“致忠心不二的殖民地軍團司令，陸軍准將，安森·巴赫：
過了這麼久才給你寫第一封信實在是抱歉，有太多的事情想說卻無從開口，你又遠在殖民地，對本土發生的事情緣由不瞭解，根本不是幾封信就能解釋清楚的，因而一直拖到了現在。
既然說到了這兒，不妨給你聊聊克洛維城最近發生的新鮮事吧。
還記得我們一起在學院那場充滿驚喜的晚宴嗎？哪怕到現在，當時很多情景仍歷歷在目，尤其是聖艾薩克的最後之作，使用蒸汽動力的‘動態影像’，在教會的大力支持下，已經推廣開了。
就在上個月，我在卡塔琳娜夫人舉辦的下午茶會上就欣賞到了全新的‘動態影像’，內容是鋼鐵蒼穹號蒸汽列車進入站臺的一幕，很短，只有幾分鐘，但依舊十分驚奇；好幾位平時自詡‘勇敢’的小姐們被嚇得花枝亂顫。
還有我們敬愛的博格納子爵，淡定像一位古典時代的騎士，但卡塔琳娜夫人告訴我他第一次看的時候，直接把咖啡潑在了頭頂。
哦對了，她當時是指著子爵額頭上的燙傷痕跡告訴我的，哈哈。
目前的‘動態影像’造價昂貴，需要將畫面存在一種叫做‘留影卡片’的東西上，每秒鐘的影像需要至少十五張卡片，每張卡片的造價接近一枚金幣，堪稱字面意義上的‘時間既是金錢’典範。
儘管如此，我仍覺得這種技術有著廣大的前景；活動的畫面對普羅大眾帶來的衝擊感，是報紙和連環畫都無法比擬的；只要能將每秒鐘的成本控制在一銀幣之內，或者透過增加傳播量壓低成本，它將會成為整個傳媒行業的寵兒。
舉個簡單的例子，要是能將當初你攻克鷹角城，或者擊敗帝國遠征軍的畫面透過它錄製下來，也許就不用我花這麼大力氣宣傳，為風暴師拉攏投資了。
談起瀚土，最近也有不少關於他們的新聞…因為和克洛維結盟的緣故，帝國已經封鎖了與他們的邊境貿易，只留下卡林迪亞港作為唯一的通商口岸，加上大軍陳兵邊境，國內十分不穩。
今年早些時候，我親愛的兄長路德維希還曾向陸軍提出計劃，由他率領南部軍團支援瀚土，解除其邊境隱患，從眼下帝國最薄弱的位置徹底擊敗它，但最終遭到了否決。
當然，這並不是什麼秘密，想必你已經知道了。
對這個結果，我只能表示同情和遺憾；不僅僅是我親愛的兄長，更是對萊昂·弗朗索瓦以及那些為瀚土統一與自由而戰的人們；弱小的瀚土雖然靠實力贏得了克洛維的友誼，但能得到的援助實在是太有限了。
安森，我忠心耿耿的屬下，你應該也和我是相同的心情吧；畢竟對於瀚土的自由和統一，你付出的努力遠在我之上，更是親身經歷了整個過程。
即便如此，我仍堅信瀚土是絕不會輕易淪陷的；不僅僅是它那悠久的歷史，更是生活在這片土地上的人們；只要能有一個強有力的聲音團結他們，就能迸發出前所未有的力量，擊敗勞師遠徵的來犯之敵。
想必你肯定也是這麼認為的，對吧？
太久沒寫信，一下子說了好多不著邊際的內容，還希望你不要介意，只需看看那些重要的地方就可以了。
有時間的話記得給我回信，不過現在的你恐怕正在為軍隊改編和擴編的事情頭疼，忙得根本無暇他顧吧，安森·巴赫准將？
知道像你一樣出身，還能獲得准將軍銜的克洛維軍官有多少人嗎…不到一隻手的數量！
非但如此，他們每個人建立的功勳都要比你還要大五倍，十倍！甚至早在獲得這一軍銜之前，他們就已經聲名鵲起，而非像某個被強行提拔的小上尉，不受待見。
所以你就該明白，這是一份何等的殊榮。
要珍惜這份榮譽。
索菲婭·弗朗茨
敬上。”
