白鯨港司令部，清晨。
燈火通明的客廳內，安森·巴赫蜷縮在緊靠著壁爐的沙發上，捧著半杯朗姆酒，對著一封字跡潦草的宣傳海報若有所思。
作為白鯨港的軍事長官以及事實上的殖民地總督，此刻的他原本應該第一時間出現在議會；或者被邪神們破壞的廢墟，率領風暴軍團的士兵組織搶救，調集物資賑濟受災的民眾，盡一切可能穩定人心，將這場突如其來的災難影響降至最低，但……
“…偉大的秩序之環親臨，從邪神手中拯救了白鯨港，並賜予了北黑暗籠罩的新世界一位真正的救世主！”
“……安森·巴赫就是我們救世主！”
光憑那潦草到幾乎無法分辨的字跡，也不難感受到作者的心情激動到了何種地步…安森抽了抽嘴角：
“這真是他寫的？”
“很可能不是。”坐在對面靠椅上的卡爾一本正經的搖搖頭，手裡不停搖晃的酒杯暴露了他此刻的心情：
“我個人認為大概是某個聽眾現場抄錄的——以埃克斯男爵在現場的那個狀態，應該不可能還有心情準備這麼一份措辭柔和，拼寫標準的宣傳海報。”
“……”安森·巴赫。
“但不管這位男爵大人究竟因為看到了什麼不該看的，為了保命故意裝瘋賣傻，還是真把你當成白鯨港的救世主，他的目的已經達到了。”
強忍著笑出聲的衝動，嘴角不停抽搐的參謀長抿了口朗姆酒：“現在半個白鯨港即將變成他的狂信徒，剩下的半個已經是了。”
這也是卡爾在發現安森的第一時間將他強拉硬拽回到司令部的原因——如果現在讓已經狂熱的白鯨港民眾看見他們心目中的“救世主”，局面百分百會失控。
“城市那邊，我安排了法比安負責救災，小書記官負責留在議會收集情報，聯絡新大陸公司儘快調集食物，燃料和廢墟重建的物資…暫時的話，你最好還是不要公開露面比較合適。”
說到這兒，卡爾突然停頓了一下，嘴角略微翹起：“當然，如果你很享受被當成救世主的感覺，就當我沒說。”
對於這種顯而易見的嘲諷，安森習慣性的選擇了無視。
而那位突然成為秩序之環狂信徒的埃克斯男爵…雖然暫時不清楚他的動機，並且肯定會帶來不少麻煩，但暫時對安森…或者說整個殖民地依然是有利的。
如果現在安森站出來，告訴已經被他“蠱惑”的白鯨港上下幾萬人情況並不是他們認為的那樣，自己也不是什麼救世主，就必須解釋清楚那一夜到底發生了什麼。
很顯然，那是不可能的。
告訴他們幹掉邪神的根本不是秩序之環，而是另一個邪神，並且還會在並不久遠的未來成為他們的統治者？
拋開是否符合風暴軍團利益不談，安森個人認為自己有幸在社會性死亡之前，大概已經在物理上被消滅了——還得是盧恩看在自己算祂朋友的份上。
所以無論好壞，埃克斯男爵總歸是給了全體白鯨港人一個解釋——雖然副作用可能有點大。
幸虧這裡是新世界，要是換成在克洛維，讓審判所知道自己被本地人稱作“秩序之環派來的救世主”……
光是想想會出現的畫面，安森都忍不住打了個激靈。
雖然已經成為褻瀆法師，但此刻的他也僅僅是接受了“進化者”的身份，還沒有“已經不是人”的自覺，依然在從過去的角度考慮問題。
想到“副作用”，安森這才發覺客廳裡居然只有自己和卡爾兩個人：“等等，莉莎去哪了？”
“哪兒都沒去，還和衛兵連的人一起，在白鯨港議會的休息室裡。”
隨手扔下杯子，卡爾沒好氣的哼了聲：“我可不是你們這群怪物，你覺得我是怎麼躲開議會裡那幾千號人，第一時間找到你，還能安然無恙回到司令部的？”
“你是說……”
“那群人找不到你，就只能圍著莉莎團團轉，像供神一樣供著她，對她任予任求，言聽計從。”
卡爾的嘴角開始忍不住上揚：“當然，莉莎並不清楚到底發生了什麼，但這一點兒也不妨礙她享受這種感覺，具體發生了什麼…不用我說，你大概也能想象得出來。”
端著酒杯的安森沉默了一陣，然後微微頷首——他腦海裡已經有畫面了。
