寧王一怔道：“中原是你祖父？你眼下可是在遼東都司任職？”駱玉書略一遲疑，道：“正是。”他知自己身為邊防將領，私接藩王乃是大罪，是以先前只對寧王自稱草民，不願表明身分官職。寧王沉吟道：“唔，那另一位便是思過先生的傳人了。”景蘭舟上前通報了姓名，卻見寧王蹙眉不語，面色甚是凝重。
祝酋忽坐地放聲大笑道：“虞先生、範先生，你們服侍王爺多年，怎不識揣摩他老人家的心意？也罷，這事只好由在下代勞！”說著舉起手中短劍作勢便要擲出。範虞二人大驚失色，忙雙雙護在朱權身前。只見祝酋右手一揚，卻聽施和浦房中一聲慘叫，僵臥在地的塗教頭被祝酋甩出的短劍刺中心口，登時氣絕身亡。眾人見他猝然出手殺死塗教頭，不由得都為之一怔。
駱玉書見狀暗暗心驚：“祝酋果然心計深遠，他見王爺方才不經意間透露了我的身分，知道寧王最怕被指結交外將，故而面露不懌。範虞二人乃是王爺心腹，我們幾個又有求於寧王，自不會藉此對王爺不利，唯獨這塗教頭身為山賊餘黨，朱權絕不能留其活口，立時便將對方殺死滅口。雖說此舉多少也是為了自保，但此人眨眼間便讀透寧王心術，行事果敢狠辣，端的是厲害腳色。”
虞時照怒道：“好大的膽子，竟敢在王爺跟前行兇！”又要上前一掌劈下。朱權喝止他道：“休要傷他。鳴聲，你先帶此人下去小心看管，晚些時我親自問他話，記住不準瞧他面目。”
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範鳴聲道：“王爺，你……”朱權淡淡地道：“你儘管去，時照守在這兒無妨。”範鳴聲不敢違礙，上前閃電般連點祝酋幾處大穴，將他一手提起便走。施和浦顫聲道：“王爺，請……請你手下留情。”朱權點頭道：“你放心，我不傷他性命就是。”
駱玉書暗暗慨嘆：“範虞二人痴於練武，雖然身負神功，卻分毫不通世務。王爺為何囑咐不準揭開祝酋面具？樹海自桐柏山無為宮總壇被一路送到這南昌王府，寧王自和無為教脫不了干係，莫非他倆認得？”
朱權見範鳴聲帶著祝酋離去，輕嘆道：“時照，非是我不矜恤部屬，塗護院著實留他不得。這位駱大人是遼東的武官，怎能讓旁人知曉他與本王私下相見？咱們這些年遭逢的中傷難道還少麼？”虞時照聞言默不作聲，心道：“既如此，倒不如將在場之人盡數除去，豈不一了百了？只是這兩名少年來頭頗為了得，有些不好下手。”
朱權猜到他心思，笑道：“時照，你也不必多慮。諸位請隨我來。”領眾人離了東院，西首便是個花園，內中一方水池，池中浮萍肥厚翠綠，大塊山石光怪陸離。幾人轉過池邊一道遊廊，另一邊池岸立著座涼亭，青瓦石樑，狀貌十分古樸。
朱權將眾人帶入石亭，笑道：“二位既至舍下，過門是客，餚饌一時未備，聊奉清茶一杯，以助情思。”施和浦見狀不禁略松了口氣，知寧王醉心茶學，於茗甌之道一向最為看重，如今既請駱景二人品茶，多半不會對他們下手相害。
諸人在亭中石凳分賓主坐下，施和浦見虞時照侍立寧王身後，便也站在一旁。朱權笑道：“時照在我身邊多年，故而如此。施先生是幕客，快快請坐。”施和浦只好謝過坐了。
少頃有童子搬一小爐至亭中，爐中生起炭火，上置一五寸高許的瓷石小瓶。朱權笑道：“茶之好惡雖自有品級，卻與烹茶之水亦大有干係。諸位見聞廣博，可知天下之水以何處為佳？”駱玉書道：“我等粗陋之人，從未窺此妙境，正要請王爺指教。”
朱權哈哈一笑道：“不敢當。本王雖多年不離江西，卻也曾廣為品鑑天下佳泉適作茶湯者。依老夫之見，當以青城山老人村杞泉之水為天下最，鐘山八功德泉水可排第二。”景蘭舟道：“哦？難道王爺眼下竟備有此二處泉水？”朱權搖頭道：“烹茶須用活水方妙，若使遠去源頭，一經長途貯藏搬運則本味早失，正如南橘北枳之理。”景蘭舟道：“如此則甚可惜。”
朱權笑道：“兩位放心，天下排名第三的便是我這南昌梅嶺的洪崖丹潭之水，亦是清甜甘冽，可稱絕品。”駱玉書笑道：“妙極，看來我二人口福不淺。”不時有童子替眾人擺下茶具，亦是潔白如玉、淡雅素然。朱權道：“古人飲茶雖尚建盞，本王卻嫌失之色濁，用這饒瓷素碗，倒覺清亮可愛。”眾人點頭稱是。
須臾園中轉出一麻絛草履的侏儒老翁，頂結雙髻，駝背蜷頸，生得十分滑稽。朱權道：“菊翁，這幾位是本王的貴客，故特請你來供茶。”向二人道：“這老翁也是我府中下人。須知烹茶火候最為緊要，火候不足則沫浮，過旺則茶沉，惟菊翁於此道駕馭極精，所烹茶湯無不恰到好處。”
只見那老翁自茶荷中傾出茶葉，先放入茶碾中碾壓成末，再用石磨磨成細粉，用細紗茶羅篩過，恰好此時爐上茶湯將沸未沸，瓶中水泡咕嘟，細密有如魚眼；他將茶粉置於一大碗衝入沸湯，右手以一竹筅環回擊拂，碗中頓時水乳交融、湯花咬盞，呈雲頭雨腳之象。那老翁將調好的清茗分入各自茶甌，果見茶湯碧綠、沫餑鮮白，聞之一股馨香沁人心脾。駱玉書輕啜一口，讚道：“果然好茶！真可謂未飲先醉，不下醇醪。在下此刻方知品茶之妙，一至於斯。”
景蘭舟見那侏儒老者攪拌茶湯之時速度奇快，指繞腕旋間卻無一滴茶水濺出甌外，武功亦自不低，暗道：“寧王手下果然藏龍臥虎，諸多能人。”當即舉杯細細啜飲。他於茶茗好惡本就品鑑甚精，只覺口齒生香、神清氣爽，自是讚不絕口。眾人吃了兩輪茶，那菊翁收下茶具，又有童子擺上一隻紫銅香爐，片刻亭中便輕煙氤氳，有如玉闕仙境。