不時發出噼啪聲響的篝火向外輻射溫暖的熱意。
架在篝火上的鍋子咕嚕咕嚕冒著氣泡，裡面煮著濃郁香味的肉湯。
窗外如同天黑一般漆黑，偶爾閃過的雷芒顯露遠處扭曲的樹影，又再次暗下，只剩下窗戶上的雨痕與雨滴砸落的嘩嘩聲。
冰冷與溫暖被一層木牆阻隔，小屋裡，似乎能讓人放下心中的戒備與身體上的疲倦。
“歡迎你，遠道而來的旅人。”
坐在篝火對面的中年男人露出熱情友善的微笑，他的妻子與兒子坐在身旁，夾雜好奇與友善的目光看來。
這間矗立在暗影沼澤深處，孤零零的小木屋似乎沒有看上去和想象中那麼詭異。
起碼安娜是這麼覺得的。
但她看到陸離沒有脫下淌水的雨披，油燈也放在身旁觸手可及的位置，又決定保留態度。
而且不知是否潛意識作祟，安娜總覺得他們有哪裡不對。不是神情，也不是氣息，但就是說不上來的怪異……
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“我們已經很久沒有見過外面的人了。”
中年男人臉上的笑容不曾消失，就像一個熱心的主人：“外面的天氣很糟糕，你是迷路走到這裡的嗎？”
陸離在一家三口的頭頂掃過，沒有血色觸鬚，目標不是他們，於是點了點頭。
陸離的冷淡沒讓這位小屋主人減弱熱情：“真是太幸運了，這種天氣裡在它的裡面迷失是很可怕的。”
“它？”陸離摘下雨披兜帽，邊緣的遮擋讓他看到的範圍變窄。
“這片沼澤，它存在意識，我們叫它沼澤之母，而我們被沼澤之母庇護著。”女主人回答道。說完後，她雙手合十，低聲禱告著什麼。
呢喃聲中，四道身影圍坐在篝火前，身後的影子隨著火焰晃動。
沼澤之母聽起來像是某種惡靈或者只是名稱上的巧合。
但與求知者的那句提示“沼澤可以聽到不屬於它的東西”某種程度上或許與它有一定關聯。
“可以和我說說沼澤之母嗎？”
陸離的話在以肉眼可見的速度增加。
雨水沿著防水雨披聚集在身下，滲透進身下的地板裡。又漸漸被篝火烘乾。
“當然可以，我們很榮幸能向外來者傳播沼澤之母的名字。”女主人露出與丈夫同樣的熱情笑容。
怔怔看著這一幕，一道靈光倏然從安娜腦海閃過。
她知道一直瀰漫心間的怪異何處而來了！
是語速！
不知為什麼，中年男人和他的妻子語速都是如同老嫗般慢慢吞吞，緩慢的語速就好像每個字每個詞彙都不與前一個字關聯，而是用一種永恆不變的節奏死氣沉沉的講出。
但這似乎說明不了什麼問題……只是講話慢嘛，就跟結巴一樣。總不能因為別人講話慢就要揍人家。
安娜苦惱起來，發愁自己沒有陸離的理智和智慧，卻沾染上這個傢伙的多疑。
“沼澤之母是這片沼澤的意識，它能庇護那些信奉它的子民不受到傷害是侵襲。每個生活在沼澤的智慧生物都擁戴無處不在的沼澤之主……”
緩慢的語速讓她這番話聽起來，如同一位正進行彌撒的教徒。
“怎麼得到沼澤之母的庇護。”陸離的話語讓安娜側目。
如果能讓接下來的路程相對安全，陸離不介意與這位沼澤之母打好關係。
男主人與妻子轉頭對視一眼，前者微笑說：“要進行一些儀式……”
“爸爸，我想吃大肉！”
突然響起的清脆聲音打斷死氣沉沉的聲音。
與童音無關，而是小男孩的說話節奏是正常人那樣。
木屋裡的沉悶終於變得輕鬆了些，就像是悶熱的空氣湧進一股陰涼。
“可我想吃大肉！”小男孩癟起嘴，他從陸離進來時就在寫日記，此時還抓著動物皮封皮，寫著《小瑞納的日記》的日記本。
“好吧……丈夫，去拿些木頭吧，這些木柴可能不夠我們燒的。”婦人拿孩子沒辦法，緩慢說道。又抱怨一聲：“都怪你總帶大肉回來，現在兒子變得這麼饞。”
男主人什麼也沒說。他帶著詭異的熱情笑容站起，離開烘得溫熱的地板走到門邊，拿下門後掛著的雨披穿上，拉開木門。
冷風裹挾著雨水，陡然變得清晰闖進木屋。
篝火瞬間變得黯淡，吹偏的火苗舔舐著篝火石頭邊緣。
嘭！
男主人重重關上木門，明暗不定的木屋隨篝火穩定而重新變得明亮。
“我怎麼聽起來像是他們要吃你……”
安娜湊到陸離耳邊小聲說。
陸離沒有回答，他放在身後的手沾了一些背後陰影下的水漬，寫下一行字跡。
【去看日記】
安娜會意，飄到似乎名叫瑞納的小男孩身後，偷看他正在書寫的日記。
他手裡抓著一隻木炭削成的鉛筆，曲起雙腿，在膝蓋上歪歪扭扭寫著什麼。
【暴風雨要來了，爸爸說今天沒有獵物，只能吃那些不新鮮的食物，我討厭暴風雨】
【有客人來了！太好了，爸爸媽媽一定會款待他的，我又能吃到大肉了！】
【但是客人才能吃最好的部位，我也想吃……】
最後一句話小男孩還在寫，不過安娜已經明白了含義，回到陸離身後小聲說：“不是要吃你，他們是想請你吃大餐。”
“誰在說話嗎？”
篝火對面的婦人轉動眼珠，疑惑的看向陸離。
“或許是風聲。”陸離回答道。
婦人眼睛依舊轉動不停，但還是露出微笑：“請脫下雨披吧，一會兒會很不方便的。”
“好。”
陸離點點頭，解開身上的雨披。
一些褶皺裡的積水低淌下，打溼陸離曾寫劃過的木板，隱藏掉痕跡。
嘎啦嘎啦
安靜的小屋裡，從外界傳來呼嘯的風聲裡忽然多出一些奇怪聲響。
像是急促的磨牙聲。
安娜微怔，突然間，房門被巨力撞開，灌入的不止是風雨，還有糾纏在一起的中年男人和六腳野人。
磨牙聲、叫聲、雨聲、雷聲，昏暗混亂的木屋裡，濃郁的血腥味散開。
“需要幫忙嗎？”陸離站起身問道。
他看到雷光下，門外幾道匍匐在地爬行的六腳野人迅速接近過來。
“那就拜託了。”婦人連忙站起說道。
“不客氣。”
陸離抬起通靈槍，扣動扳機。
篝火對面的婦人頭顱應聲炸開。