淅淅瀝瀝的冷雨裹挾著髒灰色的霧，籠罩了克洛維城的晴空，仍未熄滅的路燈猶如星星般為車伕們指引方向，甩動著鞭子指揮馬車在泥水四濺的街道間穿梭。
被灑了半邊身子的路人除了咒罵兩聲，也就只能裹緊又冷又溼的外套繼續快步趕路，望著街道旁咖啡館的窗戶，眼神嚮往，卻不敢駐足。
聖徒歷一百零一年十二月初的克洛維城，就是這麼個讓人焦慮到不敢停下來喝杯咖啡的地方。
深一腳淺一腳的踩過工地馬車留下的泥濘，穿著黑色高領皮革風衣的男人壓了壓帽簷，瞥向牆上的招工啟事。
被雨水淋溼的廣告紙死死黏在倒閉的咖啡館大門上，模湖的字跡還能看到“護廠隊名額已滿，有一技之長者優先”的字樣。
護廠隊…這不是什麼新鮮的詞彙，很早之前克洛維城的企業主們就會在辦工廠的同時招募些小混混，給他們配發些武裝充當打手
當然還有更高階的“玩法”，有錢的貴族會直接僱傭安保公司，畢竟他們經驗豐富，裝備精良，足以應付絕大多數情況下的問題。
不過這兩種型別，現如今都已經過時了…順著圍牆，男人目光望向正前方，恰好有人群正從街道經過。
標準的純色制服，整齊統一的軍用來頓步槍連帶全套裝備，走在最前面的人手裡甚至還舉著一面三角形的旗幟——剛來的外鄉人，會誤以為這就是克洛維城負責治安巡邏的軍隊。
但這些看上去比軍隊還紀律嚴明的人群，真的只是某個工廠護廠隊的工人罷了。
兩個廠的護廠隊在接頭相遇，換成過去，多半會對自家老闆的競爭對手大打出手，這種外城區的瑣事甚至多到了沒有報紙願意刊登。
眾目睽睽的街道路口，雙方的領隊先是讓身後同伴停下，隨即主動上前，像個紳士似的朝對面的領隊脫帽致敬，而後彼此繼續前進，誰也沒有再多看對方一眼。
全副武裝的兩撥人在街頭碰上照面，甚至不足以令周圍行人多看一眼，依舊急匆匆的趕路，彷彿只是件無關緊要的小事。
而這樣的“奇觀”，只不過是最近半年才出現的情況，卻已經被大多數人習以為常。
就在男人頗有些感慨而搖頭的時候，一道身影突然攔在了他的正前方：
“這位先生，請留步！”
他打量了下突然擋在自己面前的護廠隊領隊，足足過了五秒才開口道：
“……有事？”
“看您的樣子，應該是剛剛從白湖區過來，準備前往腓特烈大街吧？”護廠隊領隊摘下帽子，彬彬有禮道：
“是這樣，我們恰好有個逃跑的工人流竄到了內城區，有人說看見他在公園那邊賣報紙，能向您打聽一下嗎？”
“賣報紙，那真是太遺憾了…我平常不看那東西的。”他微笑著搖搖頭：“而且我也不在這邊生活，只是碰巧有事經過。”
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“另外再給諸位一個建議，如果我是那個工人，絕不會選擇在這片街道賣報紙的，你們最好去別處再找找。”
“哦，這是為什麼？”
“因為克洛維大教堂就在臨近的紅專街，白廳警察巡邏最頻繁的地方，如果真有沒工作的流浪漢在街道上閒逛，他現在還能安然無恙嗎？”
“有道理！”領隊立刻恍然大悟：“多謝提醒，我們這就動身——所有人，後隊變前隊，出發！”
話音落下，幾十名全副武裝的工人整齊劃一的原地轉身，小跑著朝來時的方向離去。
“以前的護工隊是應付黑幫混混，現在也被拿來對付自己人啦……”
低聲輕笑著的男人望著護工隊的背影，繼續朝腓特烈大街走去。
或許是一眼看上去就價格不菲的外套，讓街邊報童和拉客的車伕對他異常的感興趣；嚷嚷著向他推銷最新的獨家新聞，反復強調自己的馬車是多麼的平穩，多麼的快，願意給他這位“有緣人”一個“真正的良心價”。
