次晨雨已大停，草葉上露珠瀰漫，甚是清爽。二人離了隨州，北行不久便至桐柏山。那桐柏山乃是秦嶺餘脈，迭嶂青青、奇峰競秀，山勢頗為險峻。二人在山間策馬慢行，見處處飛瀑流泉、鶯啼燕語，實乃人間勝境，不禁心神大暢。一路到得主峰太白頂，已是過了未時，遙望四下煙嵐氤氳，群峰崔巍，山河壯麗，美不勝收。駱玉書遠眺眾山，嘆道：“只盼我大明勿蹈南宋覆轍，將此大好江山送給了蠻夷韃子。”
兩人忽覺腹飢，便在峰頂吃了些隨身乾糧，正要從另一頭下山，卻聽見遠處隱隱有爭吵之聲隨著山風飄來。二人心下好奇，均想：“此處人跡罕至，怎會有人在此爭執？”循著聲音牽馬尋去，轉過一個山頭，見太白頂東旁出一峰，土石間錯，頗為清幽，幾株蒼松間竟有一座小小的道觀。這道觀牆面斑駁，極是破敗，觀前卻矗立著一個兩三丈高的石拱，渾似座牌樓一般，倒也平添幾分氣勢。石拱前數步開外臥著塊大青石，石面光滑如鏡，兩位老者各持一個馬紮坐在兩側，以青石為桌在那裡下棋。其中一人矮矮瘦瘦，鬍鬚枯黑、眼角下垂，一臉倒黴之相；另一名老者卻身材高大，生得面色紅潤、鬚髮如銀。那矮老者穿一身漿洗得十分潔淨的粗布衣裳，高老者卻錦服華袍，望之似個員外鄉紳一般。
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只見那矮老者緩緩道：“老兄浸淫黑白之道也有好幾十年，須知手談坐隱乃何等風雅之事，最是講究意至神會、落子無悔，你如此撒潑耍賴，竟連半點魏晉古風都不要了麼？”高老者朗聲笑道：“適才我太過得意，落子欠了思量，你又還沒下子，如何不容我改上一改？況且我這把局勢大優，無論悔不悔棋，你總是輸定的了。”他說話中氣十足，便如打鼓一般，回聲在山頂隱隱不絕。
矮老者搖頭嘆道：“既是悔不悔棋我都輸了，你又何必行此焚琴煮鶴、大煞風景之事？”高老者道：“這怎麼行？本來我殺得你落花流水，足足能勝十多個子，現在只贏一子半目，豈不讓你大佔便宜？”
顧青芷見他一大把年紀，下棋還如孩童般強辭奪理，忍不住“撲哧”笑出聲來。高老者扭頭道：“小姑娘有甚麼好笑？有道是觀棋不語真君子。”矮老者搖頭苦笑道：“兩位且評評理，這樣的棋叫人好生難下！”顧青芷心下暗暗好奇：“這老頭只聽我笑了一聲，卻又認出我是女子。”
駱玉書見這兩人在峰頂渺無人煙之處下棋，本已十分蹊蹺，那高老者說話真氣充沛之極，顯然內力不低，上前恭恭敬敬作個揖道：“晚輩二人途徑此山上峰觀景，不料擾亂了兩位前輩對弈的雅興，實是罪過。敢問二位前輩尊姓大名？”
矮老者愁眉苦臉道：“對弈則對弈矣，不過有人硬要耍賴悔棋，又何雅之有？”高老者白了他一眼道：“在外人面前爭執，也不怕人家笑話！”起身回禮道：“小兄弟不必客氣，老夫姓廖，草字碧柏，這老兒叫做管墨桐，承豫鄂一帶朋友瞧得起，喚我二人作桐柏二仙。我和他有四十年多年交情，不過我倆脾氣南轅北轍，有時一天倒要吵上好幾架，讓兩位小朋友見笑，實在慚愧得很。”
那矮老者管墨桐道：“人家要笑也只笑你，老夫何愧之有？”廖碧柏怒道：“你年紀足可做人家爺爺了，只顧抓著我爭吵不休，好有意思麼？”
駱玉書見他二人又要吵將起來，不禁暗暗好笑，道：“我二人無意遊山至此，打攪兩位爛柯仙局，實是唐突之至。兩位前輩但請自便，晚輩等先行告退下山。”
廖碧柏阻住他道：“且慢！我二人今日帶了壇好酒上峰，本擬與此間觀主共聚一醉，誰知這老道卻下山雲遊去了，我二人百無聊賴，這才下棋消遣時光。老夫此刻酒蟲上湧，等不及他回來便要開封解饞。對著這老家夥喝了幾十年酒，本就無趣得緊，所謂獨樂樂不如眾樂樂，兩位小朋友若肯賞臉，坐下來一起喝杯酒如何？”
顧青芷奇道：“這道觀殘破如此，竟還有人居住？”管墨桐道：“此觀雖年久失修，卻也還算乾淨。兩位遠來是客，我二人與這觀主乃是摯友，也算半個東道，此間有酒有菜，兩位既有緣到此，不如我等便在這松月臺上把酒敘話，倒也不失為一件雅事。”
駱玉書為人本就淡泊雅緻，同他祖父一般地愛交朋友，眼見這兩名老者舉止不俗，不禁心生好感，笑道：“如此晚輩二人便恭敬不如從命。不請自來，實在慚愧。”顧青芷生性好動，自是無不應允。
管墨桐對廖碧柏道：“還留著這殘局晚時再戰麼？”廖碧柏擺手道：“你已輸得不能再輸，還留著作甚麼？收了罷！”管墨桐淡淡一笑，將黑子白子細細分成兩堆，隨手輕輕一捋，將兩堆棋子掃落到大青石腳下兩個紫砂棋缽之中，收了棋盤起身入觀。顧駱二人望過去時，只見兩罐棋子黑白分明，竟無一子落錯棋缽，也沒一顆掉在外頭。
顧駱二人見他露了這手功夫，心下大覺訝異，跟著管廖二人進了道觀。這道觀總共不過四丈見方，前面大殿約莫兩丈來寬，供著太乙救苦天尊泥塑，西首一排香燭甚新，似是少有人點。後頭一間灶房，一間臥室，陳設雖舊，卻擦拭得一塵不染。