在說完了最後幾句囑託後，卡洛斯沒有久留，很快便起身離開，在衛兵們的簇擁下向小候見廳走去。
偌大的鬱金香廳內，只留下索菲婭自己。
臨出發前，卡洛斯還不忘吩咐房間內的僕人，要“滿足殖民地總督的一切需求”…好不誇張的說，哪怕索菲婭現在想要去卡洛斯的臥室，或者在國王陛下的酒窖和衣帽間辦一場臨時的狂歡宴會，這些人都不會有任何的阻攔。
但不要說狂歡，她現在甚至不想見到任何人。
卡洛斯，父親，博格納子爵…他們說的比唱的還好聽，姿態一個比一個親近，要求也很簡單：拋棄風暴師和冰龍峽灣殖民地，為他們打贏這場戰爭取得轉折的時機。
在索菲婭看來，這簡直荒謬到了極點。
難道說赫瑞德皇帝會瘋狂到真的派出十萬，二十萬甚至更多的部隊，去奪取一片隔海相望的土地；即便他想，那些至少名義上擁有“選帝”資格的大公們，真的能同意皇帝這種失去理智的行為？
退一萬步講，即便這個計劃成功了，克洛維就能擊敗帝國？
索菲婭不是什麼軍事家——她追偵探小說的——但從安森那一封封戰報，以及路德維希不厭其煩的“炫耀”中，多少也對帝國的實力和底細有了較為清晰的瞭解。
兩人雖然角度不同，但觀念倒是出奇的一致：帝國根基雄厚，絕不是一場戰爭就能輕易擊敗的。
克洛維如果要贏得勝利，某種程度上其實不取決於自己，而是帝國本身；取決於赫瑞德皇帝在帝國統治體系內的權威，以及整個國家上下的厭戰程度。
當皇帝威嚴掃地，亦或者整個國家都對戰爭感到厭倦的時刻，就是克洛維贏得勝利的時刻。
而現在殖民地叛亂成功，殖民地總管大臣被擊敗，皇帝的顏面被一記記耳光抽的震天響；按說風暴師在新世界的使命已經達成，為什麼還要讓他們繼續戰鬥下去，並且不肯給出任何的援軍呢？
因為無所謂。
在他們眼裡，無論是自己還是風暴師，都是可以被隨意犧牲的，即便丟失了也沒有任何影響；假如還能在犧牲的同時為自己的計劃起到哪怕些許的作用，那麼…為什麼不呢？
這就是他們對自己的態度。
自己辦報紙，組建軍隊，管理殖民地…哪怕做出再大的成就，也只是可以被他們拿去隨意丟棄，犧牲，做交易的媒介；而無論自己那愚蠢的兄長路德維希犯多大的錯誤，都是可以彌補，修正，繼續培養的物件。
明明都是弗朗茨的後裔，明明自己和風暴師可以在新世界取得更大的成功；但哪怕自己的成就再有多少前景，也比不上他們自己的計劃。
他們的計劃……
冷笑的索菲婭緩緩站起身，果斷的轉身離去。
…………………
奧斯特利亞宮，大候見廳。
隨著卡洛斯二世與一眾侍從和衛兵們進入會場，原本熱鬧的大廳氣氛頓時變得壓抑了起來。
樞密院的議員，內閣的大臣，工會領袖，豪門族長，王室，教會代表，高階軍官，各國外交官與特派使節……可以說，整個克洛維城幾乎所有擁有影響力，地位的“大人們”已經齊聚於此。
原本無論授勳儀式亦或者款待外國使者，一般都會被安排在接見廳之類更能彰顯王室氣派的場所；但顯然這一次到場人數實在是超出了最開始的預計，達到了近千人之多。
加上還有一批毫無入宮覲見經驗的“貴客”到場，為了避免麻煩也不得不簡化流程，直接將儀式地點放在了最寬敞，同時也是所有人最先來到的候見廳。
即便如此，整個典禮的儀式卻並未有絲毫簡陋的地方；甚至因為場地更加寬敞，人數也更多，顯得愈發宏大莊嚴。
數百名身著紅黑金三色軍禮服，帽簷彆著鷹羽，右肩披著單件斗篷的儀仗兵們從側門魚貫而入；他們扛著上了刺刀的新式步槍，用整齊的佇列將在場的人群以國王為中軸線，分成左右兩個部分。
