當撤退的命令下達的瞬間，伯納德·莫爾威斯就很清楚，自己完了。
徹底完了。
對於一支正在和敵人交手的軍隊而言，如何撤退是非常復雜且精密的工作，需要各個作戰單位間的嚴密配合甚至是壯士斷腕的勇氣，才能確保整個過程有條不紊的進行，讓主力在對手咄咄逼人的進攻面前儲存完整。
而之所以案例很不多見，就是因為能完成這種高水準操作的軍隊一般也不會遇到這種事；士氣崩潰的士兵，組織度為零的建制，指揮系統混亂，溝通聯絡不暢，敵人的反覆襲擾……
所有會導致一支軍隊失控，從撤退變成潰退的標誌，伯納德和他麾下的四個步兵團基本全中。
明媚的陽光下，連綿不絕的悽嚎和衝鋒時的吶喊甚至蓋過了槍炮的轟鳴，精神飽滿的第五步兵團取代已經付出了不小傷亡的擲彈兵團，配合從右翼死死咬住敵人的阿列克謝發起全線反撲，同時左翼的空心方陣繼續保持有序射擊，驅趕著敵人潰退的方向。
這也是整場戰鬥最困難的部分…只要計劃得當並且不犯錯誤，擊敗敵人並困難，難的是如何儘可能殲滅其有生力量。
無論是克洛維還是自由邦聯，能夠徹底消滅帝國在新世界勢力的機會有，且只有這一次；如果不能一鼓作氣，甚至是讓揚帆城繼續左右橫跳，之後再想來一次都要付出十倍，甚至百倍的代價。
畢竟無論邦聯還是克洛維，在帝國的龐大體量面前都過於弱小了；帝國可以犯錯但自己不行，每一次機會，每一處優勢都必須牢牢把握，才有逆轉翻盤的可能。
而正當風暴師主力開始對帝國中線展開絞殺的同時，東線的戰鬥也逐漸分出了勝負——手兩個邦聯步兵團的若瑟夫，趁著濃霧未散時向雷耶爵士的第七線列兵團發動了突襲，成功打了被寄予厚望的“東線援軍”一個猝不及防。
奇襲加上絕對的兵力優勢，令烏合之眾的邦聯軍隊在若瑟夫手中變得“優秀”了起來：數以百計的冬炬城散兵揮舞著開山刀和土製火槍，衝向猝不及防的敵人側翼大殺特殺，配合長湖鎮步兵團的縱隊攻勢，成功完成了對雷耶爵士的包夾。
而當又驚又怒的雷耶爵士召喚驃騎兵連掩護突圍，長湖鎮步兵團立刻原地展開成兩個左右配合的空心方陣，一邊逼退騎兵，一邊繼續向第七線列兵團不間斷的開火。
在付出了兩百多人的代價後，兩個邦聯步兵團終於完成了對敵人的合圍；退無可退的雷耶爵士被迫投降，光榮的成為了新世界戰爭以來，第一個向殖民地叛軍投降的帝國騎士。
而他甚至還不是最倒黴的…被伯納德派去攻佔丘陵高地的艾瑪爾爵士，好不容易等到大霧散去，就看到整個中部戰線全盤崩潰，大勢已去。
然後他就發現了一個非常嚴重的問題——自己還有自己身後這一千多人該怎麼辦？
首先守是肯定的守不住的，所有的火炮都成了廢鐵，倉庫被搬空，陣地被破壞；但要是進攻掩護中部主力撤退…現在下面全都是克洛維人的主力軍，主動下山就是自投羅網。
進也不行守也不行，艾瑪爾爵士就這麼被困在了敵人主動讓給他的高地上，只能眼睜睜看著四個帝國步兵團被包圍，擊潰，最終殲滅。
和他有著相同感覺的還有帝國西線的主力軍——手握這支擁有三個步兵團，騎兵炮和將近一個團騎兵的精銳之師，同樣被伯納德寄予厚望，忠心耿耿的傳令官。
這支部隊最初被安排的任務是提防揚帆城的突襲，於是當伯納德的求援命令傳來後，拿著兩份自相矛盾命令，進退兩難的傳令官只得下令讓部隊緩緩向中間靠攏。
直至太陽升起，還沒等他下定決心解圍救援，就遭到了圍攻陣地的炮擊——從開戰伊始就藏在陣地西線的炮兵連和僅存的數門火炮，終於得到了向敵人開火的命令。
