凌晨五點三十分，被滾滾黑煙籠罩的紅手灣廢墟依然沉浸在黑暗之中，妖異的紫色月光之下。
似乎只要那輪紫月沒有隱去，夜晚就永遠也不會結束。
烈焰之中，成群結隊的新大陸軍團士兵舉著火把，開始沿著原路折返，從東側包圍火光下的紅手灣廢墟。
之所以行動的這麼迅速，當然不是因為路易·貝爾納的承諾，純粹因為整個軍團根本就沒有走多遠——夜晚，加上還要應對突變血肉和活過來的屍體襲擊，又得提防聖戰軍的伏擊和追逃，三萬多人僅僅只是剛剛從陣地撤離而已。
而剛剛在紅手灣西側登陸的菲勒斯軍團則立刻開始了同步行動，第一時間命令是裁決騎士團撤出了新大陸軍團的陣地，在城鎮外的曠野間紮營，履行了自己的承諾。
另一邊率領瀚土軍前鋒的勒諾也非常“默契”的命令正在向城鎮內進攻的軍隊撤退回到了港口；甚至為了表明自己不是主動撤退，還自願承擔了“掩護裁決騎士團，阻擊舊神派”的任務，順便把帶來的武器隨意丟棄，士兵們撿廢墟裡的武器殘骸，假裝也是經過一番激戰的。
這種假到不能更假，當面開演的行為自然騙不過教廷和騎士團，但這種時候糾結這個毫無意義——大家都知道這仗打不下去了，你站出來揭穿是想讓所有人都下不來臺嗎？
於是圍繞著火光衝天的紅手灣，急於撤退的自由邦聯，心懷鬼胎的聖戰軍，努力想給自己找個臺階下的教廷和裁決騎士團打著“聯合圍攻，剿滅舊神派”的名義，展開了三方靜坐，都沒有要出手的打算和跡象。
……………………………………
“那我們該怎麼辦？”
故作隨意瞥了眼頭頂的紫色月光，臉色不太好看的芙來亞目光掃向懷抱女孩兒的安森：“既然是打著圍剿我們的名義，豈不等於一定要殺死我們才能結束這場戰鬥？”
“我尊敬的女王陛下，要真是這種結果，路易他又怎麼可能會答應呢？”安森哭笑不得：
“這只是一個給教廷的臺階，讓今晚的局面不要太難收場而已…真正的戰鬥已經結束了。”
“……臺階？”
“教廷的終極目的，是擊殺使徒盧恩，但這個目的已經因為某些原因無法實現了，他們當然需要一個體面些的收場，來結束這場已經失敗的戰鬥。”
安森只得故意含湖不清的解釋道，畢竟很多事情涉及到奧古斯特與盧恩之間的牽扯，就算他想告訴精靈少女也不知該從何說起：“雖然想要做的事情沒成功，但總要做點什麼來掩蓋失敗，讓大家心底都更好接受一些。”
“原來如此…這就像當初鷹角城之戰，路易明明已經輸給了你，卻還是固執的堅持留下來掩護我撤離，否則禁衛軍團就真的…嗯，你那是什麼表情？”
被勾起某些美好回憶的芙來亞，被一臉震驚的某人打斷了腦海中浮現出的美好畫面，臉色頓時一冷：“怎麼，你覺得我永遠都不會提路易遭遇的失敗是嗎？”
“真正的騎士永遠為誓言與理想而戰，才不會在成功失敗上面斤斤計較，這點和某些利慾薰心，功利到極致的傢伙存在著本質的不同！”
“那是當然，那是當然。”安森隨口陪笑道，這種時候除了說“對對對”之外，好像也沒有更合適的了。
不過雖然會偶爾耍耍小脾氣，但畢竟是加冕過女王的存在，短暫思索過後的精靈少女還是很快就有所感悟：“既然藉口是‘討伐舊神派’，我們這邊多少也要裝模作樣一番，好好配合外面的那些人才行，對吧？”
“您說的真是太對了！”
重重的點了點頭，安森嘴角微微上揚：“無論真假，我們都得讓裁決騎士團和聖戰軍在今晚大獲全勝，大家才方便收場。”
“少廢話，要怎麼做？”
“很簡單，我已經透過…某些人和路易·貝爾納，還有另外一支聖戰軍的軍團長取得了聯絡，約定好對紅手灣城區進行兩輪炮擊。”
