冼清讓環顧四方，緩緩道：“本座當初接位之時，因與陳李二位長老意見分歧，一時未得善處，以致兩位長老負氣出走，教中要職待闕經年。數月前本教遭逢急變、事危累卵，幸得梅老明識大體，約同二位長老於江西主持大局，那是為了抵禦外敵、拯濟本教於水火。如今陳李二位長老已與本座盡釋前嫌、應允重歸教內，歲寒三友此番聚首同心，當可復替本教積功興業、踵事增華，實為我教上下之幸。自今日起五位長老執事如前，過往膠葛一筆勾銷，教中有人如敢搬唇弄舌、舊事重提，闔教鹹共誅之。”
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臺下教眾聽了這一段話，一時間啞然無聲，各自心中皆想：“當年松竹二老叛教出走，宮主恨不能掘地三尺將二人捉回誅殺；先前三位長老在江西共謀舉事、另立唐亙為教主，早已公然犯上作亂，兩方大有不死不休之勢，哪是為了甚麼抗禦外敵？誰知短短數月一過，宮主同三位長老竟可安然無事，當真天下之大，無奇不有。”然眾舵主自知人微言輕，既見宮主與歲寒三友已化干戈為玉帛，桐柏二仙與十二妙使亦無異議，雖有不少人心覺此事大有後患，又怎敢在法會上當眾違忤宮主及峻節五老？
稍稍過得片刻，先有一名舵主高聲道：“宮主寬洪豁達，幾位長老深明大義，乃是天大的喜事。今後本教得宮主及五位長老主持大局，當可飛揚直上、鵬程萬里，屬下等自當同德一心，竭力光大我教。”此言一出，臺下諸人立時隨聲附和，頌辭潮湧。冼清讓微笑道：“大家既不反對，便一同飲下這第三杯酒，奉敬三位長老迴歸本教。”
只見東首一青衣僮僕提著紅燈籠，引歲寒三友緩步登上軒轅臺，另有一童子捧過一隻銀盤，上置美酒三杯。三老接過酒杯，梅潛朗聲道：“我三人老朽無能，幸蒙宮主不記前過，使此微軀猶可盡其所用，今後自當竭力驅馳，以效犬馬。”冼清讓笑道：“本教負重涉遠，往後尚須仰賴三位長老。”
臺上教眾見狀紛紛叫好，一時歡聲如雷。三友正欲舉杯而飲，忽聽一人緩緩言道：“本教之人入教時盡皆歃血矢言，對天起誓終身事教無貳，倘有叛逆之舉，當受五雷天譴。歲寒三友身為教中長老，無不熟諳教規，卻猶知而故犯，須當罪加一等，斷無寬赦之理；倘若不加懲處，今後教中之人想來就來、想走就走，是顯本教法令不明，試問何以服眾？”聲音甚為低沉，卻壓過數百人歡呼之聲清晰入耳，顯是內力非比尋常。
軒轅臺上眾人聞聲大驚，均覺這話雖亦不無道理，然對方竟敢值此歡洽之際出此議論、當眾牴觸宮主及五位長老，實在膽大之極，不知是甚麼人如此狂妄。歲寒三友卻早聽出是祝酋之聲，轉頭循聲望去，見軒轅臺東側山坡上有一小亭，青蓮尊者祝酋獨坐亭中，身前置琴案、香爐各一，與西首石臺遙遙相對。傳說上古時黃帝採銅鑄鼎，鼎成後於洞庭君山騎龍昇仙，軒轅臺以此得名，那小亭便喚作飛昇亭。但見祝酋身披紗袍、臉戴面具，懶洋洋地斜坐案前，時或伸手輕撫琴絃，顯得十分悠然自適。
三友一見仇人現身，自是分外眼紅，松竹二老飛步上前，向亭中一掌擊去。在場教眾大多未曾親眼見過五老出手，見陳李二人原本離飛昇亭足有數十丈之遠，只覺二老身影一晃，須臾便已搶到亭前，身法之快難以言表，無不暗暗心驚。二老掌力摧枯拉朽，眼見便要擊中祝酋，亭柱後遽然閃出兩人，伸臂同二老各對一掌，只聽“啪啪”兩聲，松竹二老退開兩步，滿臉驚愕之色。
那兩人自暗處走上數步，眾人藉著燈火一瞧，見也是兩名老者，一人黑袍短鬚、雙頰發青；另一人赤面長髯，身著墨綠直裰。臺下教眾面面相覷，皆不識對方面貌，然見其與松竹二老正面對掌不落下風，功力委實深不可測，心中驚異萬分，摸不透亭中那面具怪人是何來頭。
石臺上諸人自然認出對面乃是範虞二老，景蘭舟暗道：“當日寧王雖言不欲涉手無為宮教主之爭，卻仍遣範虞二人相助祝酋，看來寧王府還是站在祝酋一邊。”抬眼環顧四周，並未見松筠道人身影，心中不免有幾分憂慮：“前日道長隨那蒙面僧人離去，難道他今晚沒來君山？”他座位距離冼清讓甚遠，不便開口相問，只見後者神情自若，緩緩道：“諸位不必驚慌，這一位並非外人，乃是老宮主生前親口任命的青蓮護法尊者，多曾有功於本教。今日中元盛會，青蓮尊者豈有不到之理？”
臺下教眾聞言一怔，繼而紛紛交頭接耳、低聲私語。當日瑤部妙使於渚溪鎮初逢祝酋，後者自稱是無為教青蓮護法尊者，這事數月來在教中也已傳開，聽聞其名者不在少數，今晚親見對方現身，孰料其人竟然出言不遜，且大有與宮主分庭抗禮之勢，不由一座皆驚。
祝酋哈哈一笑道：“不錯，在下昔日蒙受老宮主深恩，更加容不得旁人胡作非為、禍亂教壇。歲寒三友挾眾叛亂，乃是不赦之罪，怎可復任長老之職？老宮主在日賞信罰明，決無此等枉法徇情之事。”
冼清讓嘆道：“尊者所言雖是，亦須知法不外乎人情。三位長老皆於本教有赫赫之功，又是老宮主舊日知交，若不能為本教所用，豈非淵魚從雀？本教創立至今未滿二十載，聲勢卻可凌駕於傳承百千年的各大門派之上，靠的便是兼收幷蓄、唯才是舉，尊者倘如一味執意於此，恐無異於倒持干戈、授人以柄，乃至親者痛而仇者快。”
祝酋緩緩道：“古語云‘法不阿貴’，宮主向日對下屬諸般小過皆施嚴刑峻罰，如今三友犯下叛教大罪，卻只這般一言而飾，不怕寒了眾兄弟的心麼？”在場教眾聞言心中一震，原來冼清讓自接任宮主以來確是重施威刑，眾人當中深受其苦者殊不為少，此刻聽了祝酋之言，不覺竟頗懷同感，心有戚戚焉。