“失蹤了？”
寬敞明亮的一等包廂內，穿著黑色風衣和圍巾，帶著高頂禮帽的中年人玩味的打量著自己對面低著頭一聲的軍官：
“上尉，我是不是聽錯了？你們十二個人，在擁有我給你們弄來的眼線、資金和情報的前提下，讓一個無權無勢的報刊寫手在根本無處可逃的蒸汽列車上…失蹤了？”
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“不、我…我們…我們沒……”
結結巴巴的“上尉”腦袋深埋在胸口，身下柔軟舒適的沙發座椅此刻卻讓他如坐針氈，細密如雨的冷汗不斷從鬢角和額頭滲出。
“沒什麼？”
中年人的語氣透著煩躁。
“我們並沒有跟丟他！”鼓足勇氣的上尉猛地抬頭：
“事實上，我們確認他的準確位置了！”
“哦？”
故作驚訝的中年人目光一挑，右手從懷中拿出菸斗和火柴：“說說看？”
“在整個搜尋行動中，從餐車到最後一節三等三車廂，我在每個經過的車廂都留下了一個崗哨，確保目標一旦在列車上躲藏，立刻就會暴露在我們的視線之下！”
看到對方有詢問的意向，剛剛還緊張到發抖的上尉立刻激動的義正辭嚴道：
“經過逐車排查後，基本可以確認目標並不在餐車後的任何一節車廂內，甚至他有可能從一開始就始終待在某個車廂內從未離開，這才僥倖躲過了我們的嚴密排查。”
“經我判斷，他現在很可能就在十號車廂的三號包廂內！”
中年人面無表情的點點頭：
“繼續。”
嗯？上尉一愣：
“繼續什麼？”
“……”
用力咬著菸斗的中年人，用略帶譏諷的口吻反問道：“既然你已經知道目標的準確位置，那為什麼這房間裡還是只有你跟我兩個人呢？”
“這、這主要是因為…要提前趕來向您彙報。”上尉解釋道。
“哦…所以都是因為我，才導致你沒能立刻逮目標是麼？”
“是……”本能點頭的上尉，旋即大驚失色：“不不不…絕不是這樣的！”
“我已經安排了兩個最得力的部下，在搜查開始前就去十號車的三號包廂實施抓捕行動；就是不知道為什麼，他們到現在還沒有趕回來彙報……”
“呼——”
長長吐了口氣的中年人，一口煙霧噴在上尉的臉上。
“咳咳咳……”被嗆得面色掙扎的上尉先是強忍，但很快就漲紅了臉，低下頭捂著口鼻練練咳嗽。
但就在他低頭的瞬間，突然感到一股力量猛地按在他的後頸上。
“砰！”
毫無防備的上尉，整張臉硬生生砸在了鋪著天鵝絨桌布的紅木餐桌上。
咔嚓！
鼻骨斷裂的上尉甚至來不及哀嚎，鮮血混雜著斷裂的牙齒從口中噴出，仰面癱倒在地的他驚恐萬狀的看向面色冷漠的中年人。
“大人我…啊！”
回答他的是中年人的一記猛踹，筆直的捅進上尉的小腹。
“我已經受夠你那無能又熱衷給自己找藉口的醜態了！”
俯視著地上像蠕蟲般抽搐的上尉，咬著菸斗的中年人抬手從沙發旁取過手杖，面色冰冷的頂在上尉的眉心：
“我可以容忍一個能幹但喜歡找藉口的部下，我也可以容忍一個忠誠的弱智，但我不能容忍的一個又弱智又喜歡找藉口的叛徒，讓我傾注了無數心血的計劃付諸東流！”
“上尉，你已經充分證明自己是個發了黴的橙子，所以不要再讓我對你的忠誠有一絲一毫的懷疑——從現在開始整個計劃由我負責，你只負責服從命令，明白嗎？”
“是是是……”滿嘴血汙的上尉連連點頭，驚恐的模樣不敢有半點遲疑。
“非常好。”
懶得再多看他一眼的中年人，嫌棄的扔掉了染血的手杖，慵懶的坐在沙發上享受著菸草香味，從大衣內側的口袋裡掏出一枚鍍銀懷錶：
“十分鐘…十分鐘後召回你安插在鋼鐵蒼穹號上的全部人手，在抓到德拉科·維爾特斯之前，劫車計劃暫時取消，全力將目標放在尋找他隨身攜帶的皮箱上。”
“那裡面有近衛軍向樞密院議員行賄勒索的重要證據，一旦要是曝光，整個近衛軍的下場可就不僅僅是解散那麼簡單了！”
“遵、遵命！”
滿臉是血的上尉掙扎著起身，還不忘了撿起被扔在地上的手杖，用袖子仔細的一點一點擦乾淨，討好的雙手遞上：
“但是大人，如果劫車計劃不能順利進行，樞密院那邊豈不就……”
“這和你無關！”
冷哼一聲，中年人奪過自己的手杖，不屑的瞥著那張戰戰兢兢的臉：
“首先，我從一開始就不贊成這個愚不可及的計劃——搶劫鋼鐵蒼穹號，由近衛軍全權負責整個案件，讓樞密院無法立刻動手裁撤…聽起來是挺不錯。”
“但如果樞密院拒絕由近衛軍負責整個案件呢，如果王室決定不站在近衛軍這邊，轉而去安撫貴族，將案件交給某個和案件沒有關聯的傢伙呢？”
“這是關乎整個近衛軍生死存亡的時機，切不可將希望放在一場虛無縹緲的火車搶劫案上——如果樞密院真的準備對我們動手，那就要讓他們先看清楚要為之付出的代價！”
右手託著菸斗，中年人冰冷的嘴角突然微微勾起：
“上尉，你有沒有聽說過路德維希·弗朗茨這個名字？”
低著頭的上尉小心翼翼的將目光上揚：“您是說…路德總主教的兒子？”
“沒錯，就是他。”中年人微微頷首，將目光看向窗外：
“他在雷鳴堡打了一場超乎所有人預料的勝仗，用十九天的時間奪回了那座對南方軍團至關重要的要塞；用不了多久，他的勝利訊息就會隨著這班列車一起抵達王都，引起軒然大波了吧？”
“屆時擁有一個總主教的父親，他在王都的聲望將會高到一個常人難以想象的地步，整個弗朗茨家族都將藉此更進一步，陸軍再也沒理由打壓他。”
“但…我聽到了一些非常有趣的流言。”中年人冷笑：“關於這場令人震驚的勝利，或許並沒有表面看上去的那麼簡單……”
“路德維希·弗朗茨的軍隊裡，很有可能混雜著某個舊神派組織。”
“舊神派？！”
震驚的上尉脫口而出。
“噠噠噠！”
就在這時，包廂響起一陣清脆的敲門聲。
沉默的中年人一言不發，捂著傷口的上尉則轉過身去，帶著有些怨毒的目光按住包廂的門把手。
開門的瞬間，一個略有些瘦削，黑髮棕眸的年輕人微笑著出現在他面前。
皺著眉頭的上尉先是一愣，旋即臉上露出了錯愕的神情：“你、你不就是餐車的那個……”
“噗！”
話音未落，微笑的安森用刺刀捅進了他的喉嚨！