洶湧海，揚帆城港口。
昏黃的餘暉散落在波光粼粼的水面上，數十艘戰艦組成的龐大艦隊懸掛繪製著秩序之環的白底金環旗幟，浩浩蕩蕩開赴已經近在遲尺的海灣。
“終於到了啊！”
站在旗艦的舵盤旁，一身亮藍色鍍金驍龍胸甲，披著鳶尾花斗篷的亞瑟·赫瑞德插著腰，意氣風發的向著陸地方向感慨道；面前是溫和的海風, 身後是如血的夕陽，被染上一抹鮮紅的燦金髮絲和斗篷隨風起舞，豪邁之色盡顯。
天清氣爽，年輕的軍團長心情相當愉快。
“是啊，秩序之環保佑…總算是到啦。”
相比較亞瑟的好心情，滿臉疲憊之色的伯納德卻只有如釋重負的感慨，以及對未卜前途的一絲憂慮。
從艾德蘭港出發一直抵達揚帆城, 這場用時長多三十天的漫長旅途不說是一帆風順, 至少也是厄運不斷。
暴風雨，無風天，瘟疫，謠言…哪怕只是略微回憶下，都令人感覺這趟旅程竟然是那樣的充實，簡直有種彷佛已經度過了完整一生的滿足感呢！
不過現在這場噩夢般的旅途已經結束了，等待自己的將會是另一場註定無法輕鬆收場，卻還是必須硬著頭皮上的戰爭。
雖然在出發時只蒐集到了極少關於新世界的情報，卻也已經足令他膽戰心驚…掀起叛亂的那個該死的克洛維軍官，不僅奪走了白鯨港和灰雪鎮，還連帶著東部原屬於北海三國的五個殖民地也卷了起來，將整個新世界所有大型殖民地都整合到了一起。
儘管就算這幫叛徒報團取暖，也改變不了他們臭魚爛蝦的本質，可依然會增加聖戰軍攻克他們的難度；何況看似不可一世，不可戰勝的聖戰軍究竟是個什麼成色，身為組織者之一的伯納德再清楚不過了。
已經先後兩次和安森·巴赫交過手的伯納德有種非常不好的預感，或許就連自己和艾德蘭大公也出現了誤判, 這場戰爭恐怕最後的結果, 很可能會超乎所有人的想象。
事實證明伯納德的猜測完全正確，而且很快就應驗了。
“這究竟是怎麼一回事，為什麼揚帆城的港口會是壞的啊？！”
指著一片狼藉，處處是廢墟和還沒完全打撈上的沉船的碼頭，大失所望的亞瑟·赫瑞德抱怨道：“不是說殖民地的異端海軍很弱，根本不可能和聖戰軍的艦隊相提並論嗎？！”
“正因為這一點，揚帆城的港口才會是這副模樣。”主動親自來迎接的路德維希冷冷道：“他們知道不是聖戰軍艦隊的對手，所以乾脆摧毀了所有港口，將艦船全部沉海堵塞碼頭，讓艦隊無法入港。”
“然後就在一旁眼睜睜看著，無動於衷？”亞瑟瞪大了眼睛：“你們克洛維人可是比我們提前整整一個多月抵達新世界，除了搶走攻克揚帆城的功勞以外，就什麼都不做了是嗎？！”
路德維希的臉色瞬間一沉，微微眯起雙眼，握住腰間刀柄的右手青筋暴露。
“當然不是！”
覺察到氣氛有點兒不太對的威廉·塞西爾立刻反駁，主動上前擋在了兩個軍團長中間：早在攻克揚帆城之前，路德維希少將就已經開始派人清理港口；只是敵人留下的爛攤子實在難以收拾，才一直拖延到了現在。”
“除此之外, 少將還要鎮壓城內那些剛剛歸順，尚未完全臣服的居民, 收復周圍其它殖民者聚居地, 讓他們歸順聖戰軍旗號，還要派兵提防臨近殖民地灰鴿堡的敵軍。”
“就連無法順利入港的艦隊也在整個新世界海岸線沿岸搜查，獲取敵人情報並嘗試與其餘聖戰軍團取得聯絡…作為最先抵達的前哨部隊，路德維希軍團任務極其繁重，絕對不像您說的那樣，什麼都沒有做！”
“沒錯，先鋒軍團不僅要在陌生環境下與敵人開戰，還承擔著建立前哨基地，開啟局面，搜集情報等十分重要的職責，難度超乎想象。”伯納德對此也表示贊同，跟著附和道：