經驗豐富的男人選擇沉默，果然沒走過一個街道，那些跑過來簇擁著他的人群就罵罵咧咧的離開了；然後又有新的報童和拿著廣告紙的推銷員像土撥鼠一樣，從第二個街道的拐角跳出來。
享受著習以為常的熱鬧，他繼續沿著雨霧朦朧的街道朝目標走去，一步不快一步不慢，剛好保持在人群簇擁著自己的程度。
和往常一樣，腓特烈大街依然是個熱鬧又繁華的地方；外城區的混亂，內城區的震動都絲毫不能對這裡產生任何影響；咖啡館，菸草店，甜品屋，高階餐廳，俱樂部，裁縫鋪，成衣店……
真正的貴族們不屑於來這種地方，外城區的工人們更是把這裡當做幻想中的天堂；夾在二者中間的群體們整日操勞忙碌，用偶爾的閒暇時光和夜生活撐起了這片人造的美好景象。
甩開了人群的男人從懷裡掏出一隻純銀的懷錶，臉上露出了沒有遲到的笑容，興高采烈的走進了約定好的咖啡館。
剛走進門，他就看到了自己的“貴客”——裹著嶄新的大衣，像入冬的蜘蛛一樣蜷縮在最裡面的角落裡，面前除了一杯清水外什麼也沒有。
在說自己和那位先生是一桌的時候，他甚至從服務員的眼神裡看到了一絲沒能藏住的鄙夷。
“兩杯咖啡，一份豬肉餡餅，一份黑椒燻腸，哦對了還有點心，我記得你們這裡櫻桃蛋糕做得還可以是吧，來一…不，兩塊吧。”男人隨手把選單仍回了服務員手裡，順帶在裡面夾了一張金幣的鈔票：
“咖啡記得有一杯不要加糖，牛奶拿過來我們自己放——不然別想要小費！”
慌慌張張接住選單的服務員立刻表演了何為字面意義上的前倨後恭，用最快速度轉身離去，男人則漫步來到餐桌前，敲了敲客人的桌子：
“我不是給你錢了嗎，怎麼什麼也不點？”
“可這裡的東西也未免太貴了！”
被嚇到的客人勐地抬起頭，滿臉後怕的壓低嗓音道：“一杯咖啡就要兩塊銀幣，巴掌大的蛋糕就要十塊銀幣！”
“十塊銀幣，換成粗糖都能買一大罐了，他們怎麼不去搶？！”
“呃…可能是不需要，因為來這裡的客人都會為了面子乖乖付錢的。”男人輕聲笑了笑：
“何況這裡可是腓特烈大街最新開的咖啡店，選用的咖啡豆可都是真正的上等貨，點心款式更是緊跟帝國潮流，餡餅配方來自奧斯特利亞宮廷佳餚，豬肉和麵粉也是豪門莊園裡提供的，絕對有保證。”
“……所以這和他們價格貴有什麼關係？”
“關係就在於有了這些，他們就能理直氣壯的搶你錢了——當然準確的說是我的錢。”男人笑了笑，目光緊緊盯著他的貴客：
“作為掏錢的那個人，我希望小約翰的肺病已經治好了，也喜歡他的新家。”
“是、是的，已經治好了——醫生說他的病就是因為以前住的環境太過潮溼，同時缺乏衛、衛生！”
被質問的“貴客”連連點頭，露出了感激的神色：“秩序之環在上！我還是第一次看到他用崇拜的眼神看我這個無能的父親，我們一家全都對您感恩戴……”
“沒有那個必要，我們是朋友，各取所需而已。”男人笑著搖搖頭：“約翰先生，你的潛力和能力值得我的投資，您並不欠我什麼。”
“所以相比較感激，我更希望您能夠儘快展現出應有的實力，讓我覺得自己的錢花得很值。”
“如您所見，我也不是什麼真正的有錢人，和您過去一樣靠工資過日子的，很不希望看到自己的錢沒能起到該有的用處。”
意味深長的一番話，讓約翰忍不住打了個哆嗦，眼神開始變得遊離不定。
而他則擺弄著桌上的水杯，繼續開口道：“在來的路上，我遇到了一隊剛剛從這邊經過的護工隊。”
