園丁沒有如預計般很快返回。
克來爾快要失去耐心讓蜥蜴女僕前往墓園時,可憎的、屍塊縫合的小園丁來到莊園,送來園丁的信件。
風刮掉信件表面瀰漫不散的腐臭味,克來爾在陸離面前展開信件,娟秀、優雅的字跡彷佛一名貴族女性書寫,而不是縫合的憎惡肉塊。
陸離想到此前見到的抓著匕首的蒼白女人手臂。
信件上說園丁發現監視——子爵大人的僕從蝙蝠怪就倒掛在墓穴外,如果不想被發現,它們暫時不要聯絡。
“我從來不知道園丁這麼聰明……”克來爾將信紙插在陸離貓爪縫隙:“我以為它會露餡害我們暴露,難道園丁也像我一樣?”
“不知道。”
克來爾知道的不比陸離多,陸離知道的也不會比克來爾更多。
也許園丁也提前留下類似“女僕長和小蕾咪”的烙印,也許園丁的混沌思維讓它閱讀《沉沒之地》後產生某種錯覺。
“小蕾咪,你能讓母親也恢復記憶嗎?”
“不知道。”
陸離回答沒有變化。
克來爾能留下烙印,克莉絲理應也能做到,但深夜城幻境中陸離沒有機會和克莉絲扮演的子爵碰面,對她一無所知。
“快想辦法快想辦法!”
躺在床榻上的克來爾舉起陸離使勁搖晃,貓爪縫的信紙滑落,被風扯碎成絮,飄向燭臺,觸及火焰蔓延起一團紗幔般的短暫飄火。
“我是陸離……不是真的貓。”迥異於人類的貓的鼻腔構造讓陸離邊被搖晃邊發出嗚咽貓叫聲。
“當你看起來像貓,摸起來像貓,那你就是一隻貓。”克來爾抓起貓爪,捏著肉墊說道。
她的確正逐漸找回自我——冷漠的女僕長可不會這種詭辯。
陸離任由克來爾擺弄,意識沉入思維,思考克莉絲的事。
就像克來爾說的。作為巨樹學院副院長,克莉絲理應留下相似的烙印。
克來爾不應是個孤零零的例子。
而如果克莉絲留下烙印……深夜城的其他人是否會做相同的事?
毫無疑問的是,深夜城的許多存在都已犧牲,希望陸離能使他們的靈魂安息。但就像克來爾一樣,隨午夜城埋葬不是他們的唯一選擇。
那麼啟用他們留下的烙印的方法是什麼?
或許等到園丁帶來真視眼珠,能夠辨別每只怪異身軀深處的靈魂之時,才能知悉他們的秘辛。
“知識冠冕。”
被克來爾模彷貓叫逗弄著的陸離忽然說。
克來爾停頓動作,記憶和知識冠冕的資訊湧進腦海,猜到陸離的想法:“你覺得這是午夜城的自救?”
這的確像是深夜城幻境為何將知識冠冕交給陸離,並讓詛咒頭銜兌現回現實的原因。
“可以試試。”
擺脫逗弄,陸離坐在屈起雙腿的克來爾對面,將部分屬於自己與克來爾的共同記憶轉化、塑造為一團力量。
“忍著點,可能會有些傷害。”
陸離抬起右爪,觸碰克來爾伸出的掌心。
知識冠冕的傷害只對克來爾造成針扎般的短暫刺痛——畢竟只是簡短且不重要的記憶。
“我遺忘了什麼?”黑寶石貓童倒映著沉思的克來爾。
“火槍手理論……對嗎?”看到陸離點頭,她指了指腦袋:“剛才我沒有原因的想起火槍手理論,而且印象深刻。”
從其他地方恢復“火槍手理論”記憶的陸離幾乎確認了,知識冠冕是他們的自救。
深夜城倖存的也許不只有遺民,還有這些靈魂……
但如何讓屬於陸離的記憶成為他們的記憶還要思考與試驗。
他們需要一個自願配合試驗的存在。
園丁是個合適人選。
因為監視,克來爾想要將最初發現陸離與曾見過他的蜥蜴女僕囚禁,被陸離阻止。這種時候,做得越多,漏洞越多。
於是,決定維持往常的克來爾只是讓蜥蜴女僕保守秘密,然後讓它們準備熱水,將陸離抱進浴室。
陸離趁著克來爾試探水溫時悄然向浴室外邁出。
彭——
風閉合浴室門,托起陸離,落進克來爾懷裡。
“你太髒了,小蕾咪。”
沾染灰塵的陸離從黑貓變成了灰貓。
“我可以自己洗。”陸離嘗試擺脫風的束縛。
“你在害羞?不是已經經歷過了?”
“那時你以為我是只貓,我以為你是怪異。”
“可我現在仍是怪異,而且你很難要求一隻怪異擁有廉恥心。”克來爾感受到陸離的抗拒,將他放下後向外走去:“你可以恢復人身。這也能幫我恢復記憶。”
“嗯。”
陸離沒拒絕克來爾的提議,坐在浴室門口讓克來爾去拿衣服:“我的衣服在胃袋裡。”
克來爾抓起書桌上的胃袋,取出陸離的衣服。
風捲起衣服,送向浴室,但即將靠近時勐然狂暴地將衣物撕裂成碎片。
“哎呀,不聽話的風扯碎了你的衣服……沒關係,我給你準備一套吧。”克來爾做作地聲音飄來。
陸離平靜注視克來爾的蹩腳演戲,看著她讓蜥蜴女僕送來一套放著蝴蝶結的疊好女僕裝,放在門前:“你洗完可以換上它。”
陸離拒絕。
他讓克來爾召喚商人帶來衣物,然後又突然改變主意——克來爾可能會將商人眼珠也銷燬。
魔鬼之女絕不想再被當做僕人呼來喝去。
“貓的形態不容易被發現。”陸離如此說道,不再恢復人形。
躍進浴缸洗掉髒汙,被微涼的風吹幹後的黑色毛髮恢復蓬鬆柔順。克來爾抱著陸離躺在床上,糾纏著想聽故事。
陸離像是哄孩童般講到深夜,準備休息時,園丁意外地送來一件事物。
裝著真視眼珠的寶箱。
克來爾將古德梅林帝王金幣作為鑰匙插進鎖孔,開啟寶箱,真視眼珠寧靜地躺在裡面,不容作假。
克來爾拿起它,看到蜷縮在黑貓體內的陸離的靈魂。
“如果我不是克來爾怎麼辦……”
克來爾隨之猶豫而忐忑,被陸離鼓勵地站在梳妝鏡前,然後她如釋重負地看到,克來爾的靈魂猶如嬰兒,蜷縮在體內。
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“太好了……”