陳鬱松皺眉道：“王爺將師兄扣留在王府，是為推舉祝酋這廝坐上宮主之位、統領本教群雄。如今君山大會之期未至，他卻將師兄放出，不怕到時壞事麼？”景蘭舟道：“晚輩適才聽王爺話中之意，似乎對另立宮主一事頗覺後悔，不知是何緣故。”
陳鬱松沉吟片晌，緩緩道：“冼宮主，我與李師弟兩年前逆謀犯上，這回更是舉眾而叛，所犯皆在不赦，敢問宮主欲待如何？”在場諸人見他開門見山發問，一時闃然無聲。松筠遲疑片晌，正欲開口，冼清讓忽淡淡地道：“你我雙方鬥得頭破血流、兩敗俱傷，王爺卻只氣定神閒，在一旁坐山觀虎鬥，大收漁人之利。咱們幾人就如懸絲傀儡，被王府一手操弄於股掌之上，還爭甚麼誰是誰非？本教是三位長老隨乾孃打下的江山，更看著我從小長大，法理不外人情，只須三位答允迴歸本教，從前的事全都一筆勾消，若有誰敢再翻舊賬，我第一個不饒。不知三位長老意下何如？”
眾人見她竟欲宥免三人叛教之罪，不由皆感吃驚。歲寒三友面面相覷，俱各默不作聲。稍稍過得片刻，梅潛忽道：“宮主明鑑，當日梅某孤身赴贛，本就為勸說兩位長老重歸本教。其後我等查知王府欲對本教不利，梅某為勢所逼、一葉障目，故而犯下大錯，那都是我一人的主意，與兩位長老無關。天幸宮主器宇洪深，竟能捐棄前嫌、重納我三人入教，宮主雅量若此，實乃本教之福。梅某斗膽僭分，替兩位長老應允宮主，歲寒三友今日復歸宮主麾下，往後定當竭智盡忠，以效犬馬。”
陳李二人心中一震，暗道：“冼宮主工於心計，於我師兄弟二人恨入骨髓，此番召募決非出自真心，豈可輕信？梅老搶著替我二人答應，又是甚麼意思？”但兩人與王府幾番交鋒，已知單憑三友之力殊非寧王敵手，此時箭在弦上，不若順水推舟。陳鬱松躊躇片刻，緩緩道：“我二人自恃年老功高，過往桀驁難馴、罪不勝誅，如蒙宮主寬赦，自當效命駕前。”李竹良見師兄開口，亦道：“李某回思昨往，所行荒悖難言，還望宮主宥恕。”冼清讓微笑道：“本座有言在先，只須三位往後盡心效忠本教，前事一概不論。如今‘峻節五老’盡數歸位，本教威震江湖、憚赫千裡，想來指日可待。”
松筠在旁見此情形，不覺喜上眉梢。他為松竹二老叛教一事自覺有負故人，兩年來始終悶悶不樂，今日見二人重返無為宮，心中欣悅之情不可言狀。在場唯有景蘭舟一人知曉梅潛身世，見三友雖重歸效力，然此事於冼清讓到底是福是禍，卻也難說得很，只覺心緒錯綜複雜，暗道：“梅長老用意難測，我還是要提醒冼姑娘小心為上。”
眾人見歲寒三友重歸無為宮，心下各自感慨。閔淵神情窘促，道：“早知三位長老如此深明大義，適才何必鬧到這般田地？險些誤傷了幾位。”
陳鬱松嘿嘿冷笑，道：“我雖知閣下平日深藏不露，卻未料壇主心機深沉如此，當真厲害得緊。”景蘭舟聞言一震，知松老已動殺機，忙道：“三位前輩請勿多心，閔壇主一過今日，便不再是貴教之人。”梅潛緩緩道：“壇主當年也曾歃血為盟，怎好破門出教？方才你我是敵非友，自是生死無怨；如今咱們同在宮主麾下效力，早晚正要請教，壇主勿要再提那些退隱之語。”
景蘭舟道：“梅前輩休要誤會，閔壇主是奉了我師父之命，到貴教打探我師兄文奎的訊息。如今文師兄尚在人間之事已然傳開，閔壇主多留無益，故須先向家師覆命，接著便要返回崆峒。”
李竹良臉色一變，向閔淵道：“莫非壇主是來本教臥底刺探？”景蘭舟道：“這些都是家師的意思，請三位長老萬勿怪責。”他知歲寒三友睚眥必報，閔淵今日得罪了三人，其後必有禍殃，故將事情盡數攬在鑄錯山莊身上，冀望三友忌憚恩師威名，不敢向其下手。
陳鬱松皺眉道：“尊駕潛入本教，是為打探文大俠的訊息？文大俠病故多年，近來方有傳言說他猶在人世，卻與本教何干？壇主入教非止一日，莫不是另有所圖？”
景蘭舟見再說下去不免涉及冼清讓身世，忙道：“這事是家師當年收到風聲，說我師兄下落不明或與貴教有關，故請飛雲子掌門遣崆峒得力弟子前往打聽虛實。晚輩亦知此事不合江湖規矩，只是家師心中惦掛師兄，這才出此下策；多有冒犯之處，還望三位見宥。”
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梅潛嘿嘿一笑，道：“眼下放著宮主在此，我等聽憑決斷。”冼清讓微一沉吟，道：“閔壇主加入本教雖說別有用意，畢竟這些年大有功勞。他先前已然自斷兩指謝罪，依本座之見，將其革除出教也就算了，咱們也犯不上為此得罪了顧老前輩，三位長老意下如何？”梅潛道：“既是宮主開口，我三人自當聽命。”
閔淵見景蘭舟為免自己被害，在三友面前極力出言維護，心下大是感激，道：“多蒙師叔庇翼，閔某感恩不盡。我這就去加緊打探文師叔的音訊，必不負太師叔所望。”又向冼清讓拱手道：“屬下今日叩辭，此後未必有再會之時，宮主保重。”冼清讓道：“有緣自可相見，壇主一路珍重。”
閔淵向諸人一抱拳，轉頭大步離去，路過陳鬱松身旁之時，松老忽道：“今日隨壇主而來那一批火銃手，都是李舵主的部下罷？”閔淵聞言一怔，道：“不錯，陳長老有何吩咐？”陳鬱松微微一笑，並不答話，只道：“本教自創立伊始，得蒙宮主親口允准離教，壇主乃是開天闢地第一人。所謂江湖兇險、前路難卜，閣下可要小心。”閔淵笑道：“多謝長老掛心。”徑自沿著江岸去了。