啪嗒——啪嗒——
粘稠地滴落聲闖入緩緩醒來的意識。
睜開眼眸，手邊油燈散發著微弱光芒，保護陸離不被黑暗侵襲。
光與暗的分界線，一道虛幻的白裙身影飄浮著，冷漠眼眸深處存留一抹關心。
重回船艙的陸離坐在餐廳吧臺前的圓凳上，按照安娜所說，他沒有任何徵兆的突兀出現在那裡。
“都結束了？”安娜問。
“嗯，回去告訴你發生了什麼。”
拿起飄浮的油燈，陸離走到曾經出現地下艙門的爛肉堆邊。艙門開啟，不過和第一次的壁櫥一樣，木板下只是普通的儲藏室。
忽然之間，一抹殘影從儲藏室裡竄出，安娜阻擋之前便沒入陸離眉心。
“別緊張。”
安娜氣息躁動時，陸離安撫她的情緒：“還記得我說過第一次時的觸鬚嗎，這是第二次的肉塊。”
陸離平靜地彷彿肉塊沒入的不是他的身體。
“會有隱患嗎？”飛舞的髮絲漸漸落下，安娜說道。
“這是必經之路。”
三個考驗已過其二，第三個考驗很大可能會出現在“眼球”這一載體上。
而到那時，無論考驗本身想告訴陸離什麼，無論理查德有什麼陰謀，都將完整呈現。
不過也有另一種更快捷的路徑：抓到理查德。
沒有在船艙逗留的必要，陸離和安娜往甲板上走去。
“過去了多久。”
“十幾分鍾。”
外界時間流逝與陸離的感覺相近，不過第一次陸離在床上躺了一整夜……
或許那時是真的睡著了。
回到甲板上，遠處的貝爾法斯特如同素描畫裡的城市，被鉛色線條籠罩。
陰沉天空與落下的細雨讓陸離有些恍如隔世。
塔風城……
全大陸地圖在偵探社的行李箱裡，回去後可以查一查它是否真實存在於主眷大陸。
陸離想知道這段經歷的故事是真實發生，還是只是虛幻空間裡的幻覺。
不過無論哪種，都意味著它可能是發生在很久之前——那時光芒不曾被無法散去的雲翳籠罩。
小型客輪被錨定於海面上，他們來時的小木船早就消失無蹤。
不過客輪上的救生船可以拿來乘坐，只是陸離要回到海岸邊，註定不能像來時那麼張揚肆意。
“它留在這？”安娜問道。
“上岸後聯絡聯合組織處理。”陸離回答。
儘管麻煩已經解決，但不能放任這艘載滿屍體和爛肉的船停留在貝爾法斯特幾海里外的海面上。
“嗯。”
安娜把救生船丟入海面，抱著陸離落上救生船，控制力量，讓小木船以一種並不突兀的力量向海岸駛去。不過如果有附近船隻的船員乘客用望遠鏡觀察，就會看到這條小木船上的人影並沒有划槳。
……
下午四點三十，躁動正在港口上醞釀。
昏暗的海面剩下零星未離開的船隻，通往羅德斯特港的木橋已被封閉，黑色制服身影穿行其中。
有什麼事情發生，港口的人群騷動著，吵鬧聲混雜著汽笛聲遠遠迴盪。
大片警員正在疏散沿岸街道的民眾，並在驅離沙灘上的遊人。
一條救生船衝上沙灘，滑行兩三米，擱淺在深色沙礫上。
提著油燈的陸離邁下木船，望向不遠處。
幾十米外，三名警員正在向這邊走來。
陸離迎向他們，在警員開口前說道：“月牙灣三海裡左右位置有一條拋錨的客輪，先前怪異殺死了船上的所有人，怪異己經被我消滅了，你們聯絡聯合組織的人去收尾。”
略作停頓，陸離補充道：“以防萬一，提防可能會造成理智值汙染。”
“我……我知道了，請問您的身份……？”警員磕絆地問道。不知緣由，他們看起來似乎很緊張。
“高階調查員陸離。”陸離取出調查員徽章，詢問道：“港口發生了什麼？”
“是怪異疫病……”警員下意識回答，又更具體的說道：“一種奇怪的疫病正在港口蔓延，已經感染了好多人，您的同事正在處理。”
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陸離點了點頭：“你們怎麼了？”
那雙幽黑眼眸下謊言無所遁形，警員有些彆扭地說道：“不知為什麼，但待在您周圍感覺很放鬆……”
三名警員無法形容那種感受，但就像是寒冬褪去，溫暖的春風吹拂般的感覺。
“是曙光增加的生機……”安娜在耳畔低語。
陸離沒說什麼，和警員道別，走向海岸街道。
目前來看，增加的生機並沒有顯露明顯的好處，只有明顯的壞處——旺盛的生機會讓陸離如同黑暗中的螢火，即便相隔甚遠也會一眼望見。
對人，也對怪物。
在沙灘留下一行足跡，陸離回到街道。
肅穆冷清的街道上只剩下維持的警員和遠離的零星身影。
抬頭望向山頂，延綿建築的盡頭，陰沉烏雲被雲後落日染成暗黃色。
天快黑了。
取回寄存在商鋪的馬車，陸離牽起韁繩，往最後一條垂下的血色觸鬚駛去。
如果它的宿主是“眼珠”，陸離會迎來第三次，也是最後一次考驗。
隨著離開沿岸街道，街道上的人氣漸漸恢復為熱鬧。
馬車行駛在民眾往來的街道，但某一時刻，騷動再一次從遠處傳來。
馬車或著蒸汽馬車行駛在道路中間，工作人員高喊著，聲音擴散出半個街區。
“所有人天黑前必須躲入家中，點亮三盞以上光源，怪異之霧將在天黑後籠罩城市！”
“民眾儘快躲入擁有光源的安全房屋，怪異之霧正從海面湧來！”
“全都回家！點燃所有油燈壁爐，怪異之物即將到來！”
街道上先前有序的民眾們變得慌張，喧囂著，往各自家中湧去，街道以肉眼可見的速度變得冷清。
陸離勒停馬匹，棕馬停在通往不同街區的十字路口前。
其他街區上空也在迴盪政府人員的公告，組成令人不安的內容。
抬頭望向西邊天空，雲層顏色已經變得晦暗。離天黑不到半小時，他們無法在天黑前到達下一處血色觸鬚。
思索幾秒，陸離拉起韁繩。
馬車原地掉頭，往偵探社趕去。