聖徒歷一百零二年六月二十一日，已經完全忘記了此前“獸奴暴動”的稻草鎮再次被刺鼻的硝煙和沖天火光所籠罩，密密麻麻的旗幟與綿延的陣線化作藍白相間的鎖鏈，將大半個城鎮都死死鎖住。
在博雷·勒文特一聲令下，分散在整個東部殖民地，到處截殺伏擊新大陸軍團的兩萬聖戰軍匆匆集結，在稻草鎮外圍構築起了銅牆鐵壁般的圍攻陣地。
這裡是東部五座殖民地中最繁華，人口最稠密的區域，同時也是前往冰龍峽灣的最後一站；只要攻克這裡，安森·巴赫和盧恩家族在新世界的大本營就會徹底暴露在聖戰軍的兵峰下，剛剛開戰兩個月的聖戰很可能因此迎來速戰速決的機遇。
或許是出於必勝的自信，或許是本能的保持一點謹慎，匆忙集結軍隊的博雷·勒文特並未趁城鎮內守軍還未反應之前發動襲擊，而是環繞著稻草鎮挖掘塹壕，修築柵欄等工事，足足延緩了三天才開始攻城。
三天三夜…謹慎大膽的博雷利用這個時間，徹底摸清了稻草鎮周邊地形，控制了水源和道路，順帶掃蕩了周圍的農莊和小型聚落，獲取補給的同時還拿到了關於稻草鎮城防結構的情報。
和所有東部殖民地一樣，稻草鎮的結構簡陋到了極點：城鎮中心唯一磚木結構，兩層高並且有教堂尖頂的建築就是本地議會，整個城鎮就被議會和一南一北兩條道路分成四個區域，外圍就是圈夯土，用籬笆，碎石和沙袋圍起來的“圍牆”，外加差不多三米寬的壕溝。
只要把壕溝填平再突破圍牆，佔領城鎮中心的議會，整個稻草鎮就等於陷落；城鎮周圍也多是開闊的道路，農田和曠野，只有西側和北側有凸起的高地，但距離都太遠無法威脅到圍攻陣地，頂多在城鎮陷落後負隅頑抗一番。
確認了自己擁有絕對的優勢，無論進攻還是撤退都遊刃有餘，博雷·勒文特才終於下達了進攻的命令，兩萬聖戰軍士氣高漲，信心滿滿的向稻草鎮殺來。
尖嘯的炮彈一輪一輪在晴空下劃過，在夯土的圍牆和壕溝裡炸開一團一團的煙塵砂石，燒焦的氣味在空氣中瀰漫開來。
高聳的議會尖塔，破破爛爛的泥草房屋，長條板房…都已經被此前聖戰軍的炮火覆蓋變成了瓦礫，坍塌的房屋變成一個又一個小小的土堆，散落在遍地爛泥彈坑的城鎮內，彷佛是一座座墳墓。
開戰不到一天時間，稻草鎮就已經在聖戰軍重炮轟擊下變成了廢墟。
面對如此鋪張浪費的炮火，城內的“風暴軍團主力”不得不放棄重點防禦，轉而以散兵戰術將部隊攤開，分散佈置在圍牆後方。
既然無論如何都要挨炸，不如將軍隊拉扯得分散些減小傷亡，降低炮彈落到自己頭頂的機率。
急促歡快的軍號聲響起，數以千計的聖戰軍線列步兵走出圍攻陣地，手持上了刺刀的步槍組成一個個密集的方陣，朝著已經被炮彈砸得七零八落的圍牆推進。
很快，被炮火壓制的稻草鎮圍牆後響起了零零散散，稀疏的槍聲；緩緩推進的聖戰軍方陣接連有士兵倒下；後排就直接從戰友的身上踩過去，冷漠的頂著對面的射擊，繼續保持密集陣型緩緩推進。
博雷·勒文特也走出了掩體，站在臨時堆砌，用炮車當樓梯的土臺上眺望戰場，被望遠鏡遮住的右眼滿是警惕；對面稀疏的陣線和火力，怎麼看也都不像是上萬人軍團該有的規模，充其量也就兩三千人的規模，而且自己到現在也沒有見到對面的炮兵陣地。
但這種憂慮他不敢告訴麾下的士兵們，一方面戰鬥已經開始，突然下令停止進攻十分挫傷士氣；再有…就算對面真的有什麼預謀，他也不覺得稻草鎮有什麼難攻克的，最多也就是付出的傷亡多少，是否能殲滅更多敵人而已。
“秩序之環在上——！！！！”
