“那人沉思片刻，忽伸指解開了我的穴道。我不解道：‘你這是做甚麼？’那人道：‘萬三公名動天下，本朝太祖曾戲稱其為“白衣天子”，我亦不欲輕易誅其後人。何況你武功高強，我適才若非假裝中毒，未必勝得過你，咱倆不妨交個朋友。’
“我自從父母雙雙亡故、每月忍受寒毒之苦，便常嘆恨老天不公，為何要將這般厄運降諸己身。師父雖教會我一身武功，然我與之相處日久，發覺他為人陰狡狠辣，心術實難言正。我受身旁之人薰染，漸將幼時書中讀的那些仁、義、禮、智、信拋諸腦後，雖知自己所行非為正道，也只愈陷愈深，那日終於栽了跟頭。我未料對方竟肯放我一馬，不由心生感激，見那人氣宇不凡，便有結交之意；我二人言語投機，不多久便結為了異姓兄弟。義兄直言他是無為教的護法尊者，更相告我一件大事：無為教探知建文皇帝尚存於世，正派人全力找尋；至於找到建文帝後又當如何，義兄雖未吐露，那又有何難猜？他們費盡心思要尋此人，自有篡竊神器之意，不想無為宮區區一個江湖幫派，竟然如此大膽。義兄請我相助在江南一帶查探建文帝的下落，我雖知此事罪涉九族，但我這些年殺人越貨、惡行已多，更同鳳陽高牆中關押的反王搭上了線，早就不計身後，便也答應下來。
“如今師父謀畫著他的復仇大計，我除了全力助其成事，也沒第二條道可走。我和景蘭舟雖說苦大仇深、勢不兩立，但我有時也不免會想，倘若當年收我為徒的是思過先生、或者是河朔大俠，自己今日又該是怎樣光景？又或爹爹不曾招惹上那蒙面怪客，我便不會涉足江湖，只是個金陵城中平平常常的公子哥兒，卻也灑脫一世。唉，現在想這些有甚麼用？人終究不能活第二遍，前面的路再難再遠，也只好繼續走下去。”
沈泉腦中這般胡思亂想不止，也不知過得多久，終覺體內寒氣逐漸消退，身子不再戰抖不停，長舒一口氣道：“多謝師父替弟子運功抗禦寒毒。”
木川點了點頭，並未開口說話，心中所思的卻是另一番事：“當年我誤打誤撞自墳中尋得下冊心禪、躲入丐幫修練數年，那晚卻被一名蒙面高手搶走。這人一身內力奇邪無比，掌風有如朔氣吹雪，稍稍沾染便覺冰寒侵體，我與他苦戰三百多招，終於支撐不住，被他將心禪奪去，幸好對方無意傷我性命。事後我擔驚受怕不已，只當自己身分已洩，唯恐顧東關不日找上門來，如此惶惶數月，幸而未見有異，心禪卻從此不知所蹤。
“那日我路過南京，恰巧撞見一少年要在秦淮河投水自盡，對方一身富家裝扮，甚麼事這般想不開？我不覺有些好奇，上前將他自河中救出，手掌甫一觸碰到他身體，便察覺他體內寒氣與那蒙面高手的陰邪內力如出一轍，心中又驚又喜，當即將這少年帶到僻靜處驅散寒毒，細問他何以受此內傷。對方也不隱瞞，將實情和盤托出，原來他只知這門功夫叫做太陰指，全不曉得傷他之人姓甚名誰、是何來頭，我聽了不免大為失望。但老夫多年來潛身丐幫遍尋四方，始終沒找著身具此等邪門內力的高手，此刻聽說那蒙面人七年後還要來替這少年化解寒毒，唯有牢牢抓住這個機會，若真能奪回心禪，七年時間又算得甚麼？只是那蒙面高手當年武功便強過我，到時我恐更非是其敵手，必要找人相幫方可成功。我為了躲避顧老兒隱姓埋名、縮身苟活，哪裡敢找武林高手共謀？我見眼前這少年根骨不差，心中靈機一動：‘這小子與那蒙面人有殺父之仇，我不如收之為徒、盡心傳他武功，到時師徒聯手對付那人，勝算便大得多。’
“我心中主意既定，便絕口不提心禪之事，只說要幫他報仇，對方自未起疑，當即欣然拜我為師。唉，常言道近墨者黑，我自己就不是甚麼好人，泉兒他年歲漸長、武功日強，就連心機深險也不輸我；我對這徒弟始終有三分提防，想來他對我也是一樣，那也怨不得旁人。老夫這些年煞費苦心，只為奪回下冊心禪，眼見七年之期將近，此時無論如何不好與泉兒破面，令我苦心毀於一旦；但此番若得僥倖成功，我還容泉兒活在世上麼？我二人七年師徒之情，下手自是有些不忍；只是以泉兒的性子，我若不先發制人，待到他壯盛躋峰而我年老力弱之時，恐連善終也難。無毒不丈夫，我既已害死義兄，難道還在意徒弟？我教會泉兒一身上乘武功，也很對得起他了。”
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木川想至此處，心裡嘆一口氣，道：“為師此去未能截獲心禪，胸中有些邪火，方才出手鹵莽了些，你別要放在心上。”沈泉驚道：“難道戚老太婆不曾前去換取上冊心禪？”木川道：“為師棋差一著、遭人算計，這事且容後再說。”沈泉不由心中生疑：“莫非你這老狐狸已拿到了心禪，卻來哄瞞於我？”但想對方剛到江邊之時急火攻心，多半並非偽態，當即道：“師父且放寬心，縱然此次事情不成，盡可徐徐圖之，對方防得了一時，防備不了咱們一世。”木川緩緩道：“徒兒所言甚是。只是你與那人七年之約將至，這事也分毫不可大意，務要安排妥切。”
忽聽近旁一聲輕響，一人自岸邊山林中閃身躍出，問道：“你方才說上冊心禪落在何人之手？是在‘斷腸索’那裡麼？”語氣甚是急切。木川師徒轉頭望時，竟是“歲寒三友”中的梅潛，不由大為詫異。景蘭舟等人見後者忽然上前質問心禪下落，心中俱是一驚：“難道梅長老也一直在找心禪？”