“他們說有個工人從工廠裡逃走了，跑到這片街道賣報紙，還追問我認不認識這樣的傢伙。”
“嗨…您也知道我認識的工人只有您一個，倒是不知道您有沒有賣過報紙。”
“但我還是告訴他們不用在這片費力氣了，去別的地方逛逛說不定更有希望，可……”
“大人！”約翰突然開口喊到，表情猶如被雷電擊中般顫慄不止：“我……”
“先別說話。”
輕笑著的他抬手攔住了對方，指了指正端著滿盤佳餚，殷勤跑來上菜的服務員：“都花了這麼多錢，不好好享受一下怎麼行？”
沉默的約翰緊抿住嘴角，先是畏懼的盯著對面那人的眼睛，但很快注意力就被桌上的美味吸引了過去，喉頭不爭氣的來回抽動。
男人沒有撒謊，這家咖啡館的櫻桃蛋糕非常美味，咖啡豆也是瀚土進口的上等貨；這些原本只會出現在貴族餐桌上的奢侈品，因為聖戰的緣故變得廉價許多，流入到了餐廳和咖啡館的選單上。
物質從未有如今這般豐盛的克洛維人享受著難得的歡愉，連外城區的普通工人也買得起粗糖，喝得起牛奶了。
慢慢輕抿著自己的咖啡，男人打量著將滿桌食物一掃而空還意猶未盡的約翰，非常禮貌的將餐巾遞了過去。
“多、多謝，嗝！”
用力擦了擦自己油膩的嘴，約翰小心翼翼的將餐巾摺疊好，非常嫻熟的塞進了自己上衣口袋：“我、我從來沒吃過這麼好吃的東西。”
“是嗎？那你以後大概會吃到再也不想吃它們的。”他挑了挑眉毛：“畢竟就算想，你現在也不可能回到外城區了。”
話音落下，約翰的臉上頓時露出了憂鬱的顏色。
“我…大人，我明白您想從我身上得到什麼。”約翰再度結結巴巴起來：
“我可以把我知道的都告訴您，真的，只要您不讓我回到那個地方！”
“這是自然。”男人煞有其事的點了點頭：“沒有人會想回到那個恐怖的地方，我甚至不敢相信換成我是你的話，會不會有勇氣從那裡逃出來！”
“但你既然已經從那裡離開了，為了小約翰的安全和幸福，也應該和那裡徹底做個了斷。”
“我個人認為，把你知道的情報統統告訴我，就是最好的了斷方式。”
“來，我們不著急，認真的回憶一下，你對我們共同的朋友‘悄悄話’，究竟瞭解多少？”
僅僅只是聽到那個名字，約翰的身體又再次顫抖了下。
“我、我對他的瞭解其實很少！只知道他曾經因為某些人躲了起來，不再輕易露面，甚至一度讓不少人以為他已經死了。”
“克洛維城那場暴動之後，悄悄…他又躲了足足半年，才又在老地方冒了出來，找回了他曾經的幫派和手下，重新在工人們裡耀武揚威。”
“但這次的他和之前不同…呃，其實我也說不好到底有什麼不對勁的地方，但就是感覺他好像變得…變得……”
“對！變得自信了起來，沒有以前那麼膽小了，做事的風格和以前的‘老懷錶’沒什麼兩樣，只不過偶爾還是會在私底下露出膽小鬼的模樣。”
“他還是以前那個膽小鬼，所以只敢在自信絕對安全的地方轉悠，稍微發現一點兒不對勁的苗頭，跑得比兔子還快！”
“我…碰巧知道兩個他經常去的地方。”約翰吞嚥了下口水，表情很是害怕：“就、就只有一個要求，希望到時候您千萬別帶太多白廳街的警察去，不然的話……”
“誰告訴你我是警察？”男人突然開口道。
“哎？”
約翰愣住了，像是發生了什麼超出他認知的事情：“那、那您是……”
看著他那呆呆的表情，笑出來的男人站起身，湊到約翰身側，用壓低的嗓音冷冷道：
“克洛維審判所，首席審判官，科爾·多利安。”
“謹代表克洛維大教堂與教廷，感謝您為我們提供的關於叛教分子的重要情報，約翰閣下。”
“噗通！”
沒有任何徵兆，明明穩穩坐在椅子上的約翰摔倒在地。