揚帆城，東城門。
深夜。
摻雜著水汽的薄霧瀰漫在狹窄的小巷中，隱約間還能聞到食物腐爛混雜著淡淡魚腥的味道，揮之不去的浸透在冰冷刺骨的水露間。
外來的小商販，農場主，富有的殖民者，準備金盆洗手的傭兵…希望在這座城市擁有一席之地卻又不太捨得花錢的外地人，都會將這裡當做首選，令附近成為僅次於市中心和港口外最繁華的地段。
當然，那是曾經。
經歷過第二次叛亂之後，市中心大片區域被某位精靈少女夷為平地，大片大片的社群和集市先是被亂兵搶掠，之後又一個街道一個街道在戰火中化作火海；成百上千流離失所的難民湧入尚且完好的東城門區域。
無數的棚戶和流民，迅速將這片原本繁華宜人的社群變成了巨大的垃圾堆。
對此束手無策的路易也只能加快城市的重建速度…嚴冬已經開始臨近，如果不能在十月之前讓大多數揚帆城民眾住進可以取暖的房屋並且攢下足夠多的燃料，一場暴雪帶來的威脅甚至要超過本土的遠征軍。
扶了扶頭上的鴨舌帽，一身灰色長袖風衣的安森叼著迷霧菸斗，雙手低頭匆匆向前趕路，像個急著找地方住下的旅客，又或者四處尋覓酒館的醉漢。
類似裝扮在眼下的東城門社群很常見，除了嘴角的菸斗和腳上一看就非常保暖的靴子引來些許覬覦，並未招惹到太多人的目光。
穿梭在迷宮似的棚戶區和狹窄街巷間，順著記憶中瑞鉑主教的指引，很快就找到了那座小教堂。
和周圍相比，這座有著交疊三圓環標誌的建築顯得毫不起眼，很容易被當成裝修稍微略好一點的民宅被忽略掉；普通人即便發現了這其實是座教堂，恐怕也很難生出進去禱告的想法。
掃了眼被破壞閂鎖，安森沒有猶豫直接用腳踢開院外的鐵門，徑直走進了小教堂。
雖然從外面看上去分外不起眼，內裡倒是相當精緻：寬敞的禱告室足以容納十幾到二三十人，地毯從入口一直延伸到了所有走廊，每隔十步就能看見一盞黃銅壁燈。
比自己在博萊曼大街租的公寓強太多了…安森在心底嘟囔了一句。
順著漆黑的走廊漫無目的向教堂內走去，他在一扇半開的門前停下了腳步，藉著菸斗忽閃忽滅的火光向內望去：擺放整齊的書架，凌亂堆在書桌兩側和牆角的報紙，倒在門前的扶手椅，橫躺在地上的煤油燈……
以及坐在書桌後，同樣正從門縫窺望著自己的身影。
安森的瞳孔驟縮了下。
這倒不是因為對方像亡靈似的坐在那兒一聲不吭盯著自己，純粹是對方的長相，莫名得讓他覺得有點兒像……
“克羅格·貝爾納，對吧？”
費爾·克雷西嘴角微微上揚，同樣在打量著門外的安森：“您不是第一個露出這種表情的…所有活過那場屠殺並且忠於克雷西家族的人，都說我和他長得幾乎一模一樣。”
“每次想到這個，我就覺得號稱‘絕對公正’的秩序之環，或許也是很有幽默感的存在——您以為呢？”
“我以為？一個貨真價實的舊神派，在這裡跟我討論秩序之環有沒有人性？”
望著那個雙腳翹在書桌上的身影，挑了挑眉毛的安森表情玩味：“幽默感…居然敢在這種時候出現在揚帆城，我倒是覺得你挺有幽默感的。”
“你是覺得路易會顧及親情不對你動手，還是伊瑟爾精靈女王是什麼心慈手軟的存在？”
面對安森的冷嘲熱諷，費爾·克雷西只是輕輕地哼了一聲，輕輕轉動起了眼珠：
“如果我沒記錯的話，這應該是我們兩人第二次見……”
“第一次！”
沒等他說完，安森直接搶斷道：“嚴格來說，金礦那回你我是背對著的，並沒有見…面。”
“那就是第一次了。”費爾笑容依舊：“才是頭回‘見面’，居然就這麼關心我的生命安全，真是令在下感激涕零。”
