它沒有風帆，沒有甲板，遠遠望去就像是個巨大的飛梭漂浮在雲端之上，既壯觀又渺小，既平凡又偉大。
流暢而優美的線條，在海面上留下巨大而深沉的投影，比一列車廂還要巨大的整齊核心噴吐著滾滾濃煙，驅動著巨人似的扇葉飛速轉動，迴盪在穹頂間的隆隆轟鳴，彷佛在向無數的凡人彰顯著它的威嚴。
方舟，雲鯨，穹頂聖所，移動教廷……它有過許多名字，數不盡的讚美詩歌，但最為人所熟知的，仍舊是那個簡簡單單卻充滿了力量的名字：
慈悲之心。
低聲呢喃的路易凝視著天空中那個熟悉，勾起了自己無數記憶的龐大身影，逐漸繃緊心絃；作為艾德蘭大公國的繼承人，帝國御前武官，沒有人比自己更清楚眼前的飛艇究竟意味著什麼。
“秩序之環在上，這是神蹟，神蹟！”
“天吶、它、它究竟是……”
“秩序之環庇佑！秩序之環庇佑……”
身後的人群還在傳來一聲聲驚歎歡呼，努力挺高自己的脖子，像仰望從天而降的神靈般向著開始緩緩降落的巨大陰影頂禮膜拜，完全折服在了它那無可匹敵的壓迫感之下。
毫無疑問，這就是它出現在這裡的目的。
任何第一眼看到飛艇的士兵無論再怎麼勇敢，也很難升起與它戰鬥的想法，任何對秩序之環毫無信仰的偽信徒，異教徒，也會在它面前產生頂禮膜拜的衝動；當她降臨在戰場上的那一刻，俯瞰萬物的威嚴與體型帶來的壓迫感，甚至會讓前一秒還在浴血廝殺的軍隊，瞬間喪失戰意。
因此，它才會被冠以“慈悲之心”的名號。
但它的存在從來不意味著和平…在“蒸汽之錘”等新型號的飛艇問世之前，慈悲之心的出現只意味著一件事情，那就是來自教廷的最終表態，也就是對反抗秩序之環，或者說反抗教廷的敵人進行徹底的，無差別的肅清。
問題在於如果是舊大陸，飛艇可以隨時停下補充燃料和水維持運轉…它是如何穿越茫茫洶湧海，還能有餘力抵達紅手灣，向自由邦聯炫耀武力？
難道教廷改進了蒸汽核心的技術，亦或者找到了某種全新的補給方式，可以讓飛艇擁有比過去更長的行動半徑？
無論哪個，這對自由邦聯而言都絕對不是一個好消息…至少以眼下邦聯的實力，還沒有任何能對征服天空的飛艇造成任何有效傷害或打擊的手段；敵人卻可以滯留在天空中，隨意向地面的城市和陣地傾瀉火力，將戰場和聚落化作火海。
不安的年輕騎士將目光投向身側，卻驚訝的發現安森的臉上非但沒有一絲的緊張，恰恰相反，甚至看上去還有那麼些許的…好奇？
沒記錯的話，早在尹瑟爾王庭的時候這傢伙就已經親眼見過慈悲之心，甚至“切身”體會過它的威能了…所以他究竟在好奇些什麼？
“嗯唔…有個不幸的訊息，我們可能被看穿了。”
飛艇艙室內，趴在窗戶玻璃上的“菲勒斯爵士”一邊撫摸著脖頸上的鐵環，一邊用望遠鏡打量著下面那山呼海嘯，潮水似的人群，玩味的表情彷佛是觀光客在打量動物園裡的猴子：
“安森·巴赫，他從我們還未抵達的時候，就一直在盯著這邊看。”
“你說的是那個教廷指定為第二順位逮捕物件，克洛維的軍官？”
一襲華袍的格拉德·曼弗雷德大團長坐在天鵝絨扶手椅上，衝著對方打趣道，玩味的表情和帶著晚輩外出遊玩的長者別無二致。
“不。”
和菲勒斯爵士別無二致的年輕人突然放下手中的望遠鏡，畢恭畢敬的起身，行禮，單膝跪下，流暢的動作足以令人懷疑他至少練習過上千次：
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“是在稻草鎮殘害了六名優秀的裁決騎士，罪大惡極的舊神派施法者，偽信徒…安森·巴赫！”
