“我、我不理解，兄長大人，您說的危險是…什麼意思？”
一片漆黑的車廂裡，安森表情錯愕又有些茫然的看著煞有其事的“兄長”克里斯蒂安，完全是毫不知情的模樣。
他原本是打算直接問對方“你都知道些什麼”來著，但仔細一想可能不太符合“安森·巴赫”的人設；雖然如果這具身體的主人記憶沒出現偏差的話，算上自己過去的這兩三年，已經有六七年時間沒有和家裡人見過面了，就算有什麼印象也早該澹化了才是。
不過認真盤算後，他還是覺得儘量假裝一無所知，看看對方的反應比較好；畢竟自己沒有繼承這幅身體完整的記憶，再怎麼模彷也肯定有偏差的地方——誰知道“安森”和他的家人之間，有沒有某種互相驗證身份的秘密或者小習慣？
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但他顯然還是誤判了兩人之間的關係…沒等安森進一步有什麼表示，克里斯蒂安輕哼一聲，略有些無奈的擺了擺手：“行了，這裡只有我們兩人，外面的車伕也聽不見車廂裡的動靜，你用不著這麼裝模作樣。”
“我、我沒有。”安森故作慌張：“兄長大人……”
“兄長大人…哈！過了這麼多年再次聽到這個稱呼，比我記憶中你說過的全部加一起次數都要多。”克里斯蒂安忍不住笑出聲，歪過頭嘖嘖稱奇的打量著他：
“安森，老巴赫家的安森…看來獨自在外面打拼真的是鍛鍊人啊，居然讓你這種從小就厭煩客套的傢伙，也能把這種繁文縟節當成習以為常的事情！”
“說吧，是吃了多少虧才開始學著講禮貌的，我猜肯定不少於兩位數，啊？哈哈哈。”
“唉？”這次安森是真的愣住了。
在他從這具身體繼承的記憶，加上日記裡的“內容”來看，原本的安森就應該是相當講禮貌，對別人十分客氣的型別；永遠是“尊敬的梅斯·霍納德教授”，“敬愛的同學們”，“我的兄長”…結果在家人眼中，居然是屬於那種從來就不講禮貌，對長輩直呼其名的型別？
難道說這就是所謂“複雜的兩面性”，在家不拘小節，在外謙遜有禮，外向大方？
而他的反應到了克里斯蒂安眼裡，就成了自己猜測的最好證明——如果不是吃了足夠多的苦頭，又怎麼會對已經習以為常的“客套”感到驚訝？
“行了行了，如果實在是已經習慣的話你也不用非得改變，畢竟已經有六七年沒見，多少有些陌生了也很正常。”克里斯蒂安擺擺手，臉上的笑意微微澹去了些：
“不過我會出現在這裡的原因，你應該多少能猜得到吧？”
“大致有些猜測。”安森也趁機收斂了表情，凝重的看向對方：“北港，或者說塞西爾家族這麼大張旗鼓，無非是想要拉攏自由邦聯的勢力，以及我們巴赫家族……”
“什麼巴赫家族，用不著繼續客套了，他們想拉攏的就是你！”克里斯蒂安直接開口打斷道：
“塞西爾家族看上了你，或者說你背後的自由邦聯勢力，啊…還有風暴軍團！”
“風暴軍團？”安森一挑眉毛：“軍團可是王國在編的常備軍，可不是我一個人的徵召兵團和私兵…他們看上了又有什麼用？”
“眼下可能沒什麼用，但之後或許就未必了。”
漆黑一片的馬車裡，克里斯蒂安玩味的表情顯得意味深長：“你在新世界待的時間太久了不清楚，現在的克洛維王國和兩年前的情況，可以說大不一樣。”
“具體發生了什麼，像我們巴赫家這種鄉下人也不太清楚，只知道最近這兩年破產的工廠是越來越多，不少跑到城裡鎮上討生活的年輕人，又一批一批的返回了鄉下；但他們早就沒了自己家的田地，也不願當佃農，整天在酒館裡廝混，要麼去當兵，要麼就成了扒手，土匪。”
