京城西北角兒有一條叫慶芳街的街道，雖說縱貫滿京城都沒有一處不繁華的地方，可這裡卻是一個例外。其實，說是例外也並不準確，這裡的白天的確是人跡罕至，街道兩旁的商鋪人家彷彿也都人去屋空一般。可一道了晚上，當別的街道都開始人散街空的時候，這裡才悄然興起它與眾不同的繁華。
這是京城有名的賭坊一條街，街道兩旁林立的都是大大小小的賭坊，雖然賭坊在京城並不少見，也不盡然全都是晚上營業，可這裡的賭坊毫無例外地全部選擇了夜間活動。當沸騰了一天的京城開始進入休息的時候，好賭之徒則三三兩兩地來到這裡，他們或放縱自己博得娛樂，或壓上全家以求翻身。
雖然這麼多年來，靠賭博發家致富的人鳳毛麟角，可因為賭博傾家蕩產的事情在這裡可是屢見不鮮。可是沒有辦法，一些好逸惡勞之人總是心存僥倖，寄希望靠著自家的薄田陋室賺的個盆滿缽滿！
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在這慶芳街的盡頭，有一家名字很有意思的鋪子，名字叫旮旯，它雖然也在這慶芳街，可並不做賭坊的營生，這裡是一家當鋪！和這條街相得益彰的是，這個旮旯當鋪也是晚上營業，白天關門。
京城的人們對這個當鋪知道的人並不少，可真正來這裡當東西的可不多。不是因為這裡的營業時間和大家的背道而馳，只是能進這當鋪的東西實在不是一般之物。像普通百姓家的什麼破銅爛鐵，被褥衣衫，長袍短褂之類的在這裡不但毫無市場，如果你不懂行情冒然拿這些東西前來，這裡的夥計和是要把你給趕出去的。
要說什麼東西能進得了旮旯當鋪的門檻兒，那最起碼也得是真金白銀，翡翠玉石之類的寶貝才行。或許有的人很疑惑，這都有這些值錢的物件兒了，這主人還值噹噹東西嗎？答案當然是肯定的，不但有，而且人數還很客觀。所以，縱然旮旯衚衕的一天營業時間並不是很長，也就是傍晚時分開門，午夜時分就關門，可這麼多年下來，當鋪掌櫃的還是賺了個錦衣玉食的生活。
最近，旮旯當鋪迎來了一位面孔很生的婦人，雖然一身粗布衣衫打扮，可從行為舉止，談吐氣質來看，這婦人絕非一般的農家婦女，就算是一般大戶人家的太太也難得有她那樣的修為。雖然來者都是客，可當鋪裡的夥計那雙火眼金睛的眼睛不單單關注這客人拿來的東西，就連拿這個東西的主人他們也能瞧得出一二來。
自從這位婦人第一次蹬門拿出了一對兒翡翠耳環當了一個還算滿意的價格後，之後隔三岔五，婦人就會帶上一些首飾前來。有玉石的髮簪，有寶石的戒指，有黃金的手鐲，總之拿來的東西是一次比一次值錢，次數也是越來越多。夥計自然不管她是誰，只要她拿來的東西真是個寶貝，那就照單全收。
當然，婦人的這一切都逃不過這旮旯當鋪的掌櫃的。
掌櫃的姓張，當夥計們將當來的東西給張掌櫃觀看的時候，他一眼便看出了這貌似和一般無異的黃金珠寶的與眾不同。叮囑了一下下人，再有這個婦人來的時候悄悄知會他一聲。很幸運，張掌櫃的並沒有等得太久，沒過兩天，婦人再次蹬門，這次拿得是一個擺件兒。古香古色，鏤空設計的檀木擺件兒。裡面散發著淡淡的香氣。婦人說，這是她晚上睡不好覺用來薰香用的。
檀木雖然金貴，可畢竟也是木頭，鏤空雕琢雖然精美，可畢竟也就只佔個工藝，所以夥計並沒有怎麼瞧上眼兒，因為鑑於婦人值錢所帶的東西還算上乘，所以也就草草給開了個價格。顯然，婦人對這樣的出價很是不滿。幾句話談不來，婦人和夥計談不攏，婦人一氣之下抱著擺件兒憤憤而出。
躲在一旁的張掌櫃早就看到了眼前的一切，可他並沒有出聲兒，也沒有出來勸架，只是在一旁安安靜靜地看著。當婦人氣憤而出的時候，張掌櫃的也從側門兒跟了出去。一路上婦人甚是小心謹慎，不住地回頭觀望，幸好張掌櫃的伸手還算敏捷才沒有被婦人發現。張掌櫃的一路跟蹤竟然到了皇城，很快就消失在了皇城小門兒後面！
張掌櫃鼻孔中發出了冷冷的笑聲，果然不出他所料，這個老夫人是皇宮中的人！