濃烈的煙塵和碎石上炸開大片大片的煙霧，聖戰軍士兵們踩著最後一輪炮擊的炸點，快速突破了外圍的土坡和壕溝，吶喊著向已經被外界的土牆發起進攻。
牆後的守軍倉促間快速後撤，集結到僅剩幾處尚且完好的工事裡輸死抵抗…前排架起刺刀，後排則從後背拔出大口徑的霰彈槍，把塞得滿滿當當，拳頭大的槍眼對準了工事被炸塌的豁口。
自從衛兵連在黑礁港保衛戰靠著霰彈槍大放異彩，這種簡單粗暴的老式“喇叭槍”在風暴軍團就推廣開了——製造簡單，成本低廉，還不用額外增加人手，每個排裝備四到五支就夠用。
“不要慌張，保持冷靜，一定要保持冷靜……”
第五步兵團長於連親自坐鎮最前線，平舉著佩刀不斷安撫著身後的士兵們；只是顫抖的右手和滿臉的冷汗已經暴露了他的心境，這位團長大人甚至比麾下的士兵還要緊張。
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直至看到缺口後的硝煙有人影晃動，繃不住的於連用力將刀鋒砸在了面前的一塊碎石上，耀眼奪目的火光轟然亮起。
“砰——砰——砰——！！！！”
濃白色的硝煙在戰場湧動，噴射而出的鉛彈捲起無數的慘叫和哀鳴，夾雜著血漿吞噬撕咬聖戰軍士兵的血肉。
成片成片的身影在血泊中倒下，略微遲滯了敵人進攻的步伐；緊張的於連團長這時忽然聽到身後響起的軍號聲，果斷起身：“第一、第二連，上刺刀——進攻！”
話音未落，年輕的克洛維軍官率先衝向了迎面而來的人群，後排的士兵們生怕當場沒了團長，慌慌張張也端著刺刀衝了上去。
雙方在狹小的缺口端著一人多高的步槍瘋狂絞殺，不寬敞的地形和封鎖視野的硝煙，讓彼此的殺傷效率都奇低無比；足足一刻鍾的光景，誰也沒能將對方逼退半步。
沒辦法，戰場就這麼寬，雙方誰也不是傻瓜：聖戰軍如果突入，下場就是被躲在後面的新大陸軍團用刺刀捅成刺蝟；本就兵力貴乏的風暴軍團，也不可能蠢到放棄還算穩固的真諦，冒然發起反攻。
眼見戰鬥陷入膠著，博雷·勒文特再次下達了命令——兩千騎兵繞開東側大門，快速突襲防禦最為薄弱的南北兩翼。
除了要快速突破稻草鎮的外圍防線，他也希望借這個機會試探安森·巴赫有沒有在城鎮西側外的高地上建立隱秘的防禦工事和炮臺；如果有，那說明對方已經放棄了稻草鎮，準備後撤到灰雪鎮一線防守，自己此前沒有遭遇風暴軍團主力的事情就可以解釋了。
震顫大地的轟鳴聲捲起縷縷塵煙，快速機動的騎兵從圍攻陣地兩翼突出，迅速分成四個縱隊向稻草鎮南北城門靠近；幾乎在他們現身同時，急促的警鐘聲立刻在稻草鎮城內響起。
獲悉情報的兩個步兵營快速集結，開始在聖戰軍的攻勢下緩緩後撤，退守到兩側都有建築物的街道一帶，依託地形繼續抵抗。
但這麼做也就意味著將外側的圍牆完全暴露在騎兵的馬蹄下，再也無法對聖戰軍構成威脅…只是稍微花了些時間整頓，兩側的騎兵就迅速突破了外圍，開始掩護步兵繼續向城鎮內發起進攻。
足足半小時的戰鬥中，分散在城外的騎兵始終沒有遭遇任何威脅；從始至終，沒有出現任何來自城鎮之外的敵人，救援或者襲擊後背大開的聖戰軍。
博雷·勒文特的臉上露出了一抹失望。
能迅速拿下稻草鎮這個冰龍峽灣的東大門當然是好事，但太過輕而易舉的戰爭也多少讓這場勝利少了幾分光彩；錯過了眼前，他大概沒有第二次擊敗安森·巴赫的機會了。
有“無影”的承諾，就算安森·巴赫背後真有一個舊神派家族扶持，他也註定躲不過裁決騎士團的追捕；失去了這位總司令，風暴軍團縱使不會分崩離析，多半也會選擇向克洛維聖戰軍投降吧？
