儘管先遣軍士兵們並不是非常的心甘情願，但隨著命令不斷下達，依然還是開始逐漸收縮防線，任由敵人佔據了不少雙方反覆拉鋸爭奪過的外圍節點。
帝國的軍隊…尤其是東線的部隊實際上已經失控了，從違背伯納德命令擅自發起反攻開始，他們就再也得不到任何有效的命令，更不清楚戰場的實際情況，幾乎是在本能的逃命，根本沒考慮過究竟該如何與先遣軍戰鬥。
其實如果只留下一個步兵團在正面和先遣軍拉扯，剩餘部隊縱隊向北側炮擊點繞襲，黑礁港防線炮擊的威力將大大削弱，同時也會直接威脅到先遣軍的側翼。
結果他們選擇讓三個步兵團排成緊湊的進攻縱隊，沿著陣地上的塹壕向先遣軍正面突擊…即便沒有黑礁港的火炮助攻，安森也有充足的信心讓對方在碰到克洛維王旗前，丟下三分之一的屍體。
當然，早在那之前先遣軍肯定就已經撤退了，這種斷絕後路又註定死傷慘重的戰鬥不到萬不得已，他是不會打的。
魯莽的攻勢，導致西線的帝國主力軍難以提供任何有意義的掩護或支援，只能源源不斷派遣炮灰分散擾亂先遣軍的防線；但在遭到黑礁港防線炮擊後，就連這最後的援助也失去了意義，眼睜睜看著他們一點一點在交叉火力下逐漸崩潰。
帝國士兵乃至軍制的強大，在這一刻展現無疑：儘管指揮系統已經失去意義，士氣銳減，卻依然保持著較高的組織度，以營連為單位的各個縱隊與方陣仍然完整…甚至在先遣軍收縮防線後，部分覺察到這一點的連隊立刻展開了反攻。
與在遭到炮擊後迅速潰敗的附庸軍相比，雙方的差距簡直是天壤之別——雖然這種差距不僅沒減少，反而加劇了東線帝國士兵們的傷亡。
空曠而又硝煙彌漫的戰場上，擠成一團的方陣幾乎就是火炮和散兵們絕佳的“座標指示器”——瞄準，開火，閉著眼睛也能帶走幾條人命。
看不見敵人的帝國線列兵們只能對槍聲襲來的方向一陣攢射，根本傷不到躲在淺壕和掩體裡的散兵分毫。
但其實他們只需要將部隊展開，用散兵線的方式衝擊正不斷收縮的先遣軍陣地，就能極大減少炮擊和冷槍造成的傷亡。
帝國東線軍的軍官們顯然也已經意識到了這個問題，但他們根本無計可施——不像克洛維，帝國可沒有“散兵”的傳統，一旦讓線列兵散著出去，火力分散倒在其次，能不能再聚起來可是個天大的難題。
像全線衝鋒這種一旦下達就在沒回頭路的命令，不到萬不得已或者有上級命令，軍官們是捨不得讓部隊直接送死的。
正當這些軍官們還在糾結於到底要不要放手一搏，用人頭硬生生推平克洛維人的防線時，殖民地總管大臣為他們做出了最後的決定：
十三點四十五分，帝國炮兵陣地對北側缺口和黑礁港防線展開了第二輪炮火覆蓋。
…………………………
“敵火來襲——所有人隱蔽，隱蔽！”
幾乎是在帝國炮兵陣地裡亮起火光的同時，黑礁港守軍就已經覺察並迅速向上通報，爭取準備和應對的時間。
但可惜的是他們依然晚了一步，因為這輪炮火就是衝他們來的——更準確的說，是黑礁港防線的炮兵陣地。
伴隨著震顫心神的尖嘯，雨點似的炮彈已經在一雙雙驚恐的眼睛注視下劃過長空，飛落到黑礁港防線上空。
“來啦！”
話音剛落，碉堡的頂層已經在實心彈的衝擊下轟然傾塌，成千上萬的瓦礫碎片狂風暴雨般掃蕩著堡壘內每個角落，炸開猶如萬千火槍齊射的刺耳聲響。
雖然在各個叛亂殖民地當中黑礁港屬於準備工作相當充分的一個，但受限於實力和本錢，指望他們能造出抵抗炮兵陣地轟擊的銅牆鐵壁，顯然是不可能的。
很快，被當做炮臺的碉樓就已經搖搖欲墜，從內向外支離破碎，灰飛煙滅，只留下遍地的瓦礫與散發著焦臭味道的斷壁殘垣。