乾淨的牛皮紙裝在一個簡簡單單的信封裡，興許是曾經橫跨大洋的緣故，有些受潮的痕跡；娟秀優雅的字跡讓人在閱讀時彷彿就能看到寄信的少女，正坐在自己對面娓娓道來，聊著兩人分開後自己所遇到的各種新鮮事。
無論從什麼角度看，都是普通到不能再普通的信箋，普通到不能再普通的內容，從外觀到每一行字，每一個標點符號，都找不到任何特別的地方。
“所以我真的不明白，它到底是什麼地方把你變成這副模樣？”
隨手把信扔在桌子上，滿臉費解的卡爾猛地站起身，眉頭幾乎都快攢到一塊兒去了：“除了有可能被塔莉婭小姐發現你們倆那點兒…關係，還有什麼大不了的——何況她肯定早就發現了！”
“好吧，就算真的藏著某些我們這幫傻子們看不懂的內容，那你也該告訴我們，而不是連著兩天都躲在臥室裡不出來對吧，我的准將大人？！”
略顯煩躁的話語聲一次次響起，在光線黯淡的客廳內迴盪著，然後又重歸死寂。
安靜了片刻，臉色越來越難看的參謀長邁步走到壁爐前，死死盯著那個蜷縮在沙發裡的身影：
“告訴我怎麼回事，或者我把這封信交給塔莉婭大小姐讓她來問你——兩個選一個，立刻！”
又是一陣沉默，沙發裡的安森緩緩抬起頭，露出了一雙佈滿血絲的眼睛和嘴角的菸斗，用充滿不確定的神情打量了陣自己的副官：
“你確定想知道。”
“……不，我只是覺得每天十四個小時的工作真是太清閒了！所以打算找你喝喝咖啡抽抽菸，隨便聊聊八卦打發時間。”卡爾翻了個白眼：
“你覺得我現在每天時間都很富裕嗎，我沒這個功夫聽你談心，所以我現在就要知道——那封信有問題，對吧？！”
“……是的。”
安森深深地嘆了口氣，臉上的沉重絲毫不減。
“那你是怎麼看出來的？”卡爾立刻在旁邊的沙發坐下，目不轉睛的盯著他的表情。
“她…用一種簡單但很不容易被覺察到的方式，把真正想傳達的資訊，用只有‘特定物件’能理解的內容傳達了出來。”
安森沉悶的抽著菸斗，每個字彷彿都蘊藏著千鈞重擔。
“所以，這封信‘真正的內容’只有你能看懂，對其他人就只是一封普通到無聊的信——因為這個資訊至關重要，決不能被人發現，對吧？”
“……可以這麼理解。”
“那能不能舉個例子，比如前面的宴會，‘動態影像’什麼的，是在指代什麼？”
“指‘克洛維城最近發生的新鮮事’，也就是一場剛剛結束不久的，克洛維高層之間的會議。”安森沉聲道：
“在這場會議上，他們就某個意見達成了一致——而這個會議，和我們眼下的情況密切相關。”
卡塔琳娜夫人，博格納子爵，再加上教會——也就是路德·弗朗茨總主教，索菲婭用這三個名字代指了克洛維高層，而“下午茶會”則是他們之間的秘密會議。
而所謂“動態影像”，聖艾薩克的最後之作，大概是說這個會議的結果超乎了她最開始的預料；同時也在暗示會談內容對自己非常不利，因為她和自己兩次在“宴會”見面不是被近衛軍襲擊，就是碰到舊神派鬧事，而且都和自己有關。
卡爾陷入了沉思，思考了幾秒鐘，又皺著眉頭問道：
“那瀚土呢，瀚土又是什麼？”
“她要說的就不是瀚土，而是冰龍峽灣——新世界的殖民地。”安森抽了口菸斗，一邊咳嗽一邊道：
“和克洛維結盟，是指我們與叛亂的殖民地聯手，成功建立了自由邦聯；唯一的通商口岸…有可能是揚帆城，大概是訊息傳回去的時候，我們還沒能拿下那裡。”
“這樣依此類推，局勢不穩也很好理解了，當時的情況也確實如此，我們並沒有必勝的把握，極有可能與帝國一分為二，或者遲遲無法攻克揚帆城。”
卡爾恍然大悟，緊接著目光一轉，脫口而出：“這麼說，路德維希·弗朗茨少將的瀚土破局計劃，指的就是……”