“不僅如此，今年的稅也比前幾年高了不少，家裡的鐵匠鋪，磨坊，還有城鎮裡的雜貨鋪，都只能算是不賺也不賠；酒館裡的生意不錯，可旅店與餐廳都沒什麼生意，往年常來的馬戲團也沒有出現，連教會學院的學費也漲了一些書本費，補貼那些城裡聘請的老師們。”
越是說起，克里斯蒂安就越是唉聲嘆氣：“如果放過去，父親肯定會說國王又準備打仗了，或者快鬧災荒了，讓家裡屯好糧食；可今年的糧價賤得出奇，去掉雜七雜八的開支和佃農的佣金，種田都快不掙錢了！”
“不光是我們家，好多親戚還有關係比較近的朋友們，家裡都出現了類似的情況；店鋪沒生意，種田又不掙錢，年輕人進城了也找不到工作，外面到處都在鬧土匪和強盜，但糧食什麼的卻又很便宜…亂了，這世道真的是亂了。”
看著唉聲嘆氣的克里斯蒂安，沉默不語的安森已經有了自己的猜測——歸根結底就是克洛維長期戰爭的空耗，以及剛剛結束的聖戰所營造出的“虛假繁榮”二者疊加之後，最終所導致的惡果。
和帝國之間爆發的戰爭導致許多貿易出現中斷，但需求並不會因此而減少，於是像北境商會這種兩邊都很有人脈的“頭部企業”就會壟斷貿易網，把那些小商會，小工廠統統擠破產，卻又用各種方式手段讓多出來的利潤避免納稅。
克洛維進行了超過四年的戰爭，對財政的壓力早就已經突破天花板，光是敲骨吸髓早已不能滿足需求，還必須從教會銀行借貸；之前靠著在聖戰軍內部當後勤主力勉強吊回來一口氣，彌補了財政上的窟窿，但新問題也跟著來了。
原本貴乏的物資，現金，都透過吃聖戰軍後勤得到了緩解，但凋敝的市場卻不可能立刻繁榮，失業的工人也無法立刻找到工作；恰恰相反，大量廉價商品，尤其是糧食，食鹽之類的必需品被王國以“賑濟”的方式大量投入市場，直接把價格打到了谷底，令無論是產業主還是商人統統無利可圖，失業潮再度爆發。
而這些反映到巴赫家族這種鄉下小貴族眼中，那就是什麼都便宜，同時幹什麼也不掙錢的怪現象。
當然，這種“虛假繁榮”是不可持續的…隨著聖戰影響逐漸消退，隨之而來的現金流和海量物資也會回到它們原本的地方，然後大半個克洛維物價飛漲，王國債臺高築，不斷增加的稅收繼續把剩下的工廠和商會擠破產，然後為了避免暴動大肆徵兵，再因為徵兵而導致軍費開支進一步拔高。
這種崩潰螺旋會不斷持續，直至克洛維王國輸掉戰爭被迫宣佈破產重組為止；但嚴格意義上說克洛維的財政其實是攥在路德·弗朗茨手裡的，以那位總主教的水準，應該不至於會變成這麼難以收拾的局面才是……
“這還不是最危險的，真正的危機是在這之後，越來越多的謠言從克洛維城傳過來；王國上層的那些大人們，似乎已經因為眼下的狀況吵得不可開交，甚至要大打出手了！”
克里斯蒂安的表情越來越嚴肅：“我甚至聽說陸軍部有不少將軍，正在暗地裡謀劃著解散議院，再幹掉內閣裡的那些權臣，讓陛下親自主政！”
“這…這怎麼可能？”安森差點兒笑出聲，但還是保持了驚訝的神態：“陸軍也好海軍也罷，他們…我們又不是之前的近衛軍，軍費和津貼都是議院審批的，怎麼可能要推翻？”
“但所有的將軍們都是宣誓永遠效忠陛下和奧斯特利亞王室的，這總沒錯吧？”克里斯蒂安的表情一點兒也不像是在開玩笑：
“軍隊裡的事情，你肯定比我這個從來沒上過戰場的人更清楚，但克洛維眼下的局勢十分混亂，卻是不爭的事實！”
“否則的話，北港和塞西爾家族憑什麼會千里迢迢跑到中央行省鄉下，專門把我這個小貴族的家主請到這裡？哼…往好了說，他們是在奉承你這個風暴軍團的總司令。”