但這僅僅只是開始…在輕而易舉敲掉了黑礁港防線上屈指可數的幾個炮臺後，帝國炮兵陣地的繼續向黑礁港防線北側輸送炮火。
雨點似的炮彈從天而降，幾乎覆蓋了所有飄揚著藍底星環旗的角落，爆炸的轟鳴幾乎沒有任何間斷，滾滾黑煙幾乎是以肉眼可見的速度，吞噬了整條防線。
“咳咳咳！秩序之環吶…伯納德·莫爾威斯，他這是受了什麼刺激麼？”
用力咳嗽幾聲，阿列克謝小心翼翼從塹壕工事裡鑽出來，望著不斷從穹頂劃過一道道弧線的金紅色尾焰，怔怔的喃喃自語。
黑礁港的防線建立在作為天然屏障的丘陵上，這樣做的好處是居高臨下，只需要很簡易的工事就能讓黑礁港民兵擁有堪比帝國大軍的防禦力…壞處則是面對突襲和炮火襲擊時，不夠堅固的工事就是純粹的靶子。
對於已有的防線，安森並不準備加固——畢竟伯納德並不是傻子，會放任自己修築工事的同時遵守三日之約——他選擇在原防線的正後方，修建第二道真正的防線。
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並不怎麼擅長打防禦戰的安森沿著丘陵背面的山坡，完整復刻了路德維希少將在鷹角城之戰時的要塞外圍陣地。
當然，是“青春版”的。
修築工事的人手是四千名轉職成為工兵的黑礁港民兵，材料和工具則是被炸燬的港口區廢物利用，至於時間……
不多不少，還是三天整。
於是當貌似摧枯拉朽的漫天彈雨進行報復性還擊時，整個黑礁港守軍早已撤退到第二道防線，耐心等到炮擊結束或者敵人發起的總攻。
留給帝國炮兵狂轟亂炸的，只是個僅僅派了幾名偵察兵留守的空殼防線而已。
“還有這…這怎麼看也不像是快要彈盡糧絕的樣子啊！把炮彈在這裡揮霍乾淨，接下來他打算拿什麼攻陷黑礁港——用人頭堆嗎？”
一枚流彈碰巧砸在了塹壕附近，被崩了一身泥土的阿列克謝臉上寫滿了困惑。
不僅僅是他，周圍黑礁港守軍的軍官們比他還要驚訝，一個個像是石化了似的盯著漫天飛舞的炮火，在大地上綻放出無數絢爛的花朵。
透過望遠鏡和偵察兵們的彙報，他們驚愕的瞭解到除了黑礁港的外圍防線，先遣軍死守的北側缺口也在被帝國炮兵的覆蓋式炮擊，而且聲勢甚至還要更大。
原本以為港口之夜那天就已經足夠恐怖的黑礁港軍官和議員們，徹底被帝國這種不惜血本的打發嚇傻了…尤其是普什伍德議員，望著已經徹底被硝煙籠罩的防線，臉上再無一絲的血色。
六神無主的他扭過頭，哆嗦著看向身旁的阿列克謝：“大人…那個…他、他們沒問題吧？”
“啊，你是說先遣軍？”
阿列克謝先是愣了下，繼而恍然大悟的擺擺手：“儘管放一萬個心吧，這個當量的炮擊根本不算什麼，充其量也就是被嚇一跳的程度，根本構不成威脅。”
“嚇、嚇一跳？！”
“對啊，你別看聲勢很大，但基本上都是實心彈——只要不是被正面命中，有足夠堅固的掩體隱蔽，像這種對堅固陣地的覆蓋式炮擊能造成的殺傷很有限。”
阿列克謝頭也不回，像是聊閒天似的回答著普什伍德的問題：“而且對面的火炮也不太行，都是八磅和十二磅的野戰炮，兩軍對峙的時候很有威力，但在攻城戰就不太夠看了——要是有王冠號的六十八磅主炮在，兩輪齊射就能把他們全都送上天！”
對於大倉庫事件那一夜，對他而言已經是永遠揮之不去的陰影了。
但到了普什伍德的耳朵裡，則徹底變成了克洛維人對帝國實力的鄙夷：眼前的大軍對他們來說甚至都不算什麼，擊敗甚至消滅都只是理所當然的事情。
