在和梅斯·霍納德教授點頭示意，勉強算是告別後，關上房門的安森在仔細確認門已經鎖上後，才轉身朝衣帽間內走去。
狹窄而光線昏暗的衣帽間內，一個穿著身教會風格的長袍，並且帶著張只露眼睛面具的男子坐在壁燈下的咖啡桌旁，有些不安的雙手放在桌上，手裡緊緊攥著一份泛著羊皮紙光澤的卷軸。
“你想要買【銳風】的魔法書？”
男子看著走進房間，在自己面前落座的安森，略顯尖銳的嗓音難掩驚訝，從聲音判斷他年紀不大，應該不會超過三十歲。
“沒錯。”安森點點頭，藏在兜帽下的視線掃了眼右手的懷錶：“有什麼問題嗎？”
“不…沒，沒什麼！”
帶著面具的男子連連搖頭，像是慌了似的連聲笑道:“就稍微有點兒驚訝，居然真的會有人來買這個。”
“我的意思是…雖然是黑法師舉辦的秘密聚會，但畢竟大家彼此之間還是很提防的，沒幾個施法者敢在這種地方做交易；相互交流下情報和研究心得，處理平時不敢明著幹的事情，基本上就是極限了。”
“如果不是真的手頭緊，我也不敢冒著風險把咒語書拿出來！”帶著面具的男子搖搖頭，有些無可奈何的說道。
安森默然頷首表示理解，又偷偷瞥了眼手裡的懷錶。
儘管克洛維王國對秩序之環的信仰遠不如帝國虔誠，但在“舊神派”這種大是大非的問題上還是很嚴格的；如果不是害怕被秩序教會抓起來送上蒸汽閥，安森也不會那麼果斷的投靠路德維希這位總主教的親兒子。
相比之下對方身為舊神派還敢出現在教會學院，已經算是“很有勇氣”的表現了。
“在正式交易前，允許我再浪費幾分鐘時間給你介紹一下。”帶著面具的男子輕聲開口，聲音還有點緊張：
“首先宣告，我並不是什麼舊神派——雖然我的確是個低階的咒法師，但那時另有原因的；然後這份魔法書，是我從一個破產的傢伙手裡淘來的，並不是我的東西，所以你也不用擔心會有人順著這份魔法書來找你的麻煩。”
“多說一句，像你這種第一次來參加聚會的施法者，如果背後沒人或者像‘黑法師’這樣的勢力，一旦被別人知道你手裡有魔法書都會引來覬覦，所以很少有施法者敢輕易出手魔法書。”戴面具的男子補充道。
嗯？
安森忍不住挑了挑眉毛：“你怎麼知道我是第一次來？”
“啊…這個嘛……”戴面具的男子先是一驚，隨即不好意思的笑了笑：
“主要是因為我已經不是第一次在這裡出售魔法書了，如果你真有興趣早在兩三個月前就買走了。”
“另外，像【銳風】或者【聚焰】這種限制多又繁瑣，威力還不盡如人意的低階咒魔法，也只有剛入門不久的新人才會有興趣。”
“儘管如此，但價格我是不會減的，兩金幣一個子兒都不能少——我現在非常需要錢。”戴面具的男子堅持道。
一聲不吭的安森，左手從口袋裡掏出一張面額兩金幣的鈔票放在桌上，那張面具後的兩顆眼珠瞬間瞪圓。
“原初之環在上！”
感嘆一聲的男子將攥在手裡的卷軸遞過來，然後像生怕安森反悔似的連忙拿過鈔票，整齊的對摺疊好，小心翼翼的放進了最內側的衣服口袋裡，輕輕拍了拍口袋：
“咳咳咳…看在你這麼痛快的份上，我可以再多回答兩個問題；問吧，只要是我知道的一定知無不言——打聽身份除外。”
還是個挺謹慎的傢伙，不過也很正常…安森略微思索一下便立刻輕聲開口道：“那第一個問題：咒魔法【銳風】的效果。”
“真的要問這個？”男子看了看安森一眼：“這等你回去開啟卷軸研究一下就清楚了，還用得著在這裡問我嗎？”
“我這個人好奇心比較重，不喜歡等。”安森給了個不是理由的理由。
“好吧，既然你堅持。”
男子聳聳肩，無所謂的開口道：“和大部分普通的咒魔法一樣，【銳風】也是一種需要‘拓印’才能展現效果的咒魔法。”
“它的效果是在施法完成後的五秒到十五秒內，令被施法的東西像刀劍一樣鋒利，然後銳利程度主要取決於你施法的效果。”
“什麼都可以？”安森追問道。
“什麼都可以。”男子點點頭，輕笑了一聲：“你要是樂意也可以拓印在拳頭或者腦袋上，效果是一樣的——反正是個挺沒用的咒魔法。”
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“沒用？”
“對啊，你想想看，現在只要弄把手槍就能殺人，哪還用得著魔法呢？更何況你用槍打死一個人，最多是近衛軍來抓你；可要是屍體上發現一丁點兒魔法的痕跡，那就是秩序教會的裁決騎士團了！”
男子嘆了口氣，衝安森擺擺手：“不說了，省得你後悔；下一個問題。”
“…我想問問關於剛才‘黑法師’的回答。”安森沉默了幾秒鐘開口道：
“他特地把第三個問題換成鋼鐵蒼穹號上的兇殺案，這件事情在克洛維城內的舊神派之間影響很大嗎？”
“當然！”男子不假思索的開口道：
“十三個近衛軍官，一點兒動靜都沒有的死在到處都是人的蒸汽列車上，換成誰第一個念頭都會是‘這是魔法’或者‘這是舊神派’的人幹的，包括我們這些舊神派！”
“現在可是在打仗呢，雷鳴堡那邊稍微出了一丁點兒‘有舊神派活動’的訊息，裁決騎士團就跟瘋狗似的撲過去了；要是列車上的兇手真是哪個不長眼的施法者，首先想弄死這蠢貨的就是王都內的舊神派！”
“有那麼嚴重嗎？”
安森·不長眼·蠢貨·巴赫有點詫異。
“當然嚴重，這會危及到整個王都舊神派的生死存亡啊！”戴面具的男子十分嚴肅道：“想想看教會和近衛軍為了抓住這個蠢貨，會殃及到多少無辜的舊神信徒啊？！”
“在王都的舊神派裡，黑法師和這個聖艾薩克學院的秘密俱樂部還是有些名氣的；他今天特地站出來解釋，大概也是為了能讓我們安心吧？”
嗯，也可能不僅僅是為了這個…安森在心底默道。
交易完成，沉默的兩人又繼續在咖啡桌前小坐片刻；戴面具的男子率先起身，推開門返回了紅毯廳；依然留在衣帽間的內安森從一旁的酒架上給自己倒了杯朗姆酒，擺出一副不著急的姿態。
站在門外的男子反手關上了房門，光線昏暗的衣帽間再次回覆了寂靜。
安森再次掏出懷錶，時間是七點二十九分——距離他和某位盯上話癆小說家的少女約定的時間，還剩下十一分鐘。
“咔嗒！”
安森猛地拽開身側的衣櫃將身上的長袍扔進去，然後大步邁向直通紅毯廳外的房門。
自己要在十一分鐘內離開聖艾薩克學院！