一道道呼嘯的拋物線劃破長空，在西線帝國主力的必經之路上炸開沖天的火光；儘管同樣缺乏準頭，但無論是野戰炮還是攻城的大口徑火炮，威力都足以對帝國僅有的幾門騎兵炮形成絕對的火力碾壓。
嗆人的硝煙中，撕裂一切的轟鳴築起了用火光和漫天砂礫碎石組成的“帷幕”，硬生生打斷了帝國西線的支援勢頭，迫使其無法展開兵線；同時橫在他們和中部帝國線列之間的兩個團級空心方陣，也打消了騎兵們迂迴突襲的勇氣。
全線崩潰又得不到支援的中部帝國線列，就在震天的吶喊聲下，被猶如潮水的風暴師步兵們徹底淹沒。
“結束了。”
看著這場彷彿眨眼間就迎來尾聲的決戰，薩多爵士長長的撥出了一口氣，鬆開了手中的單筒望遠鏡，表情複雜。
雖然不是沒想到過克洛維人能逆風翻盤，以逸待勞的戰平甚至擊敗已經沒有多少籌碼的伯納德·莫爾威斯大人，可當真正發生的那一刻，還是……
不僅僅是他，塔樓頂端的眾人都是一片噤聲，安靜的甚至聽不到是否有人正在呼吸。
當然，僅憑四五千人的克洛維軍隊，是不可能在短短半天的時間內殺光八千帝國大軍的，翻一倍也不太可能；哪怕是現在，中線的四個帝國步兵團仍還在做最後的負隅頑抗，西線精銳也保留著相當的戰鬥力，佔據丘陵高地的一千名帝國士兵更是完好無損……
但哪怕最最普通的胸甲騎兵，也不會認為這些人還有任何翻盤的可能；等待他們的命運，大機率就是中部的四個步兵團被吃掉後，再被分批逐一消滅。
至於揚帆城最後的下場…薩多默默抬起頭，看向年輕騎士的背影。
緊抿著嘴角的路易望著不遠處的戰場，沉默不語。
“薩多爵士。”
良久，出神的胸甲騎兵營長被對方的話語聲拉回現實，驚醒的他下意識抬頭挺胸，向對方行了一禮：“總督大人？”
“讓待命的軍隊集結起來，做好出擊的準備。”路易回首看向他，冷靜的表情顯得十分嚴肅：
“我給您一刻鍾的時間…十五分鍾後，全軍向西進軍，配合克洛維人與叛亂殖民地軍隊，擊潰伯納德大軍的殘部！”
向西？！
眉頭皺起的薩多猛地抬起頭，一臉震驚的看向年輕騎士。
說實話，路易的命令裡沒有任何錯誤的地方——既然佔據高地的敵人不用管，而中部已經被風暴師主力完全牽制，剩下的自然只有西線的精銳還值得揚帆城這個“場外援軍”出手，配合友軍徹底擊潰這最後的殘敵。
但那是之前！
哪怕半小時前，揚帆城只要派出軍隊都還在能被稱之為“援軍”的範疇，可現在…薩多甚至懷疑就算他們擊潰了帝國西線，克洛維人還會不會願意把他們當成是“友軍”。
以自己對路易的瞭解，他不認為這個貌似稚嫩實則經驗豐富的年輕人會犯這種低階錯誤。
那麼如果不是為了爭取“友軍”的身份，就只能是為了別的…再參考他剛剛剛話中的用詞：伯納德大軍殘部，克洛維人，叛亂殖民地——全然不像是對待盟友的口吻。
可要是換成揚帆城總督…真正的揚帆城總督，那就非常的貼切了。
路易·貝爾納…他…他該不會是要……？！
短暫的沉寂中，年輕騎士用他那湛藍色的眸子靜靜地望著薩多，沒有說一句話。
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感受著目光裡無形的壓力，原本還打算反駁的薩多最終並沒有開口，而是畢恭畢敬的微微頷首：
“遵命！”
話音落下，胸甲騎兵首領轉身離去，塔樓頂端再次歸於沉寂。
望著薩多爵士的背影，年輕騎士的眼神中流露出幾分歉意，但旋即又恢復了冷靜。
一旁的精靈少女默默走到他身側，牽住了路易右手的同時小心翼翼望向他的臉頰：“有把握嗎？”
“說實話，沒有。”路易苦笑了一聲：“決定一切的關鍵不在於我，而是安森·巴赫的選擇。”