“我們作為後續部隊，職責應該是成為先頭部隊的增援，而非壓力與負擔；出現了問題，更應該團結互助，努力想辦法解決困難！”
被訓斥的亞瑟縮了縮脖子，疑惑的望向自己姐夫那張正氣凜然的面龐。
伯納德卻沒有再多理會他，而是將目光投向了海軍上校身後的路德維希：“我們在來的路上了遇到了部分勒文特家族的艦隊，聽說他們組織小股艦隊突襲結果遭到了反抗，還說殖民地將所有港口都摧毀了？”
“還不僅僅是港口，就連很多勉強可以讓戰艦停泊的灘頭也堆滿了沉船，以及倒插在海面下的原木和建築廢料；靠近的艦船稍有不慎就會擱淺，甚至被砸穿船底。”深吸口氣，路德維希的臉色稍微好轉了些：
“但根據我們所掌握的情報，敵人應該還控制著一定數量的隱蔽碼頭，供不少走私商船和海盜停泊，只是尚未被發現而已，否則他們不可能會對艦隊的情報瞭若指掌，次次都能擊退勒文特家族組織的襲擊。”
“為了避免遭到海上襲擊，不惜毀掉殖民地賴以生存的港口碼頭…還真是毫無下限啊。”
伯納德忍不住感嘆到，雖然知道安森·巴赫就是個為了贏能不擇手段的混蛋，但能做到這一步還是讓他震驚了：
“既然如此，聖戰軍統帥部最開始制定的突襲各港口，一口氣將敵人壓縮到白鯨港周邊再予以殲滅的戰術，是不可能成功了。”
就算艦隊炮火能對殖民地的城鎮造成傷害，沒有足夠開闊的灘塗或港口供陸軍登陸，哪怕敵人再弱，小股部隊靠划船一批一批登陸也是純粹的送死行為。
“不僅如此，敵人的實力也沒有弱小到被攻克沿海城鎮，就能被一口氣驅逐到殖民地的程度；統帥部最初的想法，實在是大大的低估了他們。”路德維希澹澹道：
“如果強行執行原計劃，就算將港口被摧毀造成的影響降到最低，一週之內攻克所有沿海港口，以新世界的地理環境，敵人的人口和聚居地分佈，再考慮軍隊的組織和集結效率，想要在十月份之前結束戰鬥都是不可能的。”
“而一旦進入冬季，返航之內還在其次，軍隊如何過冬，艦隊該如何解決無法入港休整，十幾萬大軍的補給線要如何保持…這些都是極其嚴峻，而且必須儘快解決的問題！”
伯納德微微頷首，對路德維希的擔憂表示了贊同。
曾經被殖民地孤立還要領兵平叛，與克洛維人作戰的他實在是再清楚不過；對十幾萬聖戰大軍而言最恐怖的敵人並非叛徒，而是新世界的環境和天氣。
“主力軍想要全部集結還有一段時間，眼下貴方有什麼打算？”
“清理港口，調查敵人的情報，蒐集糧食和牲畜，休整軍隊，控制關鍵道路。”路德維希張開右手五根手指，然後勐地攥緊成拳：
“聖戰軍是不可能在新世界和這幫叛徒與異端們打拖延戰的，而想要速戰速決，前期準備就必須足夠充分。”
“有道理！”
伯納德微微一笑，毫不吝嗇的稱讚道：“不愧是克洛維總主教之子，被卡洛斯陛下委以重任的路德維希·弗朗茨少將，考慮果然周到。”
“我們這支軍團內有不少艾德蘭的水手，對清理港口和打撈沉船之類的工作非常熟悉的；不嫌棄的話還請儘管吩咐，能辦到的絕不推諉。”
“哪裡，閣下真是太客氣了。”路德維希神色微變，和身旁的威廉·塞西爾對視了一眼：
“具體分工方面的內容不妨先放放，我們已經在揚帆城的總督府為諸位準備了款待的宴會，至於軍團的士兵…無論是希望在城內安置還是到城外駐紮，立刻都可以安排。”
“好，那等我們讓軍團全部上岸，立刻就去！”伯納德豪爽答應道。
路德維希和威廉也不再拖延，紛紛告辭離去。