雖然張掌櫃的早就有所懷疑，可是因為自己實在沒有什麼證據，再加上他不想打草驚蛇，所以才沒有對夥計道明實情。現在看來，一切都不出他的猜測。這個老夫人應該不是皇宮中的娘娘，可她拿的東西也絕對不是她所用的，要不是她偷盜所得，那就一定是替某位主子換點兒銀子接濟生活。
雖然後宮之中的妃嬪都是有家有室不至於當東西過活，可也總是有那不得寵的，家裡不得勢的主子手頭兒發緊的。張掌櫃並不害怕這東西是從哪裡來的，他開的就是這樣的當鋪，賺的就是這樣的銀子。別人不敢收這樣的東西，他張掌櫃眼皮子都不帶眨一下的就給收下，而且出的價格遠比這物件兒低得多。雖然賺這樣的黑心錢是當鋪的通病，可張掌櫃的在這方面那是尤為的突出。
張掌櫃的並不害怕，不是他藝高人膽大，只是在這行裡這麼多年了，多少也結交了一些所謂的顯貴，四通八達談不上，應付這些還是綽綽有餘的。況且來他這兒當東西的大多都不是什麼光明正大體面的事情，當完基本上也就是死當，根本也沒有人會來再熟，所以，這些年的生意做得還算是順順當當，銀子也是賺了一大把。
當婦人的身影在張掌櫃的視線中消失的時候，張掌櫃的也並沒有多做停留，他一個轉身去了一個地方，天色已黑，夜幕降臨，沒有人知道張掌櫃的去了哪裡，也沒有人關注他去了哪裡。
就這樣一連過了好多天，那個婦人再也沒有蹬門。閒來無事的小夥計偶爾還會提起那個婦人，不過大多也都是議論她來當的東西罷了。
本以為日子就這樣過下去，那個婦人近期不會再出現了。不料，這天晚上，當太陽已經落山，最後的餘輝也消失在西方的地平線，慶芳街各個商鋪燃起了照亮的燭火，小夥計將吱呀呀的門板開啟，開始新的一天的營業的時候，一個黑影兒似乎在外面已經恭候了多時。
藉著屋子裡的燭光，小夥計發現，這就是前些日子時常光顧的那個婦人！婦人懷裡仍舊抱著一個東西，看樣子不是個小家夥，外面用衣衫包裹著，就算看不出裡面的東西，可看那輪廓應該也是個擺件兒差不多的東西。
因為有了掌櫃的叮囑，小夥計沒有怠慢，打著招呼把婦人迎進了鋪子當中。晚風的清涼順著開啟的門縫魚貫而入，當鋪當中也多了晚風的清涼。或許常年都是白天睡覺晚上開工的習慣，這裡的夥計臉色都不是很好。可因為這裡給的銀子照一般的鋪子要多些，而且還從來不拖欠工銀。要是哪個夥計家裡遇到了什麼事情不但能提前拿到月銀還能得到掌櫃的格外的照顧，所以很多人還是願意來這裡做工的。
從這一點上不得不說，張掌櫃的為人還是很不錯的，自己賺了銀子也沒忘了替他辛苦工作的夥計。
婦人抱著懷裡的東西甚是謹慎，雖然有夥計招呼她，可她似乎並不信任，懷疑的神色始終沒有消減。
“今兒當點兒什麼？”夥計在櫃檯後面差點兒就要把整個腦袋都伸出來問，婦人面色深沉，她看了看夥計道，“找你們掌櫃的出來！”
“那……稍等！”夥計咂摸了兩下嘴兒，要不是掌櫃的有交代，他著實對這位不冷不熱的婦人沒什麼好印象。更何況，除了談吐和氣質看不出來她有什麼特別的，就算憑這個可以攀定她的身份的不同，可那畢竟也是曾經了，要不然，怎麼會三番五次地來到這當鋪當東西呢？
少頃，掌櫃的出來，小夥計一指，“掌櫃的，就是她要找您！”
掌櫃的早就看到了這位熟悉的客人，只是一直在後面觀察沒有出聲兒，現在婦人竟然點名要見自己，這還真正中張掌櫃的下懷。
“客觀有何吩咐啊？”張掌櫃的臉上溫和，八字鬍上下跳動，略微發黑的瘦臉膛兒，蒜頭鼻子上面落下幾個坑坑點點的麻子。雖然這長相並不值得恭維，可一身的穿著還是十分的考究，並不粗壯的手指上套著三個寶石鑲嵌的戒指。
“我今兒想要當點兒特別的東西，我怕這夥計們不識貨，想請掌櫃的親自定奪定奪！”婦人絲毫不避諱小夥計們的情緒，說出來的話叫張掌櫃也為之一笑，“既然客觀信得過在下，那在下就恭敬不如從命了！請！”一伸手，張掌櫃的向旁邊的門簾兒裡面做了個手勢，婦人思量了一下邁步走在了前面。