“究竟是為了剷除帝國在新世界的存在，不惜任何代價；還是能為了避免更大的矛盾和無謂的犧牲，願意選擇妥協。”
“我也不知道能不能成功，但為了揚帆城還有那些已經沒有繼續戰鬥下去意義的帝國士兵們，總該是要試一試的。”
“失敗的話，我大概會和克羅格哥哥一樣吧…一樣的眾叛親離，不要說帝國的軍隊，大概揚帆城的民眾也不會想站在我這個失敗者這邊了。”呼出一口氣，看向精靈少女的路易緩緩道：
“到時候，就只能委屈你來保護我了。”
芙萊婭先是一怔，旋即露出了微笑。
……………………
“揚帆城的軍隊開始行動了，似乎是要朝著西線進攻。”望著揚帆城方向捲起的煙塵，卡爾猶豫的扭頭對安森道：“要不要派人攔截一下？”
“攔截，為什麼要攔截？”
安森很是無所謂的聳聳肩：“有人幫忙收拾這個最大的大麻煩，讓我們可以專心致志的幹掉伯納德和他的主力軍…這不是挺好的嗎？”
好？
卡爾瞪大了眼睛，略有些錯愕的看向面前的總司令——彷彿和幾分鐘前那個說“一定要全殲帝國大軍”的傢伙完全判若兩人。
感受著身旁那萬分不理解的目光，嘆了口氣的安森只得公佈答案：
“你覺得以我們現在連全殲四個團…哦，外加東線的一個團和丘陵高地上那個倒黴蛋都費勁的情況，還有閒心思理會那幫‘西線精銳’嗎？”
卡爾這才恍然大悟。
“如果有把握的話，誰不想把問題一口氣全部解決，關鍵還是實力不夠啊。”安森的表情相當無奈：
“歸根結底，這都是因為某人在荒草林鎩羽而歸，導致邦聯軍隊全線潰敗；沒有了那六千多***軍！你讓我拿什麼阻攔揚帆城的軍隊，啊，拿什麼一邊圍剿足足四個線列兵團，一邊和敵人的精銳殺個你死我活？”
“這怎麼能怪我呢？！”
卡爾一臉的無辜：“明明是你自說自話扔下我和阿列克謝，非要先替揚帆城解圍結果讓我們被伯納德一輪推平，差點兒沒能活著逃出來——我還沒怪你呢！”
“我沒有怪你的意思，我只是就事論事——而且我們實事求是的講，你沒守住荒草林這件事是不是造成了決定性的……”
“你要沒把主力全都帶走，我能守不住荒草林？！”
“你要守住荒草林，我現在能攔不住揚帆城？！”
“那是誰非要這麼迫不及待替揚帆城解圍的？！”
“廢話，不解圍難道看著伯納德收復揚帆城嗎？！”
“你為了解圍把主力全帶走，還怪我守不住荒草林？！”
“不就是因為你沒守住荒草林，我現在才攔不住揚帆城？！”
…………爭執不休的兩人在周圍人的注視下，面紅耳赤的吵了足足十分鐘；直至騎兵中尉氣喘吁吁的趕回來，才打斷了這場看不見盡頭的輪迴：
“大人，騎兵連報告——目標已經被生擒！”
嗯？！
安森猛地回頭，一邊扯著卡爾領口一邊摁住企圖捅過來的菸頭：“在什麼地方？”
“陣地附近，暫時和幾個帝國騎士一起被我們包圍了！”騎兵中尉顯得相當興奮：
“法比安中校和擲彈兵團已經接手，正準備把他們解除武裝後直接押送回來！”
“很好！告訴法比安，讓他儘快…嗯？”
忽然愣住的安森話音戛然而止，發現自己周圍突然空蕩蕩的，好像少了一大群人。
“衛兵連呢？”
“早就走啦。”卡爾癱在一旁，松了松衣領，氣喘吁吁道。
“走了？！”
安森緊張的皺起眉頭：“什麼時候？！”
“幾分鐘前，就差不多是你非要和我吵架的時候；莉莎好像突然想起什麼，一臉擔驚受怕的就帶著衛兵連朝丘陵高地殺上去…哦，這是戰鬥已經快結束了麼？”
卡爾一邊回憶，一邊直著身後的丘陵道。
在那炮兵陣地的最高處，一面克洛維王旗正冉冉升起。