一字一句，都透著咬牙切齒的力量。
瞭解眼前這位大團長作風的年輕人不敢露出絲毫開玩笑的神態，表面的平易近人更多是處於對方在修道院時塑造的涵養，用理性和幽默掩蓋製造極端的怒火——就像某個在一天前觸怒了大團長的納克希爾海盜，成功把自己送上了蒸汽核心的洩壓閥，被活活蒸熟。
如此殘忍的刑罰別說區區海盜，就算是真正的舊神派施法者也很少還會落得如此下場；因此海盜倒黴的下場並非因為他罪該如此，而是很不湊巧的趕上了大團長怒不可遏的關頭。
六名全副武裝的裁決騎士，在幾乎沒得到任何有效情報的前提下全軍覆沒…裁決騎士團的歷史上，如此慘痛的損失也實屬罕見。
“我還以為像你這麼聰明的傢伙，是不會主動提起它來的。”格拉德緩緩抬起頭，看向仰頭望向自己的年輕人：“讓我有些意外啊，菲勒斯爵士。”
“就是因為還不太蠢，才不會避重就輕。”年輕人仍舊是一本正經的神情——那是令安森無比熟悉的表情，身體的每處肌肉，每個毛孔都在訴說著無限的忠誠與真情實意。
“無影大人送回的情報足以證明，安森·巴赫是足以對裁決騎士團構成威脅的強敵…這樣的對手，哪怕只有萬分之一的可能，被他看穿了覆蓋在慈悲之心上的扭曲領域，也必須將這份可能性彙報給裁決騎士團的大團長，秩序之環聖戰軍實至名歸的統帥格拉德·曼弗雷德大人！”
“有趣的猜測，但哪怕只是覺察到扭曲領域的存在，也至少得是褻瀆法師級別的施法者。”格拉德不以為意的笑了笑：“但我們都清楚，他頂多也只是個普普通通的五階咒法師，而且還是積累不深的傢伙——別說扭曲領域，他大概對‘領域’的概念都不甚詳解。”
“但一個普通的施法者，可做不到悄無聲息的殲滅六名裁決騎士組成的小隊。”年輕人面不改色：“既然他能辦到這一點，作為裁決騎士團大團長的副官，我就不能排除這哪怕萬分之一的可能！”
“百萬分之一。”
格拉德顯然沒有認可他的這種猜測，但臉色明顯已經多了幾分懷疑：“既然如此，現在的你對目前的局勢有什麼建議，我忠誠的副官？”
“現在？您現在應該去見見那群自以為東道主的第三者了，大人。”
“哪怕人群裡面有可能隱藏著一個褻瀆法師，甚至不止一個？”
“百萬分之一的可能性，大人。”
年輕人款款起身，不動聲色的打了打了膝蓋上的灰塵，並以此為前置向天鵝絨椅上的身形再度行了一禮：
“這點危險，還不至於給裁決騎士團的大團長帶上腳鐐！”
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震撼了千萬殖民者的慈悲之心號飛艇穩穩降落在碼頭前的位置，率先走出艙室的是一隊軍容非凡，穿戴著紅藍色制服，鎏金胸甲外加有著秩序之環凋飾的鍍銀頭盔，扛著令人分外眼熟的蒸汽噴槍，以兩列縱隊向著迎接的眾人耀武揚威。
而相對來說在場眾人的態度也是分外的涇渭分明，既有不禁讚歎仰望的崇拜者，也有對這種“炫富式”展現武力的方式不屑一顧的存在。
對於前者，裁決騎士團是他們憧憬的存在，無數騎士乃至於豪門後裔，人生中都曾夢想過成為這個團體的一員，以秩序之環捍衛者的身份站在騎士中的定點；而在後者眼裡，這種穿金戴銀拿著高階武器的軍隊，就是標準的儀仗兵，而儀仗兵在他們腦海中差不多就和樣子貨畫上了等號。
只有極少數人能夠從他們身上覺察到那不同於凡人血脈的力量，下意識繃緊了神經——眼前這些所謂的儀仗兵們，全部都由天賦者組成。
這是何等豪華的陣容…除了教廷，大概也只有帝國的皇帝才能面前湊得出了。