心裡重重的嘆了口氣，無奈的博雷向傳令兵下達了總攻的命令。
嗆人的濃煙中，突破外側圍牆的騎兵們紛紛下馬，以散兵的形式一手馬刀，一手卡賓槍護衛著線列步兵的側翼，繼續向城鎮內側推進。
望著迎面而來的聖戰軍，東西兩側的守軍繼續依託著街道旁邊的建築，一邊排槍齊射一邊徐徐後腿。
混入城鎮的騎兵們直接鑽進街道，砸開窗戶闖進房間，試圖從側翼和後方襲擊稻草鎮守軍；但風暴軍團的士兵們顯然比對面更清楚這裡的構造，後撤的方陣中丟擲幾枚手榴彈，精準落在了窗戶下和小巷的出口，冒著煙滾向深處然後……
“冬——冬——冬——！”
伴隨著一連串的爆炸聲和噴濺而出的火光碎石，狹窄的小巷和黑漆漆的窗戶裡傳來了此起彼伏的慘叫。
雖然這種程度的騷擾也只是拖延了敵人進攻的效率，但對風暴軍團而言已經足夠了……快到正午的時候，拱衛兩翼的第三步兵團已經成功匯合；依託著城鎮中心的議會組成空心方陣，並且還在頑強抵抗的第五步兵團發出了撤退的訊號。
已經快要被敵人擊穿防線的於連親自帶領一個步兵連隊斷後，大部隊快速趕往城鎮中心與第三步兵團匯合，自己則在數倍，十數倍的敵人面前且戰且退，儘可能拖延敵人進城的效率。
但無論他再怎麼拖延，這場戰鬥的結果也已經決定了…按照博雷·勒文特的命令，發起總共的聖戰軍將近半數湧入了稻草鎮城內，人數至少是他們的四倍以上。
如果不是街道過於狹窄，繁雜的小巷和遍地瓦礫廢墟阻礙了聖戰軍進城的效率，兩個風暴軍團的步兵團怕不是眨眼間就會被敵人淹沒。
區區兩千人出頭的軍隊據守一座可以說毫無防御能力的城鎮，迎戰十倍於己的大軍，兩個步兵團長都已經竭盡所能。
但即便如此，他們也沒有保住城鎮中心的議會這座最後的據點，在大軍的擠壓下開始向後撤退；被迫擁擠在前往西側大門的道路中央。
眼見戰鬥已經沒有懸念，嘆了口氣的博雷也放下了手中的望遠鏡：“通知騎兵們，如果對面的異教徒沒有負隅頑抗，就放他們撤離不要追擊——我們的目標是稻草鎮，不要旁生事端。”
“遵命！”
傳令兵應聲點頭，但臉上的表情明顯有幾分不太情願：“堂…軍團長，我們明明完全能殲滅掉那不到兩千人的守軍，大獲全勝的，為什麼不追擊呢？”
“因為你看到的只是風暴軍團的一部分，並非他們真正的主力——如果我們追擊，誰也不能確定這些人會不會是對面故意設下的圈套！”博雷·勒文特略有不滿道：
“聽好了，在戰場上最為忌諱的事情有兩件，第一就是沒有計劃的胡來，第二就是過分的貪婪！這二者任意一個都必然會……”
“轟——！！！！”
他話還沒說完，一聲遠遠的，悶雷似的巨響突如其來，讓兩人的表情都凝固在了臉上。
下一秒，驚愕住的博雷和傳令兵同時回頭，望向聲音傳來的方向；只見一道微弱的黑影在正午刺眼的陽光下略過天空，畫出一道漂亮的弧線，然後穩穩落在了稻草鎮城內的街道中央。
伴隨著無數同樣此起彼伏的驚呼和慘叫，灼熱的六磅實心彈砸在人群裡面，一個整齊密集的方陣瞬間像是不幸墜落的西瓜，十幾名士兵的殘肢斷臂被夾雜著血漿的熱浪向周圍潑灑，嘶吼著發出哀嚎的戰友變成了被撞飛出去的沙袋，後頸和頭顱重重砸在了一塊凸起有豁口的碎石上。
而這還僅僅只是個開始…十幾道，幾十道的黑色殘影猶如從天而起的獵鷹，陸陸續續從稻草鎮西側的高地起飛，在穹頂下發出滲人刺骨的呼嘯，撲向擠滿了半數聖戰軍的城鎮。
大地，在微微顫抖。