者衛兵連的人？”阿利克猜測道：
“咱們連在那邊有熟人嗎？”
馬可斯想了想，遺憾的搖了搖頭。
正當兩人在為該怎麼辦發愁的時候，一個渾厚又中氣十足的聲音從對面的巷口內傳來：
“是黑礁港的兄弟嗎？”
猶豫了片刻，馬可斯和副連長對視一眼，然後扭頭看向對面：
“是——你們呢？！”
“我們也是！”對面的聲音很是沉穩：
“你們是哪支部隊的？”
馬可斯想都不想直接開口道：“那你們是那支部隊的？”
話音落下，兩邊誰也沒有開口，都在等對面先回答。
空曠無人的街道上，死一般的寂靜。
於是馬可斯明白了，而且他也相信對面的人肯定也明白了。
但問題在於他需要儘快趕往議會，可一旦衝出巷口，很可能就要受到對面的襲擊——尤其是在雙方都身份可疑的情況下，馬可斯不敢將信心賭在對面應該是友軍這個選項上。
於是他選擇了另一個方法：“你們要去什麼地方？”
“我們要去議會！”對面的回答依舊是無比沉穩：
“有傳令兵彙報，議會附近有帝國刺客準備發動襲擊，我們是準備去保護議員們的——你們呢？”
嗯？
馬可斯一愣，和副連長面面相覷：“我們也收到了情報，正要趕去議會那邊！”
“既然大家的目標一致，那不妨請諸位先行一步！”對面立刻搶斷道：
“城內現在到處都很混亂，我們願意為諸位斷後，掩護你們去議會保護議員們！”
“不不不看，還是請你們先行一步！”馬可斯立刻回答道：
“大家都是黑礁港的守護者，不用分得那麼清——你們人多，你們先走！”
“不，還是麻煩諸位先走！你們人少，速度比我們快！”
“速度快沒用，戰鬥力才是第一位的，你們先走！”
“這種時候時間就是生命，諸位先走！”
“那要不我們乾脆一起走，誰也不用‘掩護’誰，怎麼樣？”
“好！那我們默數三二一，然後同時行動，如何？！”
“沒問題，你們先開始！”
“可以——三！”
“二！”
就在對面準備喊一的瞬間，突然想到了什麼的馬可斯抬手搶斷：“等一下！”
“怎麼了？”對面的聲音終於有些不耐煩了。
“沒什麼，就是突然想問個問題。”馬可斯緊張的舔了舔嘴角：
“你們知不知道，白鯨港的守備軍團地位最高的那個人是誰？”
這一次，對面沉默了很久；足足過了半分鐘，才不是十分確定的開口道：
“安森·巴赫總司令，除了他還能是誰——你為什麼要問這個？”
“沒什麼！”
馬可斯沉聲道，同時朝身後示意了一眼：“可以了，咱們再來一次吧——這次我們先！”
“好！”
“準備——三！”
“二！”
“砰——！！！！”
就在要喊“一”的瞬間，躲在巷口裡的風暴師線列兵們齊刷刷的扣動了扳機。