而在臨時搭建的高臺上，換上了王冠和華袍的卡洛斯二世望著臺下熙熙攘攘的人群並未開口，只是默默給身側的總主教遞了個眼色。
後者心領神會的微微頷首，然後便重新轉過身去，彷彿什麼也沒發生一樣站在國王階下。
很快，隨著悠揚的鐘聲傳入大廳，等候許久的軍樂手們紛紛起身，演奏起歡快而隆重的樂章。
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就在鼓點聲響起的同時，王家衛兵們從兩側開啟了候見廳的大門，一道倩麗的身影背對著身後的陽光，出現在眾人的視野之中。
戴著鑽石頭冠與藍色綬帶的索菲婭·弗朗茨微微昂首，冷漠的迎著無數雙神態各異的視線，踏上了為她而設的紅毯。
驚異，錯愕，不解，嫉恨，嘆惋…哪怕不用特地側目，少女也能感受到那些人究竟是什麼表情，又是怎樣的心情。
一個女人，怎麼能成為可以與內閣大臣平起平坐，甚至地位還要更高的殖民地總督呢？
一個女人，怎麼可以被允許舉辦如此盛大的典禮，讓陛下召集這麼多貴賓，專門為她進行授勳呢？
一個女人……
一個女人！
少女輕咬貝齒，將視線緊緊地鎖定在卡洛斯二世與父親的身上。
緊隨著她的步伐，兩側的儀仗兵們紛紛舉起手中的步槍，按照對內閣大臣的標準向索菲婭——冰龍峽灣總督捶胸行禮；在她的身後，託舉著拖地裙邊的六名王家衛兵含胸俯首，用侍奉王后級別的禮儀侍奉著少女。
因為克洛維從未有過“總督”這一級別的重臣，更別提還是一位女總督，結果在生搬硬套帝國典禮，加上王國高層刻意要抬高索菲婭名義上地位的前提下，弄出了這套四不像又隆重到極致的東西。
終於，少女來到了臺階前，在萬眾矚目中雙膝跪倒。
卡洛斯二世接過侍從遞來的寶劍，緩緩拔出。
“蒙秩序之環祝福，受萬民之推舉，承眾賓矚目之見證，我…奧斯特利亞直系血裔，克洛維至高守護，卡洛斯·奧斯特利亞，敕封此人為冰龍峽灣殖民總督！”
話音微微一頓，卡洛斯二世死死盯著索菲婭那雙平靜的目光，虛停在她胸口的寶劍劍尖微微晃了晃，又輕點了下她的左右兩肩：
“自此以往，南起白鯨港北至灰雪鎮，一應人口，田野，河流，樹林，礦藏…盡歸索菲婭·弗朗茨名下！”
“無論過往如何，曾有何頭銜，來自何方；待起身之時，爾…即為冰龍峽灣之主！”
卡洛斯二世話音落下，早已準備好的皇家侍從便立刻上前，為少女取下裝飾用的頭冠，換上了一個“簡化版王冠”——更小，裝飾也更少，但造型相同——奉上了象徵著“法律”的鍍金手杖，以及代表“領軍”的佩劍。
在黑暗時代乃至教派分裂戰爭早期，總督就是“副國王”的意思，憑藉國王授予的權力管理某些偏遠或者剛剛納入版圖的領土，對當地有著絕對生殺予奪的大權。
當然，作為“榮譽總督”，索菲婭只能是名義上擁有這些權力，甚至不出意外的話，她大概一輩子都沒有親眼看看自己“領地”的機會。
但至少此時此刻，她可以憑這個身份享受臺下眾人儀式性的歡呼——哪怕他們再怎麼對自己羨慕嫉妒恨，也要對自己致以熱烈的掌聲，並且高呼三聲“萬歲”。
萬眾矚目之下，煥然一新的少女緩緩從地上站起，捧著懷中的權杖與寶劍俯視著臺階下的身影，彷彿此刻的自己就是他們的國王。
她環視一週，用自己最清晰，最明亮的嗓音道：
“女士們，先生們，當我站在這裡時相信你們已經明白，這究竟意味著什麼了。”