這就產生了另一個問題：擁有如此恐怖勢力的克洛維人，真的願意為了驅逐帝國勢力，不求回報的為邦聯獨立而戰嗎？
微微抽動了下喉嚨，驚恐交加的普什伍德蜷縮在塹壕裡瑟瑟發抖，幾近窒息。
“而且…與其擔心會被帝國的火炮炸上天，不如考慮接下來該怎麼應對。”
望向已經逐漸停息的炮擊，阿列克謝突然開口道。
接下來…普什伍德猛地縮了下脖子，拼命地強作鎮定：“接、接下來還會發生什麼？”
“這就是為什麼我們構築第二道防線，而不是加固原本陣地的理由。”阿列克謝嘆了口氣，表情有些難看：
“普什伍德議員，我得麻煩您一件事。”
“請、請講！”
“等會兒我要和黑礁港守軍主力趕往西側防線，您負責率領四千工兵，從碉堡廢墟裡把被埋在下面的火炮挖出來，然後用最快的速度帶著它們撤退。”
“記住，速度越快越好，千萬不要等到槍響；實在來不及就把火炮銷燬，無論如何都不要留在原地。”阿列克謝的表情前所未有的凝重：“我再重複一次，千萬不要等到槍響。”
“槍一響，你們就跑不掉了！”
看著他近乎能殺人的目光，普什伍德搗蒜似的瘋狂點頭，緊抿著嘴不敢說話。
……………………
十四點整，炮擊終於結束。
嗆人的濃烈硝煙下，微微泛紅的炮口終於陸陸續續的停止了怒吼；連續兩輪炮擊不僅幾乎耗盡了總管大臣的庫存，更是讓這些戰爭機器疲憊不堪。
至少短時間內，它們已經無法再展現出應有的威力了。
雖然沒能對敵人造成相當的殺傷，但也已經摧毀了黑礁港守軍最為致命的北側炮臺，對東線部隊最大的威脅已經蕩然無存。
換句話說，被先遣軍佔據的缺口已經再次變成了四面無援的孤島；如果再次發動全面攻勢，他們最好的下場也不過是潰敗然後撤回黑礁港防線而已。
但已經快要失去耐心的帝國大軍，已經不準備在這一小撮“雜音”上浪費時間了。
騎在馬背上的薩多爵士面無表情，靜靜地注視著缺口上那面早已破損不堪，卻依然頑強飄揚的克洛維獨角獸王旗。
就在十分鐘前，他下達了掩護東線軍撤退的命令——三千名衣衫襤褸，蓬頭垢面的附庸軍在集結完畢後，衝向了先遣軍的陣地。
這些人差不多就是仍還活著的，最後一批附庸軍了…沒有軍旗，沒有編制，四五人才能分到一支步槍，兩個人用一把刺刀；前一個人倒下，後一個撿起他的武器繼續進攻。
很顯然，這種裝備極差，毫無組織度可言又沒有士氣的“軍隊”根本不可能擊敗先遣軍；和克洛維人十換一都是帝國血賺，更別說奪回被佔領的陣地了。
但薩多爵士不在乎，他只需要用這三千人換東線的三千生力軍安全撤出陣地，其餘哪怕克洛維人在他們身上多消耗三千發鉛彈，付出一個連，一個排的傷亡，都屬於額外的驚喜。
這三千名“違抗軍令”的士兵和他們的軍官如果想逃脫軍法，唯一的選擇就是在接下來的黑礁港攻城戰中擔當主攻，用無畏的士氣與袍澤的血肉，為伯納德·莫爾威斯大人開啟黑礁港的大門。
是的，沒有什麼圍城戰了…近乎耗盡了彈藥的帝國大軍如果不能在夜幕之前奪下黑礁港，等待他們的只有徹頭徹尾的慘敗。
要麼攻克黑礁港，轉危為安，要麼灰溜溜的滾回揚帆城，等著被自由派的叛徒和克洛維人打上門來。
對伯納德以及整個平叛大軍，這都是場豪賭。
現在，就要看對面的克洛維人願不願意接受了。
“阿列克謝·杜卡斯基…這名字聽起來可不像是個克洛維人，倒有些帝國南方豪門的風格。”薩多爵士喃喃自語，下意識的摸了摸腰間佩刀的刀柄：
“不知道你究竟是真有擊敗我們的底氣，亦或者只是虛張聲勢，將數萬人的存亡押上賭桌還渾然不覺？”
“來吧，讓我大開一下眼界！”