“往壞的想，他們是想把你綁在他們的戰車上，和他們站在一起，否則整個巴赫家族都是他們的人質！”
克里斯蒂安不屑的一聲冷哼：“收買也好，威脅也罷，大多數時候這兩個其實是一回事；不把話說透，乖乖合作，大家都能在表面上其樂融融的；拒絕或者陽奉陰違，那就是需要針對的敵人，此前的討好，都是現在可以拿捏的把柄！”
話音落下，安森的臉上露出了一閃而過的驚訝之色。
如果說這番話的人是路德總主教，甚至卡爾，他大概都會習以為常，但一個普普通通，兩三年都不見得會出幾趟遠門的鄉下小貴族……
“那兄…克里斯蒂安，你覺得我該怎麼辦？”
“我，我沒什麼可說的，只是告訴你提高些警惕罷了。”克里斯蒂安一愣，忍不住笑出了聲：“你這兩年又是去了瀚土，又是在新世界和殖民地，帝國甚至是教廷的聖戰軍作戰，應付這種事情的經驗肯定比我多多了。”
“不，您說錯了…正因為我大部分時間都在應對各種各樣的戰爭，處理這種事情的經驗才相對貴乏了不少。”
或許是受到了對方的影響，安森的表情也逐漸趨於嚴肅：“如何與豪門相處，在不動用武力的前提下應對和潛在盟友，又能保持住自己這邊的獨立性，不至於被徹底捆綁，沒有比巴赫家的家主，克里斯蒂安·巴赫更有經驗的人了！”
“你這小子…光聽你說這些，就知道你肯定對應付這些東西很有經驗了啊！”克里斯蒂安哭笑不得的搖搖頭：
“好吧，既然你這麼想聽，我也不妨給點兒建議；先說好啊，只是建議，出了事可千萬別把責任推給我這個當哥哥的！”
“當然不會，我以秩序之環的名義保證！”
“秩序之環…唉，那不等於是沒有保證了嗎？”克里斯蒂安翻了個白眼：“如果我是你的的話，最好的選擇就是不要選擇，等塞西爾家族主動找上門來。”
“眼下的局勢還不明朗，更不清楚克洛維城那邊對你究竟是一個什麼態度，冒然接受北港的好意，很有可能被原本還想站在你這邊的人，認為這是對王國不忠的表現；一個領軍歸來的將軍和一個幾次三番鬧獨立，心懷不軌的城市勾勾搭搭，簡直是明擺著的罪名！”
“當然，也不用太過忌憚，因為北港這邊肯定也在等克洛維城的態度…這些人，別看他們現在對你熱絡，到了該坑你的時候，也是絕對不會手下留情的。”
“至於你現在要做的事情嘛……”克里斯蒂安扶著下巴，認真思考了片刻：“要我說的話，那就是穩住你的部下，還有自由邦聯使團，千萬千萬不能讓他們被北港收買了。”
“放在以前，軍團裡的軍官們就是你的家臣，你的采邑騎士，自由邦聯則是和你關係親密，足以震懾強敵的盟友，二者無論如何一個，都是決不能在結盟時被潛在同盟撬走的存在；與此同時，你還應該努力撬走敵人的家臣和盟友，增加你的本錢，壯大你的勢力！”
克里斯蒂安正色道：“我推薦最好是從塞西爾家族的晚輩那裡下手，看那個和你一起回來的年輕軍官，應該就是非常不錯的潛在拉攏物件。”
“至於自己人嘛…你最好儘快把他們召集起來，誠懇點開誠佈公的把情況說出來，如果真的有誰已經被收買，或者一開始就打算走，那就好說好散，避免影響團結；同時也要把利益給足——我說的是真金白銀的利益，讓他們看到繼續跟著你，絕對是有前途的！”
“而自由邦聯倒是應該緊一些…我的意思是要讓他們明白，只有跟著你，才不會讓邦聯吃虧，也只有你是絕對站在他們那邊的，克洛維王國內的其它勢力，都只是想利用他們而已，你和他們不一樣。”
“當然啦，我說的這些一部分是我自己平日裡總結的，一些還是父親和祖父他們那輩和親戚朋友們打交道的習慣。”克里斯蒂安突然笑出了聲：
“老掉牙的故事，你聽聽就可以，多少就算是個參考吧。”