“有人說，冰龍峽灣只是一片隔海相望的飛地，是人口稀少到比不上克洛維城最人煙罕至的城區，是嚴寒，土著民，野獸，疾病，瘟疫…各種恐怖危機肆虐的蠻荒之土，是被流放的囚犯和破產者才會鋌而走險前往的世界。”
“他們，是對的。”
“因為如果不是失去了一切的人，絕不會離開他心愛的家鄉到未知的土地上去拼搏和冒險；如果不是無路可走，誰會將希望寄託在最後的稻草上？”
“但我要說，這就是克洛維的現狀！”
“我們站在一個可怕的十字路口，我們被帝國突然發起的戰爭窮追猛打，我們在自己的邊境與敵人鏖戰將近兩年，仍未能擺脫這場困境，但我們的人民，我們的士兵，我們的貴族…我們所有人，根本看不到能夠結束它的希望。”
“也許有人會對我產生質疑，但這就是目前的現狀；帝國的強大是真的，我們沒能取得多少勝利，這也是真的。”
“是，我們擊敗了伊瑟爾，我們在瀚土讓敵人折戟沉沙，我們一次次挫敗了皇帝撕碎西部防線的夢想，我們挺過了貿易中斷，商隊屢屢遭劫的苦難…但我們仍然，沒有看見那根稻草。”
“現在，我把這根稻草交給你們；它的名字，叫做風暴師。”
臺下的貴族和議員們出現了微微的騷動，看他們深思的表情是知道些什麼；另外一些人則露出了不屑或冷笑的表情，明顯是回憶起了去年那場被索菲婭一手炮製出來的《鷹角城戰記》。
看著那各異的神態，少女微微翹起嘴角：
“誠然，一個小小的殖民地或許不足以產生質的變化，但它卻足以成為一個缺口，一個開始，一次轉折——只要風暴師與冰龍峽灣殖民地的軍隊向帝國殖民地發起攻勢，取得哪怕些許些許微不足道的成就，或許…就能吸引帝國的注意，讓其原本投入在本土的力量轉移到殖民地方向。”
“畢竟與我們不同，帝國在新世界擁有六個殖民地，人口和領土面積是克洛維十倍不止；假如在克洛維兵鋒下折戟沉沙，那麼自詡英明的皇帝陛下必然顏面無光。”
“因此，就在此之前，我已向卡洛斯陛下承諾，冰龍峽灣將發揚獨立求存的精神，並且絕不會更不可能輕易放棄；我們將讓帝國看到克洛維人是何等的堅韌不拔，何等的驍勇善戰。”
“即便只有十分之一的領土和人口，即便只有一隻孤軍，我們…也將把他們殺的片甲不留！”
說到這裡，少女故意停頓了下，猛地舉起了右手的佩劍：
“克洛維的王旗，將永遠不會從白鯨港的上空落下！”
……………………
內城區，腓特烈大街，《克洛維老實人報》報社。
略顯破舊的出租馬車停在了沿街的路燈下，小女僕推開車門，在多給了車伕一個銀幣的小費後快步朝公司走去。
為了掩人耳目，她特地換上了一隻有紫色綢帶的高頂禮帽，精緻的燕尾服上是綠松石紐扣，還掛著條純銀的錶鏈…打扮得和常年混跡咖啡館的年輕紳士們沒有任何區別。
儘管衣裝考究，但因為用的是索菲婭小姐的衣服，兩人儘管身高大差不大但體型還是略有區別，結果就是變裝和沒變裝根本毫無分別，完全起不到索菲婭穿這身行頭時的效果——這可能是她唯一的破綻
推門走進了公司，在周圍略顯奇怪的目光中安潔莉卡無比熟悉的穿過走廊和樓梯，來到了總經理的房間，輕輕敲了兩下便直接推門而入。
“您是……”
“你們報社內現在有沒有暫時沒外出的派報員和馬車伕，我要讓他們送封信。”不等對方開口，安潔莉卡直接打斷道：
“這是弗朗茨小姐交代的事情，今天之內必須送出克洛維城。”
聽到大股東的名字，來不及驚詫的總經理面色驟變，他不敢再有絲毫怠慢：“請問要送到哪兒？”
小女僕微微扶了扶帽簷，從胸口旁的內側衣兜裡，掏出了一封被手帕包裹著的信奉：
“冰龍峽灣，白鯨港！”