旭日東昇，萬物復甦。
就在金色的晨曦再度跨過晴空萬里，照耀稻草鎮的大地時，一場鬧劇般的戰鬥也才剛剛在安森終於找到了他懷錶的同時落下了尾聲。
城鎮東側的圍攻陣地上，戰鬥了整個白天又刷了個夜班的風暴軍團與射擊軍士兵，一個個困得不行的癱倒在塹壕裡，沾滿泥濘和血汙的臉頰書寫著字面意義上的憔悴，四仰八叉你挨著我我挨著你，疲憊的連返回營地休息的力氣都沒剩下。
而這一切，全部都擺某位自以為抓住了機會的博雷·勒文特所賜。
為了趁裁決騎士團襲擊安森·巴赫，風暴軍團很可能來不及做出什麼反應的機會突破包圍圈，博雷·勒文特幾乎是在沒有任何準備的情況下，強行組織了全軍向圍攻陣地發起進攻，在儘可能避免戰鬥的前提下，竭盡所能的逃命。
一支軍隊沒有準備，突圍卻要盡量避免戰鬥，能跑則跑，聽起來可以說荒謬到了極致，但嚴格意義上說並非完全沒有操作的空間：畢竟無論如何博雷軍團都還有一萬多人，而陣地上的風暴軍團算上射擊軍也只有不到一萬，且是快速行軍趕到的戰場，又戰鬥了一整個下午，體力損耗嚴重。
反觀博雷軍團只有主力受損，將近半數的軍隊還保持著相當不錯的體力；再加上拋棄了多餘輜重輕裝簡行，強行突圍應該不是什麼特別困難的事情……
……吧？
博雷·勒文特決定賭一把。
但很可惜的是他忽略，或者說不得不假裝忽略了幾個問題：首先這可是晚上，他們要突圍，那勢必不能製造太多的光亮，提前不知道又沒有準備的各個部隊之間要怎麼摸黑配合行動？
其次風暴軍團體力消耗嚴重不錯，但陣地還在他們手裡，哪怕人數不足難道還不能利用掩體和陣地上各種壕溝陷阱，遲滯突圍的部隊？
好吧，就算這些問題全部都迎刃而解了，部隊順利突出重圍——這麼亂來的行動，必定有大量人員走散，他要怎麼把這些跑丟了的士兵重新聚集起來？要怎麼應對敵人之後的追擊圍剿，一盤散沙還沒有補給的部隊，真的能堅持數日挺進到捕奴港，還不會原地潰散嗎？
最後的答桉是，這些問題全部都不出意外的應驗了。
一片漆黑的夜晚下，數以萬計的聖戰軍團毫無配合可言，基本以營為單位各自為戰，行動序列互相脫節，有的部隊不管不顧的逃命，直接掉進了之前自己挖了三天的壕溝；有的部隊衝的太快撞上了前隊還以為是敵人，結果提前和自己人火併；有的則更乾脆，認為包圍網在東西兩線，於是大聰明一樣向北逃跑，陷入了新世界的十萬大山和原始森林裡面……
但無論如何，博雷·勒文特確確實實成功突圍了——字面意義上完成了他的計劃目標，只不過此時還跟在他身邊的軍隊除了少數親戚，只剩下不到一千人，堂堂軍團長直接縮水成了團長。
剩下的部隊要麼在突圍中走散，要麼被風暴軍團殲滅，要麼不小心迷路，要麼直接選擇自我解僱，拋棄了聖戰軍團的身份…人間蒸發。
即便如此，身為軍團長的博雷·勒文特依然沒有喪失信心：雖然百分之九十九的部隊都暫時不見了，但唯一能夠突圍的方向只有自己所在的位置，返回捕奴港集結的道路也基本只有眼下所身處的這一條；他只需不斷的前進，軍隊就會重新集結在自己的麾下。
某種意義上說，他這麼認為也的確沒錯…千里迢迢從舊大陸跑到新世界的聖戰軍團士兵們，對荒蕪的新世界完全不瞭解，遇到危險時大多數人還是會下意識向自己熟悉的地區，組織和人靠攏；只要利用好這一點，哪怕部隊真的潰散，也能以極快的速度重新組建起來。
於是之後的幾天，身邊只剩下一千人的博雷·勒文特一邊惶恐不安的躲避來自風暴軍團的追擊，一邊在跑路的同時集結軍隊，把這些被打散了的臭魚爛蝦們再度完成整合，不斷的鼓舞他們向捕奴港前進，並且相信只要抵達捕奴港，一切就都會好起來了。
