白鯨港，郊外荒野。
正當城內眾人齊聚議會，糜爛狂歡的慶祝著聖徒歷一百零二年的新年之際，三名無信騎士團“叛徒”兼“餘孽”正蜷縮在一座被廢棄的穀倉裡，隨著穿堂的冷冽寒風瑟瑟發抖。
在挺過了漫漫長夜之後，歷經了邪神襲擊，潛入盧恩宅邸，費爾·克雷西之死，協助路易·貝爾納抵禦土著民狂信徒，見證安森·巴赫“死而復生”，使徒降臨……外加各式各不斷挑戰理智，充滿了詭異和癲狂的各種資訊與事件之後，原本還對未卜前途有所異議的三人組，在空前的團結中達成了一致的想法：
他們要跑路。
這並不是在精神不正常的狀態下倉促下決定，事實恰好相反，三個人是在冷靜審視了自己目前的處境以及掌握的資訊，做出最符合自身利益的判斷。
首先無信騎士團的身份——費爾·克雷西已死，克雷西家族連同騎士團的勢力已經基本消亡，揹負叛徒之名的他們已經不需要考慮被追殺的問題，此前安森·巴赫要挾他們的把柄已經不存在了。
其次則與安森的合作，出於相同的原因也已經是名存實亡，再繼續下去根本毫無意義。
至於利用價值…三個天賦者的確不能說毫無價值可言，但對目前的安森比下是可有可無，比上是杯水車薪，並不缺他們這種高階打手。
最後，也是最重要的一點——他們知道的太多了。
盧恩宅邸的秘密，舊神派的大計劃，使徒與安森之間說不清道不明的關係…如此種種，在以己度人加上對安森·巴赫的瞭解，三個人的腦海中不約而同冒出了“大禍臨頭”這個詞彙。
於是在“護送”路易·貝爾納的馬車離開白鯨港後，他們並未返程，而是滯留在這座空蕩蕩的廢棄穀倉…之所以沒有跟路易一起離開，還是擔心目標太大，畢竟現在的自由邦聯到處都是安森·巴赫和盧恩家族的眼線。
三人的計劃是暫時避一陣風頭，等到安森大概已經把他們忘了，或者放棄尋找他們的下落之後，再伺機悄悄離開白鯨港。
這座穀倉是三人精心挑選的落腳點：地處荒野，靠近樹林，走幾段路就有前往白鯨港的道路，同時滿足了“燈下黑”和“地處偏遠”兩大優點，極大降低了被發現的可能。
但沒過多久，他們就發現這個穀倉有那麼一點點不令人滿意的地方。
它……鬧鬼。
有時是緊鎖的大門會自動開啟，有時是牆縫裡傳來尖銳的嗚咽，凍死好幾天的老鼠會像什麼也沒發生似的鑽出來，破舊的亞麻口袋裡發出瀕死之人的咳嗽聲……
這些彷彿惡作劇般的的事要是發生在普通民宅，或許會令那戶人家魂飛魄散，但當發生在像無信騎士團這種“專業人士”身上時，他們，嗯……
更害怕了。
三人將整個穀倉上下翻了個遍，也完全沒找到哪怕一絲的魔法反應，亦或者任何天賦者的氣息，一切看起來正常的完全符合自然現象，沒什麼值得大驚小怪的地方——比如凍死的老鼠還能四處流竄之類的。
刨除這些，看起來破舊的穀倉還是非常他們滿意的，特別在逐漸適應了那些司空見慣的自然現象之後。
“……所以我們什麼時候從這鬼地方離開？”
裹著死人身上扒下來的舊大衣，狂獵騎士攥著那只早已凍死的老鼠，僵硬的屍體像玩具似的在他手心裡奮力掙扎：“已經過去了十幾天…我都快被凍死了！”
“如果只是凍死，我覺得並不會造成什麼影響。”一旁的卡爾諾爵士漫不經心道，將金色長髮撥到耳後：
“看看你手中的小夥伴，你死後說不定會比它更加的生龍活虎。”
對於同伴的諷刺挖苦，狂獵騎士不屑的翻了個白眼：“是啊，但就不知道是哪個先被凍死了——渾身瘦的像木棍的某人，還是繼承了狂獵騎士血脈的本人？”
卡爾諾依舊面不改色：“身體越強壯意味著消耗的基礎量越大，所以我覺得這個問題的答案不存在爭議。”
