冼清讓暗道：“唐大哥武功資歷俱高，又是乾孃至親，陳李二人叛離之後，我曾數次誠請其出任長老之位，他卻總是婉言相拒，實令人心下費解。”口中笑道：“此乃本教之事，不勞外人費心，請恕難以相告。”
唐亙笑道：“鑑勝大師，你既早步二老後塵，怎還如此掛心教務？未免六根不淨。”鑑勝道：“良禽擇木而棲，貧僧雖資性鹵鈍，幸能迷途知反。唐兄武藝超群，何不從順去逆，大夥兒一齊與國出力，豈不皆大歡喜？”唐亙搖頭道：“我若要歸順朝廷，二十年前便已降了，也不用等到今日。大師背惠食言，莫非忘了當初入教之誓？”
鑑勝默然半晌，嘆道：“唐兄心如堅石，小僧欽服不已。可嘆貧僧半生禮佛，仍參不破塵俗名利，難及壇主松柏之志，這些不談也罷。”唐亙道：“人各有志，大師心存高遠，旁人也不能勉強。只是大師數對故人施以辣手，未免太過不念舊情。”鑑勝道：“我不過替宮主略微出手教訓下十二妙使，權當小懲大戒，免得這些女娃不知斤兩。”
冼清讓笑道：“在大師眼中，我定也是愚妄無知的小女娃兒了？”鑑勝道：“宮主高材神秀，豈是凡俗可比？今日原想請宮主移玉奉教，只恐又難如願。”冼清讓道：“大師過譽了。既是緣分未至，不如橋歸橋、路歸路，咱們來日方長。”實則她心中何嘗不想置這叛教小人於死地，只是“錦衣三鷹”在江湖中大有威名，鑑勝身為上任紅蓮尊者，亦是武功高強之輩，自忖眼下並無十分把握勝過對面，不妨各退一步。
馬順眼見失此良機，心中嘆惜不已，暗道：“原本此趟不僅能擒獲無為教主，還可除去景蘭舟這個眼中釘，實是一箭雙鵰，卻又半路殺出個程咬金。”冷哼一聲道：“也罷，既是唐壇主大駕在此，馬某今日便賣閣下這個面子。”正欲轉頭離去，唐亙叫住他道：“馬大人，前日江西一戰……”
馬順站住腳步，冷冷道：“適才梅老已和馬某約定下月初一在南昌再行較量，唐壇主上回若是不服，大可同來賜教。”唐亙搖頭道：“諸位得王府兩位先生相助，再比幾回也是一樣。唐某心中唯有一事不明，我知馬大人這些年視本教為腹心之患，無為宮追宗溯源，乃是白蓮一脈，朝廷有意將我等芟除，原也不為出奇。但大人行事素來謹慎，多年來一直暗中等待時機，欲將本教一舉誅滅，如無必勝把握，定不會輕易出手。當日三友叛教作亂，並無意和官府作對，大人何以會主動尋上門來，與我等正面交鋒？就算閣下有王府撐腰，也不當如此鹵莽。前次你們雖說佔了上風，也因歲寒三友不願別生枝節，故而示弱退讓；倘若兩邊全力相拼，大人一方縱能取勝，多半亦有死傷，未必便能全身而退。”
馬順皺眉道：“當日是王爺授意我等奇襲貴教南昌分舵，說探得無為教主近日正在彼處，南昌分舵又守禦弛懈，定能手到擒來，要將這件大功送與馬某，還派兩位老先生同行援手。我等照王爺指示尋至貴教分舵，教主倒確有一位，可惜並非我們要找的冼宮主，而是閣下這新任教主，連同‘歲寒三友’也齊聚一處。馬某不怕承認，當日若非王府兩位老先生在場，我幾人只恐要吃大虧。三友中的松竹二人與馬某過節極深，下手必不容情。”
唐亙聞言默然片刻，緩緩道：“原來這都是王爺的主意。然則馬大人下月重赴三友之約，仍是邀範虞兩位先生助拳麼？”馬順冷笑道：“不錯，三個老鬼心有不甘，硬要自取其辱，非是我錦衣衛有意尋釁；唐兄若也想找回場子，在下一併奉陪。只是唐兄明明已和三友締盟，為何仍與冼宮主暗通款曲？馬某素聞閣下品性剛直，難道竟也首鼠兩端？”
唐亙道：“此乃本教門戶之私，無須大人操心。錦衣衛與我等勢不兩存，在下雖冥頑不靈，大節總還分得清楚。下月南昌之約，唐某定當身至。”馬順冷冷道：“我若將今日之事告訴三名老鬼，難道他們還能信得過壇主？”唐亙笑道：“大人自便。三友雖然多疑，尚不至受朝廷鷹犬挑撥調唆。”
馬順暗道：“無為教高手眾多，要將其一網打盡本是難上加難，天幸如今你們自己起了內亂，老子再添上一把火又有何妨？待你們自相殘殺得差不多了，我再將無為宮連根拔起，便是天大一樁功勞。”心中計議已定，笑道：“既如此，馬某下月再行領教高招。”大手一揮，領著二王同鑑勝出寺去了。
唐亙探視唐安傷勢，見他背上被王林深深砍了一刀，總算未及致命，當即替之敷藥包紮，請寺僧代為照料，自己陪冼景二人回到禪房。冼清讓問道：“這人是大哥的老部下麼？怎地我以前從未見過？”唐亙道：“屬下此趟瞞著三友前來謁見，不敢攜帶教中之人，以免走漏風聲。唐安是我遠房族親，先前不曾入教。唐某身負姑母重託，未敢輕言棄世，早先只好同三友假意周旋；眼下老宮主遺命得傳，屬下心中再無牽掛，必當全力報效宮主。”
冼清讓嘆道：“梅長老追隨叛逆、管墨桐私心為己，小妹欲圖復教，唯有仰仗大哥一人。今日被錦衣衛撞見你我在此碰面，訊息傳了出去，只恐三友放你不過，大哥萬事須得小心。”
唐亙笑道：“三隻老狐狸各懷鬼胎，誰都不願出任教主，這才硬推唐某上位，拿我做他們的擋箭牌，也算煞費苦心。只是如此一來，他們便不敢輕易拿唐某怎樣，否則傳言出去‘歲寒三友’甫立教主即又悖叛，如此反覆無常的小人，如何還能在江湖立足？宮主無須憂心。即便馬順這廝當真放出風去，我若就此嚇得不敢露面，反而更顯心虛，倒不如裝作若無其事，由得旁人去說，難道三友不信我這宮主，卻信朝廷鷹犬？”景蘭舟聞言暗暗佩服：“唐壇主見事極明，兼之膽略過人，實是不可多得的人才。”
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