“原本應該北上，前來支援我們的本土援軍。”面無表情的安森長長吐出一縷煙霧：
“因為種種原因，最終被克洛維高層否決了。”
“否決的結果，極有可能和那場會議有關……”瞪大了眼睛的卡爾喃喃自語：
“局勢變化的太快，讓克洛維本土轉變了最開始的想法。”
“而這，並不是什麼秘密。”安森微微頷首：
“既然不是秘密，也就意味著已經不僅僅是高層的內部會議，而是已經成為了克洛維成內的共識。”
甚至生怕自己抓不住信中內容的重點，這位大小姐還特地提醒自己，“只需看看那些重要的地方就可以”，冒著被發現的可能提到這一句。
所以，是被誰發現呢？
信箋是《克洛維真相報》寄出，又威廉·塞西爾負責轉交，理論上可以說安全的不能更安全了。
假設真相報是絕對的自己人，那豈不是就是在說塞西爾家族已經做出了某種妥協，甚至…連弗朗茨家族在內，她都已經無法絕對信任了？
“宴會是在說一場高層會議，而瀚土是在代指新世界殖民地……”
隨著信件內容逐漸明朗，卡爾臉上的輕鬆徹底被凝重所取代，一種原先不敢想象的答案正逐漸的付出水面：
“那麼最後提醒您的准將軍銜十分珍貴，要您好好珍惜，意思就是……”
“就是那個意思。”安森微微頷首，眼神中流露出幾分無奈。
卡爾倒吸了一口冷氣，立刻陷入了沉默。
光線黯淡的客廳，似乎連溫度也比剛剛冷了不少。
看著臉色沉重的副官，安森繼續抽起了菸斗，目光凝視著壁爐內跳動的火焰，陷入了沉思。
說實話，局勢會變成這樣也並非在他的預料之外，從本土對自己各種“越界”行為的默許開始，安森就已經開始有所察覺了；之所以始終沒有朝那個方向考慮，除了一些客觀原因外，最關鍵的大概就是…不敢。
他害怕了。
害怕從一開始自己就被當成了誘餌和棄子，用來吸引敵人注意力的靶子。
當然，這種情況也已經不是第一次，畢竟也算是炮灰的宿命之一，但這次略微有些不同。
之前無論是在雷鳴堡，在晨曦冰峰，在瀚土，自己還有自己身邊的這幫人都很清楚自己的定位，他們就是一幫渣滓和沒人要的炮灰，目標是努力活下來，然後想辦法掙上一大筆能揮霍幾十年的鉅款。
直至伊瑟爾精靈王庭之戰…自己帶著他們千里轉進，好不容易拿下了王庭，好不容易爭取到了常備軍的身份，又連哄帶騙的把他們裝上了前往殖民地的船，許諾能掙大錢，能有個光明的未來……
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現在錢掙到了，光明的未來也有了；只是和一起來的，還有一個所有人都不肯告訴自己的真相。
你，你們…仍然是當初的那群渣滓，炮灰。
自己這麼努力，他們這麼努力，最後的結果，或許就是讓這幾百上千號人的墓誌銘，看起來更體面些而已。
“這…這也太讓人驚訝了。”
震驚的顏色充斥著卡爾的眼神，他抬起頭，用無法相信的表情死死地盯著安森：“你，你說實話，你……”
“你和索菲婭，到底是什麼關係？！”
“……嗯？”
安森楞了一下，莫名的抬起頭，卻看到卡爾一臉壞笑的模樣：
“你、你說什麼？”
“還能說什麼，別裝啦，我的司令大人！”副官的嘴角瘋狂上揚，笑得無比燦爛：
“只有兩個人能看懂的信，這麼晦澀的隱喻…如果不是關係親密到一定程度，怎麼可能這麼快就能讀懂裡面的意思？！”
“說吧，你們是怎麼暗中聯絡的？！風暴師所有的信箋都要經過我和小書記官檢查，不可能…啊！難道說你還有別的郵遞渠道，應該不會…唉，唉你別掏槍啊，別掏…唉，哎哎哎啊，來人啊，救命吶，總司令要打人啦！”