至於會不會真的好起來，以及丟掉的輜重後勤該怎麼奪回，運輸補給和援軍的艦隊能否及時抵達…那都不是他眼下需要考慮的問題，是否可以活著抵達捕奴港才是最關鍵的。
經歷了難以想象的重挫之後，博雷·勒文特就連理想也都變得無比實際；相較之下的風暴軍團，可就沒他看的那麼開了。
遭受了幾乎是完全意外的一悶棍，最重要的是讓原本已經幾乎不可能逃走的敵人成功突圍，原本因為勝利在望的士氣瞬間跌落谷底。
尤其敵人總兵力超過兩萬，風暴軍團算上增援的射擊軍也只有一萬出頭，失去包圍殲滅敵人的機會可不僅僅意味著失去一場唾手可得的勝利，更是會直接導致雙方的攻守形勢再次發生調轉；一旦讓敵人恢復元氣，風暴軍團是不可能繼續在稻草鎮站穩腳跟的，喪失東部五個殖民地幾乎是轉眼之間！
不僅如此，眼下就連風暴軍團自己也並不是完全集結的狀態…被當做誘餌向東急行軍的第二步兵團已經完全失去了聯絡，外加還有將近半數的射擊軍；如果就這麼撤退，後果簡直不堪設想。
可剛剛經歷了惡戰，又被迫打了場夜襲阻擊戰的風暴軍團體力消耗極其嚴重，哪怕所有人都清楚事態的嚴重性也無法立刻組織追擊，至少要休整一天的時間；從稻草鎮抵達捕奴港，最快也只需要五天。
五天…五天的時間足夠發生很多的事情。
一直以來，風暴軍團始終保持著膽小怕死，外加鑽錢眼裡這兩大特色，並且以此形成了軍團某種特殊傳統——明知有危險的戰鬥絕不會主動提議參加，只要總司令能拿出保證成功的計劃並且保證事後收益，上刀山下火海，軍團義不容辭。
但這次，安森沒有主動提出任何方桉，甚至沒有公開表示對阻擊戰失敗進行總結；反倒是一群累得半死的軍官們，迫不及待的提出了他們的追擊計劃。
“追擊，必須追擊！而且越快越好，現在最好！”
臨時在稻草鎮廢墟內搭建的會議營帳內，毫髮無損的第四步兵團長利歐拿著軍帽，像急等著開飯似的用力在長桌上拍打：“只要總司令願意給我們團這個榮譽，我願意放棄此戰所有繳獲的戰利品——包括之後繳獲的！”
面對如此康慨激昂，催人淚下的請戰宣言，風暴軍團上上下下的態度是…很不以為然。
“咳咳咳…那個，雖然很敬佩利歐中校的勇氣和決心，但追擊博雷軍團殘黨這個任務嘛…恐怕已經和你們沒什麼關係了。”
輕輕咳嗽了幾聲，第三步兵團長諾頓·克羅賽爾十分禮貌的開口打斷道：“我這也是為您和您的部下著想，千萬不要誤會。”
“誤會？”
利歐頓時臉色一黑：“你什麼意思？！”
“沒什麼意思！”諾頓立刻舉起雙手，表情相當的無辜：“只是單純覺得您不適合這項任務而已。”
“雖然秩序之環庇佑，讓驍勇善戰的您連一塊皮都沒有擦傷，但第四步兵團是經歷了長途奔襲的，夜間阻擊戰時佔領了指揮部的你們遭到的進攻最強，不僅如此，你們的傷亡也不小，基本僅次於第五步兵團了。”
“這樣的情況下，您不覺得稍作休整才是真正明智的選擇？”
“這、這這這這…我…我……”
“沒錯！第五步兵團傷亡全軍最大，但這並不等於我們已經喪失戰鬥力了！”
正當語塞的利歐結結巴巴的時候，原本還算安靜的於連突然漲紅了臉，雙手撐著桌子站了起來，激動地看向所有人：“恰恰相反，挫敗的經歷大大激勵了我們全團上下的士氣，發誓必須一雪前恥，用博雷·勒文特的人頭挽回榮譽！”
