冰龍峽灣，白鯨港。
陰沉沉的穹頂遮蓋了太陽，讓還未從黑夜中完全醒來的城市顯得十分壓抑；雖然並未下起暴雨，但呼嘯的海風還是讓平日繁榮的街道顯得有幾分冷清。
亦或者說讓街道變得冷清的，不僅僅是天氣而已。
從四月份開始，儘管並未有任何壞消息傳來，但白鯨港的普通民眾還是能從空空如也的港口, 風暴軍團和射擊軍越來越頻繁的調動中感覺到些許的端倪；只能待在家中或者到酒館買醉的水手，碼頭工人之間開始逐漸流傳起各種各樣的恐怖，誇張的謠言。
而無論是至高議會亦或者剛剛宣佈獨立的冰龍峽灣總督府，都未加對此以禁止，進一步加劇了謠言傳播的力度。
類似“帝國十萬大軍出征，即將踏平白鯨港”, 亦或者“克洛維王室震怒，將要徹底扼殺”殖民地的小道消息，甚至能堂而皇之的出現在《白鯨港好人報》上。
這其中除了有本土的確封鎖了港口貿易這一現實因素，當然也有安森的刻意縱容，明確要求在城內巡視的部隊以及私下活動的無信騎士團，不要對其進行任何干涉。
道理也很簡單，一方面眼下無論軍團，盧恩家族還是至高議會都在積極備戰，沒精力壓制各種層出不窮的流言；另一方面，這些流言也可以起到抗壓的作用，避免真正開戰的訊息直接點燃整個城市的火藥桶。
畢竟除非是專業人士，大多數民眾對“規模”和“數字”都只有個很模糊的概念，一萬人在他們的想象中和十萬人的差距，大概就跟一千人與一萬人差不多，甚至還要更小；與帝國為敵和與整個秩序世界為敵，似乎也沒什麼不同。
所以任由流言傳播，雖然前期肯定會造成一定的恐慌，但因為這根本就是假消息，所以恐慌是完全可控的；等到聖戰大軍真的殺上門來, 已經恐慌了兩個多月的民眾就不會再震驚，而是“這天終於來了”的麻木。
凝視著外面似乎即將下雨的天氣，坐在窗前的安森一邊享用著簡單的早餐，一邊聽小書記官彙報最新的情報，以及接下來一天的行程：
“…從納克希爾港出發的運糧船已經抵達捕奴港，當地的自治議會正在組織人手將貨物裝車，三日後即可抵達灰雪鎮……”
“…最新招募的五千名射擊軍士兵已經完成初步集訓，基本掌握了聽懂命令和分辨左右的能力，下一步還要繼續擴招中層軍官和教官，規模約為一百到一百五十人……”
“…與納克希爾的初步貿易額已經完成核對，新大陸公司正透過辦事處與銀行，將利潤交付給各個殖民地，其中冰龍峽灣分到的大概約佔……”
“白鯨港的報紙今天又刊登了兩條未經證實的流言，但很快就被闢謠，散播流言的人也被守信者同盟查獲，乃是前議長哈羅德的管家……”
放下手中的檔案，帶著公式化微笑的小書記官抬起頭來：“另外您今天上午還要前往白鯨港司令部，組織來自冬炬城和長湖鎮的民兵團的士兵參與風暴軍團的訓練，中午與萊茵哈德行長，以及軍官團有一個約半小時的午餐會議。”
“下午則前往至高議會，代表們希望與您討論議會的改組，以及邦聯最高領袖，軍隊統帥的人選問題。”
“行，我知道了。”安森十分隨意的點點頭：
“告訴法比安和卡爾，上午的訓練還有中午的會議讓他們代表我出席；至於下午至高議會的問詢…如果他們提起來的就讓萊茵哈德去應付，實在不行就再把卡爾喊去。”
“唉？”
小書記官詫異的抬起頭：“那、那大人您……”
“我有些事情，要去拜訪下總督府的技術顧問。”安森抹掉了嘴角的麵包屑，隨手拿起掛在椅背上的大衣：
“時間可能會很長，所以至少今天不用再給我安排行程表了，任何想見我的人全部由你處理，應付不了再去找其他人…總之誰也不見。”
“遵命。”小書記官只得點頭：“那如果想要找您的話，要去哪裡呢？”