一頭亂糟糟栗色頭髮，滿臉傻笑的女孩兒盤腿坐在被陽光照耀的佈道壇上，懷裡抱著她最喜愛的蒸汽步槍，身上掛滿了亂七八糟的各色武器，俯瞰芸芸眾生。
最靠近她的是地位最尊貴的祭司們，躬身雙手將各種點心雙手奉上；
緊隨其後的是稍遜一籌的僕從們，他們單膝跪下，雙手將牛肉罐頭，雞肉罐頭，醃豬肉罐頭…舉過頭頂，待她享用；
更外圍的則負責為女孩兒準備她想吃的所有美食，雙膝跪地，第一時間交給前面的僕從和祭司們，並且接受女孩兒的庇護；
至於剩下的…剩下的就是不清楚狀況的罪犯們，在這個體系裡基本等同異端或者異教徒，需要莉莎親自扣動步槍扳機，從物理上對他們予以“大警長之懲戒”……
如此層次分明，秩序井然，氛圍和諧的“宗教場面”，光是想想都讓人覺得腦漿沸騰，不知道該從什麼角度評價才能算公平客觀。
而且這麼一想，安森就更覺得自己暫時沒必要出面了。
不過即便如此，很多問題仍急等著處理，並不會讓他這個殖民地總督（事實上的）清閒多少。
“雖然具體的損失和傷亡數字還沒有出來，但已經有大致的範圍了……”
將朗姆一飲而盡，參謀長從懷裡掏出了一封信箋：“軍團的傷亡數字很好看，連同第二、第三步兵團在內，總共只有不到三百人。”
“射擊軍也差不多，按照法比安彙報的情況，打得很慘烈，傷亡卻只有兩百到五百之間——並且真正的死亡數字絕對在一百以下，算是秩序之環…或者隨便哪個邪神保佑。”
“城市裡的情況就沒有那麼好看了，光港口區被完全摧毀，死傷大概在一千上下，倉庫，碼頭，造船廠，商鋪，民房…全都完了，幾千人沒了生計，手頭的燃料和食物最多只能堅持到今晚——現在可是十二月的冬天，而且馬上就是新年了。”
“解決不了這件事，我們之前攢下的所有好名聲，恐怕就……”
“黯然失色？”安森挑了挑眉頭。
卡爾頓了頓，然後搖搖頭道：
“我覺得應該叫灰飛煙滅。”
安森沉默了。
雖然很想回擊卡爾的吐槽，但他知道這是真的——即使盧恩家族和風暴軍團付出了那麼多努力，盡一切讓白鯨港達到了不屬於她的高度，繁榮的堪比曾經的揚帆城；可只要無法儘快解決重建和賑災的工作，好不容易贏得的信任和忠誠，立刻就會灰飛煙滅。
當然，那樣的話所謂“救世主”的問題也不復存在了，但這絕對不是安森，亦或者軍官團，盧恩家族，以及各方在白鯨港投入了大量資源的勢力們想要的結果。
他必須拿出行動，而且是立竿見影的行動。
“目前白鯨港儲存的物資足夠應付嗎？”
安森沉聲問道：“把兩個軍團的儲備，還有周圍農莊的存量全部算上，能不能解決問題？”
“當然可以——重建港口，再給那些殖民者找新的生計不太容易，但要讓他們撐過這個冬天，絕對沒問題。”
給出了肯定的答覆，但卡爾緊促的眉頭依然不減：“只是你要想清楚了，這些資源砸下去，射擊軍的建設工作就必須延後。”
“並且大規模徵集糧食…哪怕理由充分，依然會引起周邊農莊與殖民地的不滿。”
“這我明白。”安森微微頷首：“但除非你還有別的辦法，我們也只能這麼做了——幾千個殖民者，白鯨港承受不起這麼大的損失。”
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參謀長沒有接過話，他緊抿著嘴角，用十分意味深長的目光凝視著安森。
“怎麼了？”
“沒什麼，就是你說的…更好的方法。”卡爾吞吞吐吐道，眼睛一眨也不眨：
“我只是提出一個想法，就是從你，或者說從盧恩家族的角度出發，你覺得…有沒有一種可能……”
“什麼可能？”
“你懂的，就是…那種可能……”
“哪種可……”
一臉迷惑的安森剛想要說什麼，突然臉色一變，意識到了什麼：“你不會是覺得……”
“我只是問問！”卡爾趕緊補充道，緊張得臉色發白：
“有可能嗎？”
“……絕對不行！”
猶豫了一秒鐘，安森果斷否決：“副作用太大了，鬧不好最後的結果可能比讓這幾千人活活餓死還要再恐怖一萬倍!”