而和敵人的實力相比，安森倒是對眼前這群裁決騎士的穿著更感興趣，華麗的裝扮和那天夜裡襲擊自己的裁決騎士完全不同，但也有多少相似的地方。
是每個騎士都有好幾套根據任務換著穿的制服，還是說這個據說裁千把人出頭的小型軍隊其實五臟俱全，分工詳細？
正當他還在惡趣味揣測的時候，身側的路易·貝爾納已經率先邁步上前，向被衛兵們簇擁著的身影伸出了右手：“尊敬的裁決騎士團大團長格拉德·曼弗雷德閣下，歡迎光臨紅手灣！”
“得到您的歡迎也是在下無與倫比的榮幸，年輕的路易·貝爾納爵士！”大團長握住他右手的同時，還不忘微笑著欠身行禮：“真沒想到，您居然真的認識我？”
“我不認識。”年輕騎士澹然的笑了笑：
“但您的名字我早已聽了無數回，最重要的您的血脈之力，已經在您踏上這片土地的瞬間告知了您的身份。”
“告知？”
格拉德防腐蝕被勾起了好奇心，略帶開玩笑的口吻反問道：“您指的該不會是我身邊這些優秀的騎士們吧？”
“當然不是——任何地位尊崇或品格高尚，或需要被守護之人，都有可能獲得真正的騎士們扈從。”年輕騎士搖搖頭，目光敏銳：
“但當在場的騎士們全部都下意識收斂自己的氣息時，只有一個人仍然肆無忌憚的前提下，那就只能有兩種解釋了。”
“要麼是他的力量無法收斂，要麼就是根本就不需要這麼做，擁有隨時隨地將自己力量展現給外人的資格或者地位…我認為是後者。”
這個答桉讓格拉德瞪大眼睛，露出了十分意外的表情，停頓了將近半分鐘才恢復正常：“路易·貝爾納爵士，我必須承認您的天賦和實力簡直令人驚訝…除了已故的克羅格，我還從未見過第二個像您這麼優秀又年輕的騎士！”
相較之下，被他稱讚的路易顯得十分冷澹，僅僅點了點頭表示感謝。
他的血脈之力是全方位的強化，尤其是對氣息的敏感程度和觀察能力的提升；除非是能將欺騙者自己都騙過去的演技，僅流於表面的虛偽稱讚和謾罵，都瞞不過年輕騎士的內心。
“閣下的稱讚令我不勝惶恐，萬分榮幸；但作為新大陸軍團的元帥我還是要多問一句，聖戰軍此次談判的目的，究竟是什麼？”
“不愧是艾德蘭的繼承人，永遠都是嚴肅的化身。”大團長依舊毫不吝嗇的恭維道：“只可惜還是略微著急了一些…沒錯，聖戰軍是來談判的，但談判可不是什麼單方面的行為，而是雙方彼此退讓，妥協的過程。”
“那您想要什麼？”
“聖戰軍為了這場談判做出了妥協和讓步，貴方既然願意答應，總該先告知我們諸位願意接受的理由，這才算合情合理吧？”
“理由很簡單，自由邦聯不是強盜也不是戰爭販子，只要能爭取和平，任何機會都不會放過。”
“哦？那貴方的和平是指……”
“聖戰軍撤出新世界，承認自由邦聯的獨立地位，並且恢復邦聯的名譽。”
“這……”格拉德突然笑了：“貴方的條件可不算低啊，想要一口氣得到這麼多東西，你們至少要付出相應的代價才行。”
路易的表情頓時冰冷：“代價…所以在您眼裡，這種最起碼的要求都是需要付出代價的？”
“沒錯，而且恕我直言，閣下似乎還沒有意識到這場談判已經開始了。”格拉德的嘴角微微上揚：
“和閣下相比，現在我身後和頭頂集結的力量，足以在一天之內擊潰並且摧毀整個紅手灣；只要我想，在場至少有五分之四的生命都不可能有機會存活下去。”
“既然如此，我憑什麼答應貴方的請求，而不索取任何的代價？”
彷佛是真的感到了一絲的好奇，格拉德眨了眨眼睛，帶著問詢的顏色望向年輕騎士還有他身後的眾人。
只是那冰冷的口吻和毫不掩飾的殺意，讓所有人的內心都沉入了谷底。