直至兩人都已經走遠了，被訓斥到半天不敢說話的亞瑟這才扭過頭來，滿臉困惑的看自己的姐夫：“我記得您以前不是相當看不起克洛維人嗎？難道說是因為被同一個克洛維人擊敗兩次，所以終於想通了？”
“你不說話，沒人把你當啞巴！”伯納德翻了個白眼，先是嘆了口氣，緊接著表情突然嚴肅了起來：
“剛剛那番話，你有沒有覺察到有什麼不對勁的地方？”
“唉？”
一臉莫名的亞瑟怔了下，再三確認伯納德的表情不是在開玩笑後，認認真真思索了好一會兒，結果……
“沒有…吧？”
支支吾吾的亞瑟眉頭都快擠成一堆了：“雖然有點兒不服氣，但不得不承認，對面那位克洛維總主教的兒子，的確是相當有水平了。”
“在完全沒有援軍，而且還要獨自開啟局面的情況下不僅攻克了揚帆城，控制了整個殖民地區域，還能為後續軍團提前做好接應準備…說句不客氣的，換成姐夫您，我覺得也不可能做的比他更好了。”
“說的沒錯，我也是這麼認為的。”伯納德話鋒一轉：“但也正因為這一點，才顯得特別不對勁。”
“路德維希·弗朗茨…他初來乍到，麾下兩萬士兵是克洛維陸軍東拼西湊的後備軍團，他是怎麼帶著這支非嫡系而且根本不聽話的軍隊迅速拿下揚帆城，還能完成那麼多工作的？”
“我可是當過殖民地總督的，鎮壓殖民地反抗力量，維持哪怕是表面穩定需要耗費多少精力，沒有人比我更清楚…所以我敢保證，如果沒有得到外援僅憑他自己，絕對不可能做到他所說的那種規模！”
亞瑟渾身一震：“你…你是說……”
“這只是猜測！”伯納德連忙打斷道：
“我們也只是剛剛抵達揚帆城，各種情況和資訊瞭解的都還很少，不能妄加評判；也許這位路德維希·弗朗茨少將真的擁有超人的能力或魅力，也許只是他運氣特別的好，也許……”
伯納德深深地看了亞瑟一眼：“我們不知道，也最好不要知道，明白麼？”
年輕的軍團長深深抽動了下喉嚨，完全沒有了剛開始意氣風發的模樣。
……………………
“我們和安森·巴赫的聯絡，有可能已經被對方發現了。”
返回的途中，頭也不回的路德維希突然開口道。
“你說什麼？！”
威廉·塞西爾頓時大驚失色：“這怎麼可能，他們才剛剛抵達揚帆城，我們也沒有暴露任何可能與安森有關的地方啊！”
“問題在於那個叫伯納德·莫爾威斯的傢伙，就是之前和安森·巴赫對峙戰鬥過的帝國殖民地總管大臣。”面無表情的路德維希，此刻內心已經懊悔到了極點：
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“我們說了很多關於在揚帆城展開的工作，他這種曾經在新世界待過的傢伙肯定能從那番話裡聽出不對勁的紕漏，真是…被對方稍微刺激下，結果就大意了！”
“那現在要怎麼辦？”海軍上校頓時繃緊了神經：“要不要趁他們還沒掌握情況，清早銷燬某些可能被拿捏的證據？！”
威廉·塞西爾內心忐忑不安，他身上可是肩負著塞西爾家族洗白“與叛徒存在牽扯”的名譽，還要確保克洛維能從這場戰爭中撈取足夠多的好處這種重擔，簡直是在懸崖上走鋼絲，雞蛋尖頭跳舞。
“現在還不用那麼緊張，對方就算懷疑也不敢立刻開始行動，蒐集證據的——不然如果是真的，那豈不是有被我們和安森·巴赫聯手幹掉，毀屍滅跡的風險？”
路德維希不動聲色的搖搖頭，對海軍上校安慰道：“但這個情況的確很是個問題，必須想辦法讓伯納德暫時離開揚帆城，最好是在某個小規模戰鬥中被幹掉最好…剩下那個叫亞瑟·赫瑞德的傢伙，看起來要比他好對付多了。”
“儘快把這個情報送給安森·巴赫，讓那家夥替我們想辦法，解決這個大麻煩。”
“好，我這就去辦！”