“但是很可惜，相較於逃走，對我而言待在揚帆城內反倒更加安全——如果我敢靠近任何一個城門或碼頭，那位精靈女王都會連同周圍一起炸上天去的。”
“不過女王陛下貌似並不想讓路易知道我的存在，更傾向於低調的‘軟禁’…我們才能有幸再次相遇，將彼此親密無間的合作繼續下去。”
藉著菸斗的火光，安森看到了他嘴角自嘲的笑。
“合作？”安森冷哼一聲：
“你指的難道是風暴師不計代價將伯納德的軍隊引出揚帆城，好方便讓你們無信騎士團奪取揚帆城？”
“喀嚓。”
黑暗中響起了清脆的扳機聲，安森的右手變戲法似的多出了一支“匕首”左輪。
費爾·克雷西瞳孔驟縮。
“當然不是！”
不等安森繼續開口，他立刻討好的笑道：“為您奪取《大魔法書》是無信騎士團的首要目標，這一點從未變化！無論您信或者不信，我們的確努力了。”
“但…形勢總比人強。”費爾無奈的雙手一攤，笑容也變成了苦笑：
“情況您也看到了，我們根本不是那位精靈女王的對手——哪怕明知道《大魔法書》拓本就在路易·貝爾納身上，也只能是望洋興嘆。”
“不過現在您和他已經是盟友了，所以如果您直接向他索要這份珍貴的歷史百科文獻，我相信一貫仁慈慷慨的貝爾納家族繼承人，是絕對不會拒……”
“少廢話。”
安森再次冷漠的打斷道：“你敢把艾德·勒文特的死告訴了瑞鉑主教，就一定有非常好的理由讓我不對你動手。”
“否則用不著精靈女王陛下，城內邦聯和風暴師的兩萬大軍都非常樂意把你，還有你那幫小夥伴兒們統統挫骨揚灰！”
“我對此深信不疑！”
費爾的嘴角高高揚起，幾乎要咧到耳朵根的程度。
他迅速放下桌上的雙腳，在書桌後坐直了身體，帶著嚴肅的表情一字一句道：“首先，這件事雖然是我說的，但具體情況我也並不清楚——發現這件事真相的是無信騎士團的首領，伊恩·克萊門斯。”
“如果您還有印象的話，應該就記得我派他留守白鯨港，並按照您的要求不準其離開殖民地半步；因此整件事的情報，我是以類似書信的方式知曉的。”
“類似？”
安森將地上的扶手椅踢正，帶著意味深長的表情緩緩落座。
“克雷西家族是個歷史悠久的家族，掌握著某些外人所沒有的秘密技術…我暫時只能透露這麼多。”費爾撫胸頷首，表示歉意：
“至於為什麼要將這件事告訴瑞鉑主教，除了借他之口將您請來之外，更重要的就是這件事的重要性，也的確已經到了需要被重視起來的地步。”
“我知道在您來看這一定是我別有用心，或者誇大其詞…但事實的確如此，整個新世界的殖民地都已站在懸崖之上，危險和我們之間的距離遠比我們想象的要更近。”
“在白鯨港，您曾經利用殖民者和土著民之間矛盾，消滅了反對盧恩家族和風暴師的敵人；但實際上對於那些獸奴們，您的態度其實一直都是非常寬容的。”費爾·克雷西沉聲道：
“但也正因為寬容，我相信您肯定也遇到過類似這種情況…為了不洩露秘密，那些平日溫順到無法用言語形容的獸奴，會寧可撞碎自己的腦袋。”
“而另外一些，則會將被施法者強迫植入身體的‘邪神之卵’視為無上的榮耀，任由失控的力量侵佔自己的身體，變成近乎不死的怪物。”
“與我們這些‘舊神派’相比，他們更像是類似對秩序之環信仰堅定的‘狂信徒’；平時可以卑躬屈膝，比最溫順的牲畜還要更聽話；可只要涉及到‘三真神’，‘安息之土’……”
“我認為哪怕用‘無畏’這個詞，都不足以形容他們的獻身精神。”
費爾·克雷西的話語中夾雜著幾分感慨。
“你還打算廢話到什麼時候？”
完全感受不到他話語中深意的安森冷冷道，舉起的槍口已經準備將“不耐煩”這個單詞直接打穿眼前這個混蛋的腦門。