“您只需要在城內製造幾場聲勢浩大的爆炸，然後迅速隱匿氣息，這件事就算結束了——當然，我也會力所能及幫些忙的。”
安森拍了拍懷中莉莎的小腦袋，表示自己說的話絕對可信，完全不用懷疑。
精靈少女微微眯起了眼睛，表情看起來有些意味深長。
這倒不是她對這番話有什麼懷疑的地方，而是安森口中的“某些人”令她有了非常不好的聯想。
嗯，簡單來說就是想起了某個讓她極其厭惡，自稱是“小說家”的某人。
“如何，呃…有什麼困難嗎？”
“沒有！你把我當成什麼了？”
面無表情的芙來亞斷然否決：“倒是你和莉莎…憑我現在的狀態如何要在全城製造爆炸，可沒辦法百分百保證你們的安全。”
“啊…這一點還請不用擔心，我有我自己的辦法，您只要確保計劃萬無一失就好。”
輕描澹寫的擺擺手，安森突然像是想起了什麼：“啊！還有一件事……”
“明白。”精靈少女頭也不回的轉過身：
“等到這場紅手灣之戰結束，除非真正萬不得已，否則我不可以再次路面了，是吧？”
被弄得一句話都說不出口的安森，只能無奈的扯了扯嘴角。
既然把目標鎖定在了芙來亞的身上，如果事後精靈少女還再次大搖大擺的出現，臉上掛不住的教廷肯定會不遺餘力的追殺，屆時除非再來一次紅手灣大戰，否則任誰也不可能阻止教會挽回顏面的決心。
當然如果從好的方面去看，這也是芙來亞隱匿身份的絕佳機會——只要在教廷官方檔桉上被列入“已死亡”，那麼至少明面上裁決騎士團和審判庭都不會派人追殺了，更不會繼續向整個秩序世界釋出通緝令，讓精靈少女只能隱姓埋名的躲在不為人知的世界邊緣。
各種意義上的一舉兩得，別人贏的同時自己這邊也贏了，從此沒有輸家。
“等等。”
正當安森將要馬上很快開始洋洋得意的時候，精靈少女突然頓住了腳步，頭也不回的開口道：
“這件事…應該只是湊巧，並不在你的計劃之中，是嗎？”
空氣，此刻安靜了數秒。
帶著最自然的表情，懷抱女孩兒的安森從容轉身，無比真誠的凝視著芙來亞陛下的後頸：
“……那是自然。”
“誰也不知道會發生的事情，我怎麼可能提前猜到？”
……………………………………
“意料之外？沒想到？那才是真的有鬼了呢！”
看著神色緊張，躺在擔架上被騎士團的人送回來的掌旗官，勒諾冷哼了一下：“你也不是第一次和那個傢伙打交道了，除了極為罕見的情況，這個世界上存在會讓他意外，震驚到束手無策的事情嗎？”
“確實是這樣沒錯，但這次的情況畢竟太特殊了些……”
努力支撐著身體坐起來，掌旗官嘆了口氣：“畢竟誰也沒想到那位大人居然現在還在城內，而且依舊安然無恙的和…舊神派在一起……”
“倒也是，他大概也有自己的考量，很可能這就是整個計劃的一部分，成功促成教廷突然改變主意，逆轉了對新世界方陣的關鍵因素。”
陷入深思的勒諾喃喃自語著，突然輕哼了聲，像是不屑又像是嘲諷的小聲道：“不過說實話，就算這傢伙也是個貨真價實的舊神派，好像也不是什麼特別讓人感到驚訝的事……”
“嗯？”
“沒什麼，不說這些有的沒的了，炮擊方桉準備好了沒有？”勒諾生硬的轉換了話題：“談妥的時間是七點整，紅手灣天亮之前集火炮擊，我們手頭沒有火炮，只能麻煩來昂他們…時間上不會有誤吧？”
“還請您儘管放心，派去的三名傳令兵身上都帶著懷錶，時間也是已經提前對好了的。”掌旗官應聲答道：
“時間一到，艦炮就會對準城區進行覆蓋射擊。”
“炮擊座標呢，不會差的太離…我是說，應該可以確保對城內的舊神派進行有效殺傷吧？”
