這天，剛走馬上任的唐知縣正坐在大堂上與師爺交談，堂外的鳴冤鼓突然響了起來，唐知縣當即便令衙役將鳴冤人帶了進來。
被帶上大堂的是一個衣著光鮮、一臉富態的中年人。看到唐知縣，他跪下便說：“求大老爺務必查明小兒的死因！”
唐知縣還未作答，一旁的師爺低聲耳語道：“這是方圓百里有名的大財主張福緣。”
唐知縣點了點頭，衝堂下說：“有何冤屈可詳細道來！”
跪著的張福緣抹了把淚，傷心地說：“我家小兒今天早上被一隻野雞給害死了……”
隨後，他將詳細情況──說了出來：
他的兒子去年得了瘋病，到處求醫不見好轉。後來遇到了一個江湖郎中，江湖郎中說他兒子的病是心氣不足，需要用野雞血來治。這野雞也有講究，家養的野雞不行，必須是捕捉到的純粹的野雞，並且野雞捕捉到後，不能直接殺，要圈著它。野雞心氣高，被人捉住失去自由後，會生氣而死，有的野雞死的時候還會氣得吐血，這個時候的野雞血才能治病，尤其是野雞氣得吐出來的血效果更好。
張福緣照這個方子讓人捉了許多野雞來取血，他的兒子服用了這種雞血後，也確實病情好轉。
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就在今天早上，他從一個叫侯勝的捉雞人手中買得了一隻吐血的野雞。沒想到在將野雞吐出的血燉湯讓兒子服用後，他的兒子竟然也吐了血，不待郎中到場就氣絕而亡。
“難道是野雞殺人？”唐知縣自語了一句，帶上衙役、仵作，便前往張福緣家中。
張福緣的家在城南的一所大宅院裡。到了那裡，唐知縣看到一個年輕人口鼻出血，躺倒在地上，身旁跌落著一個湯碗。
唐知縣朝仵作示意了一下，仵作走到湯碗前，拿銀針在碗裡殘存的湯汁裡探了探，銀針很快便變黑了。
“大人，湯汁有毒！”仵作轉身朝唐知縣施了一禮說。
“那只野雞在何處？”唐知縣扭頭問身邊的張福緣。
“在廚房！”張福緣答，“小兒暴斃之後，我已囑咐下去，任何人不得動廚房裡的東西。”
說著，帶唐知縣朝廚房走去。
廚房裡，一隻沒有頭顱的裸雞正躺在案板上，張福緣手一指說：“就是這只野雞！”
他話音未落，仵作已走上前去，又拿出根銀針將那只雞渾身上下全探了遍，包括它的心臟肝肺，探完之後，仵作朝唐知縣搖了搖頭。
唐知縣又繼續問：“此雞頭顱何在？”
張福緣回答：“因為先前郎中言野雞咳出的血珍貴，所以我每次都讓廚役將雞頭一起燉了，這樣雞嘴裡的血就也化入了湯中。”
唐知縣聽後沒有言語，走到案板前將野雞斷了的脖子捏在手中看了看，對隨同的捕快說：“帶捉雞人前來！”
說完這話，他又將廚房掃視一圈：“廚子何在？”
一個粗胖的漢子閃了出來，戰戰兢兢地應：“小人在──”
“我且問你，這雞血湯燉時都是何人在場，燉好後又是何人送至你少東家那裡？”唐知縣的目光緊緊盯著廚子的面孔問。
粗胖的廚子語無倫次地說：“回──回大人──燉湯以及送湯──都──都是我一人所為──期間──無他人到場──但──毒湯又真的與我沒有關係──”
唐知縣聽完，擺了擺手，讓衙役將其先帶了回去。
少頃，捕快將捉雞人侯勝帶到了場，唐知縣轉而問起了侯勝：“此雞可是你所捉？”
侯勝點了點頭：“正是小人所捉！”
“那好！”唐知縣點了點頭，“你就將捉雞時的情景給本官描述一下，還有你捉雞時可有什麼人在場？”
侯勝略一思索回答說：“今天大清早，我來到城南野外，將自己養的雄野雞放出到套子下，不一會兒便有只雄野雞飛了過來。雄野雞生性好鬥，見不得有其他雄野雞進入它的領地。原本它是想廝殺一場，卻不曾想落入了我的套中。看到被我所捉，它氣惱地兜圈暴走不停，終於一口氣沒忍下去，口吐鮮血而亡。我便將這只泣血而亡的野雞送來了張宅，討了個好價錢。只是，由於是大清早，野外鮮有人煙，因此無旁人見到。”
唐知縣聽後，盯著侯勝仔細看了看：“你確信這只野雞是吐血而亡？”
侯勝答道：“小民不敢欺瞞大人，確是吐血而亡。”
唐知縣笑道：“好吧，你且先退下，需要時再找你問話。”
2.雞血的秘密
回到衙門，唐知縣坐在堂上又仔細審問帶回來的廚子，奈何廚子始終咬定湯裡的毒與自己無關。唐知縣讓衙役將其先押入牢中，而後自己坐在堂上暗自思忖著這樁離奇的野雞案。
想到疑惑處，他不由站立起來，在大堂上來回踱步，不覺便踱到了大堂門口。
隔著牆板，他聽到門外站著的兩名衙役正在交談，其中一人說道：“那張家公子也倒是真該死了，終究沒逃過此劫！”