“我親愛的艾倫·道恩，你在明知故問。”
安森笑了笑，自己的書記官還是一如既往的謹慎：“這樣吧，下午四點之後，到軍工廠外等我；一小時以內沒見到人，就把搜救隊喊過來。”
“是，大人。”
帶著羞澀笑容的小書記官躬身行禮道。
告別了自己的書記官，一身便裝的安森來到城郊的軍工廠；在和負責這裡安保工作的第五步兵團長於連打了個招呼後，徑直朝著軍工廠負責人的辦公室走去。
和城內相比，軍工廠的氣氛明顯要更加穩定許多——這裡大多數工人，尤其是技術工都是跟著軍工廠一起搬到的白鯨港，並非本地的殖民者。
為了保障生產，安森在城郊為這些人專門建造了集體社群，各種生活必需品和物資也有專門供應，在提高了生活水準的同時也將這些人與整個城市分割開來；已經蔓延了整個城市的流言，也就沒能在工人們之間傳播。
看了看地下室入口的木牌，雖然百分百確定對方就在屋內，微微蹙眉的安森還是下意識的敲了敲門。
“呃…請進！”
房間內的聲音聽起來有些匆忙，像是正在收拾整理什麼；安森深吸口氣等待了三秒鐘，然後才擰開門把手。
一進門，最先映入眼簾的就是滿牆壁的古代符文，數字還有完全看不懂的公式——天花板，地磚，牆紙…濃濃的，甚至肉眼可見的粉筆味充斥在空氣當中，連帶著所有的傢俱，辦公用品，甚至咖啡杯裡都有層濃濃的灰白色。
雖然已經不是第一次見到這個情景，但已經成為褻瀆法師的安森，還是能感覺自己的肉體產生了本能的生理不適。
“抱歉房間有些雜亂，您比我預計的還要提前了五分鐘，安森大人。”頂著兩個黑眼圈，病懨懨的威廉·戈特弗裡德撓了撓雞窩似的腦袋，順便還從耳朵眼裡掏出了半根粉筆：
“咖啡還是紅茶？雖然好像都已經斷供了，但我這裡還有最後一點存貨。”
安森下意識瞥了眼角落裡已經落滿灰塵的咖啡罐和茶葉盒，前者已經淪為了粉筆盒，後者的蓋子則成了粉筆擦：
“……多謝款待，我還不渴。”
“那真是太好了，因為我幾天前不小心弄丟了茶壺，而且實在是想不起來他們在哪兒了。”戈特弗裡德聳聳肩，病懨懨的表情突然變得嚴肅起來，深邃的眸子直勾勾盯著安森：
“我知道您是為什麼來的，但在開始之前我還是要重複下此前的問題，您…真的已經做好準備了嗎？”
“因為成為褻瀆法師是一回事，和聖艾薩克牽扯上關係，特別還是和他那些見不得人的研究扯上關係，那就是另一回事了。”
“以您和弗朗茨家族的關係，即便不用我特地說明也該清楚，接觸到不該接觸的知識，在秩序教會的眼中是何種行為？”
說完，他斜靠著牆壁一副隨時會昏死過去的架勢，等待著對方予以的答覆。
安森微不可查的點點頭：“我明白。”
“而且如果沒記錯的話，我應該很早就告訴過你這已經不是我第一次…得到關於聖艾薩克研究內容的筆記了。”
“我知道，但總歸要以防萬一嘛，畢竟我只是個科學家。”
技術顧問聳聳肩，隨手身後掏出厚厚一沓的草稿紙，“啪！”的在書桌上砸開陣陣煙塵：“而無論您是從誰手中拿到的這份聖艾薩克的筆記，對方恐怕都並不清楚它真正的價值！”
哦？
安森忍不住挑了下眉毛：“你確定？”
“我還沒有完全破譯全部的內容，但已經大致弄清聖艾薩克這份筆記究竟是為了什麼。”威廉·戈特弗裡德隨口道，不夾雜任何感情：
“所以…能告訴我這是誰給您的嗎？”
………………
“不能。”
搖曳的燈火下，被映照著半邊臉頰的羅曼冷冷地回絕道：“現在還不是公開的最佳時機，等到該說的時候即便我不表明，你自然也會領悟。”
“要是這樣的話，那就只能請恕我不能配合了。”