“我也這麼覺得。”狂獵騎士毫不客氣的瞪了回去：“前提是某人還有能消耗的…東西！”
針鋒相對的兩人一邊目相視，一邊不約而同的將對方身後牆內鑽出來的亡靈重新摁回去。
“你從剛剛開始就一直很沉默，伊恩”卡爾諾面無表情的看向蜷縮在牆角，背對著他們彷彿陷入自閉的（前）騎士團首領：“是不是發現了什麼？”
剛剛還像炸了毛獅子的狂獵騎士也轉過頭來，奇怪的看著那家夥的背影；通常這種時候對方都會立刻站出來，讓自己閉嘴的，今天是怎麼了？
然後…他們就看見那個蜷縮成團的身影緩緩轉過身，露出了一張寫滿了驚恐到不能自已的表情：“我…我剛剛…剛剛突然意識到，這座穀倉它很…可能是……”
“咚咚咚！”
沉重的砸門聲從外面傳來，打斷了幾人的交談。
卡爾諾迅速和狂獵騎士對視了一眼，心領神會的後者立刻拿起武器向大門走去，而撿起長槍的卡爾諾則守在像被嚇傻了的伊恩身側，從牆角的陰影中注視著狂獵騎士的背影。
“咚咚咚！咚咚咚！”
“來了！”
不耐煩的打斷了急躁的敲門聲，狂獵騎士一隻手摁住腰間的刀柄，同時用握著另一柄利刃的右手拽開大門——將武器藏在視線死角，趁對方未覺察前迎頭痛擊。
但當看清來者的身影時，他卻愣住了：“你、你是……”
“我是盧恩家族的僕人。”敲門的身影面無表情道：“請問，這裡是德裡克先生，卡爾諾先生以及伊恩先生的府邸嗎？”
他穿著一身黑色燕尾風衣和半高禮帽，裡面是條紋馬甲和淺色的高領襯衣，胸前掛著一塊精緻的銀懷錶，和大多數克洛維豪門管家沒有任何不同。
真正讓狂獵騎士愣住的是他身上其它東西…肩膀，頭頂和衣服上堆砌著厚厚的雪花，雙腿深陷在積雪中，泛著暗紫色的臉龐——如果沒有偽裝，對方恐怕已經在門外站了至少四五個小時以上了。
而他們三人沒有任何覺察！
“是、是的。”來不及回過神的狂獵騎士下意識道：“請問您有什麼事？”
“沒什麼，只是奉盧恩家主的命令前來探望諸位。”僕人沉聲道：“並且如果可以的話，還請諸位返回白鯨港，家主已經為諸位安排好了新的宅邸，遠比這裡要更溫暖舒適的多。”
“當然，去或者不去的選擇權仍在諸位，盧恩家族也只是給諸位一個選擇，我們絕對不會強迫任何人必須為我們效力，或者接受我們開出的條件——前提，是諸位有足夠的魄力。”
說完，不等狂獵騎士給出任何答覆，那名僕人便轉身離去；等他終於恢復了理智，對方的背影已經消失在了深夜的風雪中。
“德裡克，德裡克？”
身後的倉庫裡傳來了卡爾諾爵士的聲音：“你還好嗎？”
“我……”
德裡克剛想要回答，然後無意間發現剛剛那個人站著的地方有個圓狀並且還反光的東西。
他下意識以為那是對方不小心掉的懷錶，但當真正觸碰到的那一刻才發現遠比懷錶小得多，而且是近乎球形，並且後面還連線著小段的“樹枝”。
那是顆眼睛。
蔚藍色的眼球依然保持著栩栩如生的活力，連線的神經部位還能感覺到殘留的溫熱，透過瞳孔的形狀，彷彿還能看見那定格在最後一刻的情緒。
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渾身一震的德裡克，頓時毛骨悚然！
…………………
射擊軍營地，清晨。
站在軍營門外的威廉·戈特弗裡德奇怪的望著遠處和小書記官並肩而行的參謀長，兩人似乎在竊竊私語著什麼，但又都不約而同的假裝成並未交談的模樣。
等到終於快要走到面前時，提著檔案包的小書記官又故意落下幾步，尾隨在卡爾·貝恩中校身後五六公尺的位置，彷彿他們倆並未相遇。
這詭異的畫面讓技術顧問的腦袋上冒出了好幾個問號，但一想到應該和自己沒什麼關係，又聳聳肩把頭扭了過去。
