金玉山脈。
“冷統領，我們還在山中逛多久才能回去啊？已經走了一個多月了，恐怕狀元城都已經被攻下了，我們的跋涉還有意義嗎？”
觀山斥候軍千總黃雨跟在冷天鶴身後，不停地抱怨著，自從那一日為炮營讓出位置之後，這只部隊就被冷天鶴領進了金玉山脈，在山中四處兜圈子，足足轉悠了一個多月。
剛進入山中斥候們精神抖擻，努力尋找著越過冰砂堡壘，穿到敵後的小路。大家有說有笑，紛紛為能脫離危險的戰場而感到高興。
時間一長，糧食補給中斷，儲存的糧食吃光，眾人只能以山中野獸，野果為食，飢一頓飽一頓勉強活著，整隻小隊四千五百名士兵，每日需要的食物是一個龐大的數字。長時間沒有平衡且足量的飲食，斥候們的體重紛紛暴減，衣衫被茂密的原始樹林刮花，披在身上如叫花子一般，最令眾人感到無法忍受的是孤獨和不斷失敗的挫敗感。
冷天鶴站在空中，將千里望架在肩膀之上，睜一目閉一目地觀察著周圍的地形，取出地圖，努力確定著自己的位置。找了一陣，取出滿是紅痕的地圖，在自己所在的位置又劃了一道紅痕。
“冷統帥，兄弟們實在是挺不住了，要不我們就回去吧。”
冷天鶴沒好氣地轉過頭，怒道：“沒用的東西，你們是觀山盟六大精銳之一的寒巖斥候軍，不是在解元城招募的壯丁。在之前十幾年的訓練中，多少次訓練野外生存，最長的一次所有的斥候們在蠻荒的叢林裡生存了一年，你們不是其中的佼佼者嗎？怎麼現在剛過去一個月，你們就堅持不住了？”
“作為斥候，首先學會的就是忍耐和堅韌，我們不是在郊遊，我們是在打仗懂嗎？一天找不到小路，我們攻破冰砂堡壘的方式就只剩下了硬攻。硬攻是會死人的，要死掉好多袍澤的。我們感到辛苦和艱難，退縮了，攻城的兄弟們會因此掉腦袋的。”
冷天鶴一陣大罵，將眾人說得默默無語，千總黃雨長嘆一聲，將腳下走爛的布鞋扔掉，從自己的背後的小揹包裡取出一雙新的布鞋，嘟囔道：“這已經是我走爛的第三雙布鞋了。這麼高的山巒，怎麼可能有小路越過冰砂堡壘呢。”
冷天鶴無奈，這裡是環境實在是太過艱苦，缺衣少糧，樹密山高，飛在空中往下俯看鬱鬱蔥蔥滿是樹木，哪有一丁點小路的蹤跡。
數千人正在坐地休息，垂頭喪氣地思念米飯和酒肉之時，一位百總飛奔而來，正是觀山盟的弟子，小冷天鶴好幾屆的師弟高彪，此刻應該是他負責探路的任務。
千總黃雨眼皮輕抬，有氣無力地問道：“小彪子，啥事這麼激動啊？怎麼找到熊了？”
高彪有些口吃，越激動越說不出話來，他急得滿臉大漢，指著來路的方向說道：“不，不，不，不，不，不是。”
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黃雨失望地躺在地上，望著頭頂紫紅色果子，這種果子果實又澀又苦，還微毒，吃完之後頭暈腦脹。眾人吃了半個月，吃得生不如死，想起冒著熱氣的米飯和滋滋冒油的肉片，他肚子裡咕嚕嚕直響，哀嘆道：“咋了，小彪子，你找到一顆好吃的果樹了？”
高彪急得滿臉通紅，幹嘎巴嘴說不出話來，冷天鶴湊了過來，拍了拍他的肩膀，將真氣輸入到高彪身體之中，幫助他理順呼吸。
冷天鶴道：“高師弟，不要著急，慢慢說，你遇到什麼了？”
“有人！！！”
短短兩個字，無異於一道驚雷在眾人耳畔炸響，眾人只覺得身體發燙，頭暈目眩，腦袋裡嗡嗡直響。下意識地抓起兵器，抽出弓箭，取出長銃，自動尋找樹木和石頭做掩體，向著四面八方躲去。
冷天鶴連退數步，將背後的鐵喙雙刀取出，機敏地四處張望著，大手一深，抓住高彪就往森林裡拖。
冷天鶴抓著高彪伏到一
處水坑之中，將自己和高彪的身體完全隱藏在水坑裡，低聲問道：“師弟，你說得詳細一下，到底在哪裡遇到的人？是敵人嗎？人數有多少，有沒有煉氣士存在？”
高彪紅著臉，腦袋上青筋迸起來多高，臉憋得通紅，挺了良久，說道：“不，不，不，不是人。”
抓住藤蔓躲在樹後的千總黃雨頓時暴跳如雷，藉著藤蔓的勁頭用力一轉，三兩步竄到高彪面前，飛起一腳將高彪踢進水坑，罵道：“小彪子，你是不是傻？為什麼拿這麼事情嚇唬我們？你等著，你看我一會兒怎麼收拾你。”
百總高彪漲紅了臉，斷斷續續地說道：“我奉命去，去前面探，探路，在距離這裡兩裡遠的山上發現了有生火的蹤跡，還不是一處兩處。有好多處，漫山遍野都是灶坑，還有一座座那個，那個柴堆。”
冷天鶴和黃雨對視一眼，從對方的眼中都發現亮晶晶的光彩。
千總黃雨對著身後的士兵喊道：“來十個人，加上我和冷統領去偵查那處蹤跡，你們隱藏在密林之中，切記不要打草驚蛇知道嗎？不要出聲，不要異動，不要發出任何聲音，懂嗎？”
冷天鶴扶起高彪，對他說道：“高師弟，你帶我們去，無論在那裡集體宿營的是什麼人，你都是大功一件，我會像盟主大人說明你的功績，盟主大人自有封賞。”
黃雨變了一副嘴臉，來到高彪的面前，晃了晃他的腦袋，咧開大嘴笑道：“好小子，有點能耐，疼不疼？哥哥我向你道歉。”
高彪搖了搖頭，沒好氣地說道：“你，你，你少來了，你說，說的話，我，一，一個字都不會信。”
冷天鶴擺了擺手，示意兩人不要再開口講話，他將鐵喙雙刀背在身後，帶著十二位老斥候飛速向那片宿營地摸去。原始密林之中，黑壓壓的林子中，再無一絲異響，只有鳥叫蟲鳴，蛙叫蟬語，在森林深處重新奏響。