他總算是弄清楚卡爾到底是什麼意思了——讓塔莉婭或者盧恩增殖出來的血肉，或者像幽淵之主那樣繁殖出成千上萬的蠕蟲，餵飽這沒了生機的幾千民眾！
且不說能不能讓盧恩同意，即便同意了，安森也不敢用使徒或者褻瀆法師的血肉餵給普通人，哪怕烤熟了也不行。
達到那種層次的進化者，身體裡幾乎充滿了各種各樣的突變因子，隨隨便便吃下去，最好的結果也是變異成奇怪的形狀，比喝核廢水見效可快多了。
不過安森倒是可以想想辦法——雖然不能變出食物，或者強行修復被摧毀的港口，但張開領域覆蓋整個白鯨港，確保之後幾天的風雪可以稍微弱些，氣溫升高幾度，還是可以做到的。
順便還能鍛鍊一下自己對領域的控制力，加深對法則的理解，也算得上一舉多得。
在遭到了安森無比直接的拒絕後，卡爾並沒有氣餒，相反還大大松了口氣：
“既然如此，那我就準備調集軍團的物資和儲備糧，著手開始未來一段時間的糧食徵集工作了。”
“農莊收入銳減，肯定會引起軍團上下的佈滿，所以這件事必須先和軍官團打好招呼，把情況告知給全體士兵——補償是肯定沒有，有也要等到明年才行。”
“原本的話還能試試看從北海三國買入一些糧食，現在…只能從自由邦聯這邊敲敲竹槓了。”
“自由邦聯那邊我去想辦法，順便還有北港——既然本土大機率要拋棄我們，不過分的要求想必是不會拒絕的。”安森補充道：
“只要價格合適，塞西爾家族應該也不會拒絕糧食貿易。”
“但願吧。”卡爾嘆了口氣，顯然對本土並不抱什麼希望。
對於一個常年奮鬥在“背黑鍋”事業上的業內達人而言，無論陸軍還是王國高層，“念及舊情”屬於極其罕見的突發情況，大多數時候對於失去利用價值的自己人，也就比渣男惡劣個一百倍而已。
“不過剛剛經歷過獨立戰爭，自由邦聯的儲量情況恐怕也不是特別樂觀，你有什麼打算沒有？”
“有，所以我不打算向那些已經窮到還得白鯨港接濟的殖民地伸手了。”安森十分確定道：
“長湖鎮，還有揚帆城…目前的話，應該只有這兩個殖民地還能拿出多餘的口糧支援我們。”
前者是整個新世界著名物資集散地，常年從事牲畜貿易，手頭肯定有大量隨時可以被調集和運輸起來的物資，完全不需要再臨時徵集。
後者則是自由邦聯最重要的糧倉，直接支援的大型殖民地就有足足兩個；雖然因為之前的戰爭損失不小，但臨時借或者出售一筆存量，絕對辦得到。
況且揚帆城正在準備建設造船廠，需要大量的資金投入卻苦於沒有收入；這種時候一份優惠的糧食貿易，絕對可以滿足他們的需要。
“而路易·貝爾納親身經歷了這場浩劫，以他的性格，絕對不會對那些受災平民不管不顧。”安森對此很有信心。
“或許吧。”
“或許？”
“沒錯。”卡爾嘆了口氣，將手中的信箋遞向滿臉不解的安森：
“路易·貝爾納，那位被你折騰了好幾次的揚帆城總督，已經提前回去了。”
“這…是他專門留給你的信。”