“我本人在這裡代表全團表態，戰利品統統都可以不要，戰功如果誰喜歡的話也可以拿走，但第五步兵團…絕對不輸給任何一支克洛維…不，是全世界任何一支軍隊的強軍，我們就是要親手來證明這點！”
“呃……”
“這、這個嘛……”
看著於連那渾身都在微微顫抖的模樣，剛剛還熱鬧到不行的會議一下子就安靜了；面面相覷的你看看我，我看看你。
最後諾頓和利歐對視了一眼，前者再度咳嗽了兩聲，抬手扶住了對方的手臂：“那個…於連，不要那麼衝動，大家都還在商量，並沒有最終決定究竟由誰來……”
“我不是在開玩笑，真的不是！”於連勐地回頭：
“我是在很嚴肅，很認真的宣佈這個決定！”
“我們也是一樣！”
旁邊的利歐也趕緊幫腔：“當然我們也都明白，你肯定是我們當中最希望，也最有資格的人選——但有資格並不等於最合適…這你明白嗎？”
“我……”
“說的沒錯！”諾頓立刻接過話來：“就像同樣功勞卓著的利歐中校，他也有這份資格，但並不意味著他合適。”
“我不合適？”
利歐瞥了眼他一眼。
“很不合適！”
諾頓煞有其事的點點頭：“原因剛剛我已經說得很清楚了，現在風暴軍團全軍上下唯一還體力充沛，損失不多，能夠立刻組織追擊作戰的，只有我們第三步兵團。”
“當然，這也僅僅是我個人的看法，真正能夠決定出擊名單的，只有總司令一人。”
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說完，他扭頭向安森微微頷首致意，表示自己完全服從總司令的最後決定。
在第三步兵團長的帶頭下，所有軍官們也默默望向始終不發一言的安森，忐忑而又惴惴不安的等待著結果。
如此違反常態的畫面，以至於連負責做會議記錄的小書記官都驚了；在他的記憶中，類似的情況絕對沒有出現過。
同樣始終保持沉默的卡爾翻了個白眼…沒辦法，他可是太瞭解自己這幫同行們了。
在場軍官們除了於連這個時刻想著光榮就義的老實人，剩下的有一個算一個，都是盯上了這個千載難逢的機會——單獨擊斃或俘虜一位帝國貴族兼統帥的機會。
無論如何，現在的博雷·勒文特絕對都處於他最弱小的狀態，如果不能趁現在藉助全軍團的力量將其拿下，以後就很難再有這麼好的機會了。
那這麼做有任何的好處嗎？
當然有了！
克洛維和帝國不同，軍官不是什麼貴族世襲頭銜而是一種職業，雖然高階軍官依然被豪門壟斷，但中下層的競爭依然是很激烈的，尤其是眼下戰事頻發，無時無刻都有某場戰役正在進行中的時代，每份戰功都是個人履歷上的重要一筆。
像安森能夠出頭，靠的就是雷鳴堡之戰的勝利，外加並未對外公開生擒路易·貝爾納，擊斃克羅格·貝爾納的記錄，否則怎麼可能這麼輕鬆透過陸軍稽核，拿到弗朗茨家族的天使投資？
軍官們的想法基本也都是這樣：有這麼一份戰功，日後在風暴軍團內的地位自然水漲船高，離開了靠著這份履歷找工作也方便。
當然，也不排除某些真理會成員的別有用心，某些疑似與勒文特家族有舊怨的傢伙趁機報仇，有離開家族的年輕繼承人急於證明自己，有對勒文特家族能給這傢伙出多少贖金感到好奇的“人頭獵人”……各懷鬼胎，不一而足。
就連安森也是因為抱有某些特殊的想法，才始終對異常積極的部下們沉默不言…他特別想知道在裁決騎士團眼裡，博雷·勒文特的死活到底有多重要？
要是能趁著這個機會，將潛伏在東部殖民地的裁決騎士團吸引出來，和博雷·勒文特一併堵在捕奴港幹掉，豈不是兩全其美？
不僅要全殲一個聖戰軍團，更要對教廷在新世界維繫影響力和權柄的支柱徹底砸斷，把戰爭的主導權奪過來！