另一名答道：“那可不是，又多活了兩年！”
唐知縣聽到二人對話中很有含義，於是問：“爾等何出此言？”
二人正要答話，師爺跟過來說：“大人，此事說來話長，不妨看一份往年卷宗，心裡應該就明了了。”
說完，便取卷宗去了。
少頃，師爺拿著份卷宗返了回來，鋪於堂上的桌案，讓唐知縣過目。
唐知縣閱後，恍然大悟，不由頻頻點首。
這天，侯勝從賭場裡出來，到一個酒肆喝了會兒酒，結完賬剛走出門，便被一個青衣漢子拉到了一旁。站定後，那青衣漢子見四下無人，方開口說：“我們東家說了，那張家廚子指定是要擔下罪名了，讓你務必守好自己的口，切記禍從口出！”
侯勝朝來人拱了拱手：“請轉告貴東家，盡可放心，一切都天衣無縫。”青衣漢子點了點頭，離去了。
侯勝在外面又兜了很大的一圈後，走入了一條小巷，迎面過來兩名捕快，將他拿了下來。
“你們為何捕我？”到了大堂之上，侯勝仍然不服地問。
唐知縣微笑著說道：“你可認識他？”
順著唐知縣的手望過去，侯勝看到大堂一側跪在地上的是方才與他碰面的青衣漢子，此刻青衣漢子灰溜溜地耷拉著頭。
侯勝的酒當場便醒了一半，趕忙搖頭：“不認得──不認得！”
唐知縣將驚堂木狠勁在案上一拍：“他都已經招供，你還在嘴硬！在張家，本官看了那野雞喉管，喉管內並無血跡，而你卻說野雞是吐血而死，當下便令本官生疑。現在看來，不用大刑你是不會招的，來人──大刑伺候！”話音未落，侯勝便連連說道：“別用刑──別用刑──我招──”
隨後，侯勝一一招供出來：
他本是郊外農夫，先前農閒時常捉些飛禽野物來補貼家用，奈何最近他迷戀上了賭博，可手氣不佳，賭輸欠了一大筆錢。
一天，又賭輸後他垂頭喪氣地往家裡走，半路上一個中年人將他攔住了。
中年人說可以送給他一大筆銀子，但是需要他幫忙做一件事。正被債主逼得急不可耐的侯勝，聽到銀子，兩眼立馬放出了光，忙問需要做什麼事。
中年人說事情很簡單，問侯勝可曾知道城南張財主的公子需要野雞血治病的事。
侯勝連連回答知道，並說自己已賣給張財主家好幾只野雞了。
中年人聽後告訴他，要他做的事很簡單，就是將一種紅色液體塗入野雞口中，賣給張財主。
起初，侯勝起過疑慮，問為何要將塗那種液體的野雞賣於張家。可中年人告訴侯勝，據他所知，野雞血對張家公子的病其實並沒什麼作用，都是心理因素在作祟。這種紅色液體可以讓人提神，關鍵的是還能讓食用的人上癮，這樣的話，今後許多年張家的野雞便可以由他們獨供，到時他們就可以隨意加價，盡情地掙錢。並且中年人還承諾，事成之後向張家所供的野雞都會給予侯勝分成。
侯勝聽後，自然喜悅不已，當即便應了下來。
隨後，侯勝便弄了只野雞，將野雞掐死之後，把紅色液體塗入野雞口中，送到了張家。得知張家少爺中毒而亡後，他已經意識到那紅色液體是毒藥，但畢竟自己也脫不了干係，因此當官府帶他問話時，他只能一口咬定那野雞是吐血而亡，而隱瞞了紅藥液之事。
“那中年人你可知曉他是何人？”聽侯勝供述完畢，唐知縣問。
“小人確實不知！”侯勝無奈地說。
“那好，你就描述下那人的相貌，待本官將他畫出來！”唐知縣說著，開始在案上鋪紙蘸筆。
隨著侯勝的描述，一副中年人的相貌在唐知縣的筆下脫落出來。
唐知縣揮手讓衙役將畫像拿與侯勝觀看，侯勝看後，連連點頭稱就是此人。
唐知縣又讓師爺看了下經侯勝確認過的畫像，師爺看後說道：“不錯，此人正是陸璉！”
待侯勝在供紙上簽字畫押被押走後，唐知縣朝大堂一側跪著的青衣男子說道：“趙捕頭，戲已結束，你快快請起，帶上這幅畫去捉拿陸璉。”
3.借刀殺人
趙捕頭所要捉拿的陸璉，乃是當地一個藥材商人。待趙捕頭趕到陸璉的藥鋪後，得知其剛去往臨縣採購地黃。唯恐陸璉得知罪跡暴露而逃走，趙捕頭問明了陸璉前去的落腳點，策馬便向臨縣趕去，很順利地在臨縣捉捕到了陸璉。
將陸璉帶回之後，唐知縣開始連夜過審，但陸璉一口否認自己“借刀殺人”之事。
唐知縣似乎早料到陸璉會是如此回覆，他不急不忙地說道：“兩年之前，你的女兒被歹人糟蹋，含羞自盡，臨死前告知於你糟蹋她的歹人是張家少爺。你前來衙門報官，可本官的前任起初將張少押入了大牢，後來卻以死人無法對質為由，又將張少釋放。因此你仇念在心，想盡一切辦法想要了張少的命，直至最後借野雞之血將其殺死。本官所述，你可承認？”
陸璉的驗漲得通紅，（未完待續）