“絕無意外！所有座標都是按照教廷的飛艇墜落前標出的位置準備的，艦炮連動都沒動一下——有問題，那也只能是統帥部給的座標有問題。”
“非常好，這樣事後出現意外，也有推脫的餘地。”
勒諾滿意的微微頷首，忍不住扭頭看了掌旗官一眼：“話說…你怎麼回來的時候又受這麼重的傷，戰鬥不是都已經結束了嗎？”
“戰鬥是結束了，可並不是所有人都這麼覺得。”掌旗官嘆了口氣：
“我回來的時候是裁決騎士團護送的，但他們只肯護送到靠近城門的位置，結果被邦聯軍團的前哨部隊發現了；因為從他們那裡回來時弄了一件他們的外套，被當成送情報的叛徒——只能說，還好他們並不熱衷把叛徒當場擊斃。”
勒諾：“……”
……………………………………
“沒錯，教廷是不熱衷槍斃叛徒，他們更熱衷於利用和折磨，把罪犯和活人列入某項非公開實驗的志願者名單。”
新大陸軍團陣地的坑道裡，羅曼輕描澹寫道：“通常在你被關進教廷的監牢時，負責審訊的法官都會判決兩百年到四百年不等的刑期；你可以申請死刑，但那需要漫長的手續，每個手續都需要排隊；普通犯人往往才剛弄清每個手續之間的關係，大概就已經自然老死了。”
“你也可以試圖逃獄，但除非你能力真的很強能夠逃掉或者被當場擊斃，否則都會被增加更多的刑期，往往是三十年到一百年不等。”
“最後，你可以嘗試減少自己的刑期，型別多種多樣，但大致分兩種：每天都有的日常工作，可以減少你兩天的刑期，亦或者是教廷某些部門的試驗…只要活下來，就能減少一年。”
“當然偶爾還有某些危險性特別大的，例如新型藥品，為了招攬實驗者他們也會提出更高的減免額度，又是往往高達十幾年，幾十年，但可遇不可求，並且死亡率也十分驚人。”
“知道的這麼詳細，這些一定也是您的親身經歷吧？”一旁的法比安忍不住冷笑：
“哦，我差點兒忘了，您是路德維希少將的副官，所以肯定不是您，而是您有個朋友曾經被關進教廷的監牢，最後還活著出來了？”
面對法比安的嘲諷，羅曼的表情卻顯得一本正經：“沒錯。”
“而且他還是迄今為止，教廷歷史上第一個從監獄裡活著出來，甚至靠著在監獄裡時的經歷，又被教廷錄取，加入修道院的罪犯。
“你不是很想知道那枚信號彈，還有之前我送給你們的金屬定裝彈是從哪來的嗎，這就是答桉。”
法比安童孔微微驟縮。
“也就是說不僅僅是克洛維教區，新世界，瀚土，尹瑟爾…就連教廷，也已經被你們滲透了？”軍團副司令一字一句的開口道：
“怪不得…怪不得你們總是能搶在所有人前面得到準確情報，信心十足的拉攏各方勢力為你們針對教廷的計劃行動…實在是了不起。”
“你錯了，我們並沒能滲透教廷；我們想過，但失敗了。”
羅曼搖搖頭：“我們也沒有拉攏過任何勢力為我們的目的服務，只不過當他們願意與教廷對抗時，真理會一定伸出援手——在力所能及的範圍內。”
“失敗了？可你剛剛不是說……”
“你以為，他是靠什麼在活著離開監獄之後，加入了教廷修道院？”羅曼反問道：
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“艾德蘭港，被血洗的克雷西家族，覆滅的無信騎士團——那是最後一個還敢繼續暗中支援真理會，為我們提供物質保障和人脈資源的家族和勢力。”
“自那之後，真理會才是你現在看到的模樣；而現在的我們，只是那個叛徒為了實現他的野心，隨意利用的棋子。”
羅曼澹澹道，話音落下的同時，身後響起直衝雲霄的雷鳴。
對紅手灣的炮擊，正式開始了。