安森也是絲毫不客氣的回絕：“連計劃都不願意公佈，我憑什麼相信你們真理會有能夠讓我反敗為勝的能力？”
“你怕了？”羅曼冷冷道。
“沒錯，我就是怕了。”
安森直視著他的眼睛：“這可是一個世界對另一個世界的戰爭，而且我手中連一張能夠和秩序教會抗衡的牌都沒有，更想不出任何能夠破壞對方企圖的預案，怎麼看都是這邊必輸無疑！”
“不，你有，盧恩家族和那位正在盯著我們的使徒大人，難道不是你的底牌？”
“你開玩笑的吧，我的羅曼上校，一旦盧恩真的出手，等於直接坐實了盧恩家族和我們所有人牽扯舊神派的罪名；到時候就算教會想收場，面對成千上萬的信眾，他們要怎麼解釋？”
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“安森·巴赫，我還不知道你竟然也會為敵人考慮？”
“我不是為敵人，我是為自己！為風暴軍團，冰龍峽灣外加至少一百萬的新世界移民，他們是無辜的，可不是你們真理會能隨便拿去犧牲的耗材！”
“關心部下還有民眾，你真是給了我越來越多的意外驚喜。”
輕輕瞥了眼窗外的暴風雨，冷笑的羅曼淡淡開口道：“但我已經明白你的意思了，如果真理會想要與你達成合作，必須先拿出一些起碼的誠意…是吧？”
“起碼的…可能還不太夠。”安森微微眯起眼睛：
“我承認，這一次雙方或許真的有共同利益——前提是你們沒有撒謊，但這依然不是我必須配合你們的理由；沒錯，我肯定會儘可能拖住聖戰軍進攻的腳步，但具體多長時間什麼程度，必須要按照局勢進展的情況決定。”
迎著他的目光，羅曼沉默了將近半分鐘之久。
四目相對之下，就在安森以為對方會繼續威脅自己的時候，他默默從懷中拿出了一份用羊皮紙封起來的文件袋，以及……
“懷錶？”
凝視著桌上有著鍍金花紋的銀懷錶，安森疑惑的問道。
“或者說是長得像懷錶，名為‘回憶鐘擺’的魔法道具。”羅曼幽幽道：
“它的能力非常特殊：摁下開啟表蓋的按鈕，它就會記錄下你這一刻的全部狀態，一小時內如果你摁下第二次，所有被你影響過的，而受到你影響的的全部痕跡，都會恢復原狀。”
“而它的第二種能力，是在這一個小時內，你可以隨意撥動上面的指標，來決定周圍某個區域，某個物品甚至是生命的時間快慢…而這個時間是不可逆的。”
“聽起來好像是個很有趣的魔法道具啊。”強忍著內心的驚訝，安森故作平淡的繼續開口道：“這就是真理會的誠意？”
“你就把它當成是留給你最後用來保命的護身符吧。”羅曼冷冷道，隨手將懷錶扔給安森的同時，舉起了那份用羊皮紙包裹的檔案：
“這…才是你要的‘誠意’。”
“我知道你好像找到了一份聖艾薩克的筆記，但那份應該是某人抄錄的版本，我手裡的這份則是真正的原版，是秩序教會不曾得到過的。”
“裡面記錄的，是關於聖艾薩克對未來差分機的理念猜想……”
……………………
“而且全部是用古代符文進行編撰和記錄，所以就算知道裡面是什麼，但如果不懂得古代符文，或者說艾薩克·蘭德所認為的古代符文的話，拿到了也沒有任何的意義。”
威廉·戈特弗裡德自信的輕笑了一聲：“這個自大狂…以為用古代符文就能藏住他心裡的小秘密，結果對古代符文的瞭解也不過如此。”
“那他在筆記裡都寫了些什麼？”安森好奇的問道。
“沒什麼，就和您認為的一樣，艾薩克·蘭德對差分機的一些猜想和展望，以及……”威廉·戈特弗裡德頓了下：
“他貌似打算用差分機，對除了三大魔法之外的第四條進化道路，進行推演。”