“為什麼他們一定要殺死艾德·勒文特爵士？”望著黑洞洞的槍口，費爾淡然的反問道：
“安息之土的舊神派與這位可憐的先生無冤無仇，這是他這輩子第一次來到新世界——而且還是俘虜的身份，土著民舊神派甚至都不應該認識他。”
“如果一定要用某人的死來恐嚇白鯨港的殖民者，威廉·塞西爾爵士，波麗娜·弗雷小姐，甚至是…恕我失禮，塔莉婭·盧恩小姐以及您，還有諸位風暴師的軍官們，難道不是更好的人選？”
“伊恩·克萊門斯，我最信任的無信騎士團首領給出了一個讓人毛骨悚然，但卻非常有可能的答案。”費爾的表情逐漸玩味：
“那就是土著民舊神派，對我們並非一無所知——否則的話，無法解釋他們為什麼會利用帝國與克洛維之間的矛盾。”
“如果真是這樣，他們就應該把艾德·勒文特的屍體掛在白鯨港的港口，而不是藏在船艙裡。”安森冷冷道。
雖然他其實是贊成對方觀點的，但單純的出於對這個明顯別有用心盟友的不信任，安森也要為了反對而言反對。
“我說了，這也僅僅是其中一種可能。”
費爾不以為意，狡黠一笑：“而這種可能也為我們與您之間，提供了重新合作的機會。”
“為了取得對自由邦聯…或者說整個新世界殖民地的通知，做好迎接帝國反撲的準備，您需要一個較為穩定，和平的大環境；即便獸奴或者土著民舊神派掀起暴亂，也要將影響範圍即將限制在不會影響大多數人的區域內。”
“要做到這一點，除了足以和施法者對抗的力量，您還需要充分的情報，能夠在敵人行動之前將其扼殺在萌芽狀態，或者用最小的代價，將其連根拔起。”費爾雙手一攤，掌心緩緩託舉：
“力量，情報…無信騎士團兼而有之。”
安森不屑的輕哼了聲。
“沒錯…整個無信騎士團就算全加起來，也不及某位精靈女王的一根手指。”費爾完全不以為意：
“但要剷除新世界的舊神派，光有絕對實力是不夠的——何況對方也並非沒有可怕的頂尖戰力存在。”
費爾故意頓了下，目光灼灼的望向安森：“我聽說在您抵達白鯨港時，曾經撞上了罕見的大風暴…幽淵之主的力量，想必已經有所領會。”
“另外，無信騎士團雖然並非什麼規模龐大的組織，但在新世界也已立足百年之久，勢力遍佈十三處大型殖民地，甚至許多小聚落的各個角落，能夠為您提供關於新世界舊神派最及時的新訊息。”費爾拿起桌上的一封報紙：
“透過某些渠道，我知道您和真理會有所聯絡，甚至透過他們拿到了許多重要情報——您可以猜猜看，他們手裡的‘訊息網’，又是從誰那裡借來的？”
安森一聲不吭，靜靜地看著他表演。
“所以……”
費爾抿了抿嘴角，自說自話半天讓他多少有點兒尷尬：
“不知道鄙人和無信騎士團，是否還有繼續為尊貴的守備軍團總司令效勞的機會？”
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迎著他那怯生生的目光，似笑非笑的安森又停頓了許久，然後緩緩豎起了右手的…食指：
“一件。”
“一件……”費爾抽動了下喉嚨，雙眼瞪大：
“什麼？”
“情報。”安森站起身，俯視著趴在桌上的他：“告訴我一件有用的情報，就相信你。”
“否則我現在就開槍，把周圍正在巡邏的士兵統統吸引到這邊來；你就等著引起騷動，被芙萊婭一世陛下炸上天吧！”
很顯然，這是個沒得選的選擇題。
於是費爾果斷給出了答案：“揚帆城西北方向，越過茂密的森林，有一座規模不到兩百人的小型村鎮。”
“土著民舊神派控制了那裡，用來監視揚帆城的一舉一動。”