“早上好啊，威廉·戈特弗裡德閣下。”卡爾·貝恩率先上前，微笑著朝他伸出右手：“抱歉稍微有些意外，沒想到您會來這麼早。”
“只是昨天晚上沒睡罷了。”
客套性的握了握手，威廉瞥了眼後面慢吞吞跟上來的小書記官：“今天是約好要交接武器的日子，請問總司令人呢？”
“呃，關於這個問題……”
“因為臨時出現了突發事件，總司令不得不留在白鯨港城內，無法親臨武器交接現場。”
正當參謀長尷尬的時候，“碰巧”同時抵達的小書記官立刻上前“解圍”：“不過無需擔心，因為總司令已經授予了卡爾·貝恩參謀長全權，並且將由我負責記錄交接和測試的全過程，一切都將按之前計劃的內容進行。”
“突發情況？”威廉眼睛一轉：“什麼突發情況？”
“所謂突發情況，即使超出預期，或完全在預期之外發生的即時性事件。”小書記官不苟言笑的解釋道：
“簡而言之，此一般大而化之稱為‘問題’的情況，往往具備突然性，不可預知性，並且首當其衝的對原定計劃造成結構性的破壞，並對處理者有著極強的針對，必須在毫無準備與周密計劃這個前提下，予以最簡明扼要的答覆與處置手段；若無法合理應對，將在計劃行動上造成無可避免的拖延。”
“原來如此。”威廉面無表情的點點頭：
“謝謝，我已經完全明白了。”
你明白就有鬼了…卡爾忍不住在心底吐槽道，強忍著嘴角抽搐上前半步：“時間緊迫，我們還是儘快開始吧。”
威廉沒有說什麼，轉身和另外兩人一同朝大門內走去。
此時軍營操場中央已經有一個滿編營的射擊軍士兵集結待命，遠遠就能看見他們已經按照高強度集訓時的要求，組成了六排的方陣。
因為土著民戰士對戰術指令慘絕人寰的理解能力，卡爾已經徹底放棄讓他們掌握射擊和突擊隊列的妄想，統一按照方陣訓練，這樣同時兼顧了對排槍齊射的火力，以及列陣衝鋒的縱深。
當然，反過來也可以說既沒有火力也沒有縱深，但這已經是射擊軍能夠拿得出的最好成績了，實在沒辦法再奢望他們什麼。
“…也正因為要兼顧射擊軍這一特點，我對武器進行了細微的調整。”威廉一邊走，一邊向兩人介紹道：
“總司令明確要求過，需要讓射擊軍裝備一種不同以往，足夠簡單同時又有足夠威力的步兵裝備——傳統步兵裝備重量較輕，結構也不夠緊實，對普通人尚可，但對土著民士兵顯然就不太夠了。”
“所以我提高了裝備的重量，並將其儘可能一體化，最大限度減少了零部件的數量，不僅外觀，提及也是普通步兵裝備的兩倍。”
“普通的步兵武器都會裝備刺刀，輕便並且用途廣泛，但對土著民士兵們還為時尚早，他們需要的，是一種更加簡單，更有分量，最好可以達到一擊致命或令敵人失去戰鬥能力的裝備。”
“當然，與此同時我也保留了刺刀，但將它們和手雷都作為射擊軍戰士的副武器——以土著民士兵的臂力與腕力，我的建議是最好再為他們設計一種可精準拋擲的武器。”
“最後，因為他們必須叢集作戰，同時也很難彼此配合，所以裝備必須具備在單獨應戰中更加實用的特點，所以不能被設計的過長，同時這樣可以兼顧武器平衡和重量方面的問題。”
威廉停頓了下，扭頭向另外兩人介紹道：“請看，這就是專門為射擊軍設計的，全新的步兵裝備！”
順著他所指的方向，望向那個滿編營的卡爾表情顯得既糾結又複雜，遲疑了將近一分鐘，才緩緩開口道：
“那個，威廉·戈特弗裡德閣下。”
“嗯？”
“關於你設計的…原創步兵裝備……”參謀長舉起顫巍巍的右手：
“不會…就是那些士兵們手裡的…伐木工人經常用到的……”
“……長柄斧吧？”