景蘭舟霍地站起身來，正要伸手去抓沈泉，身子忽搖晃了幾下，緩緩向後坐倒。他定了定神，怒斥沈泉道：“景某還道你儒雅風流，尚能以理曉之，不想竟是如此奸險的小人！”
沈泉冷笑道：“成王敗寇，這話你留待對地藏王菩薩說罷！彭先生、尹先生，還不替我將這人拿下！”只見竹屋內轉出兩人，一人白麵微須，正是在鳳陽撞見過的彭守學；另一人面色枯黃，手長腳長，十指關節高高凸起，一望便知在大力鷹爪功上浸潤日久。景蘭舟見狀心道：“這尹先生也是個硬手。”
彭守學獰笑道：“你這嘴上沒毛的後生，只知仗著顧老前輩的名頭耀武揚威，今日教你知道我的手段！”伸手便來抓景蘭舟胳膊，剛要觸到對方衣衫，景蘭舟手臂倏地一抬，將他手掌夾在脅下輕輕一帶，彭守學站立不住，朝前一個踉蹌，景蘭舟順勢一肘擊在他乳側天池穴上，後者軟軟癱倒在地。沈泉驚道：“你……你沒有中毒？”景蘭舟笑道：“在下雖說少長了幾根鬍鬚，如被這等下三濫計策騙過，諸位未免也太瞧不起思過先生教出來的徒弟。”
沈泉顫聲道：“尹先生，全仗你了。這小子浪得虛名，不用怕他！”尹先生冷哼一聲，左手使黑虎掏心、右手使餓鷹撲兔，十指有如鐵爪鋼鉤，分別朝景蘭舟胸膛和頭頂抓來。這是他將虎爪同鷹爪糅合一處的絕招“虎攫鷹揚”，端的是厲害非常。
景蘭舟見他出手如此毒辣，不禁眉頭微皺，心道：“不知這是鷹爪門的甚麼人，怎一出手便取人要害，大違門規幫訓。”原來鷹爪功素以剛猛雄勁著稱，功力全在指尖，施展時須以深厚內力為輔。平常若是兩個不會武功之人互毆，拳腳相加之下也能打得頭破血流、筋斷骨折，但如使其以鷹爪、虎爪之形相搏，尋常人指上無力，徒具其表，往往連對方皮肉也不能傷及；然而一旦以高深內力貫注指節，一抓之下便是五個血洞，中招者不死也必重傷，實是一門極為辛辣霸道的武功。正因如此，凡江湖中修習各類爪功的正派武林人士，同門之間切磋技藝固然是點到為止，便是真正對敵之時，若非深仇大恨或到生死關頭，也只以分筋錯骨、點穴閉氣之技為主，不會輕易痛下殺手傷人性命。大力鷹爪功以淮安府鷹爪門之名最盛，掌門人皇甫石為人正派、教徒極嚴，與顧東關亦頗有私交，凡門下弟子擅用鷹爪功毀傷他人者立時革出門牆，決無輕恕。
景蘭舟見這尹先生一手鷹爪功有不下二十年造詣，決非鷹爪門中籍籍無名之輩，不禁好勝心起，當即兩手一揚，以少林龍爪手分別扣住他上下兩手，一招“攬月入懷”雙手在身前劃了個圈。尹先生立足不穩，身軀不由自主橫空飛起轉了半圈，欲待用力掙脫，景蘭舟雙手卻似鐵箍般將他緊緊扣住不放，身子頓時失去平衡，啪的一聲重重跌落在地，情形甚是狼狽。他額頭青筋暴起，大喝一聲，左腿一招“秋風掃落葉”朝景蘭舟下盤掃去，後者輕輕一躍躲過，順勢一個蜻蜓倒豎，竟在他頭上拿起了大頂。
尹先生驚怒交加，一招“金鉤倒懸”雙腳直踢景蘭舟面門，不料景蘭舟忽然縮手，又如疾電般一把抓住他兩腳腳踝。尹先生雙手得脫，見對方胸腹門戶大開，心中一喜，指上運起十成內力，猛地抓向景蘭舟心口。景蘭舟一個鷂子翻身，這一抓便抓了個空，輕輕喝了聲道：“走罷！”將尹先生過肩擲出屋外數丈，跟著衣袖一拂，桌上一隻茶杯滴溜溜地飛出，正擊在他後背神堂穴之上，尹先生登時半身痠麻、難以動彈。
忽聽身後一聲大喝，盧忠不知從何處抽出一柄腰刀，朝景蘭舟當頭直劈下來。景蘭舟心道：“這盧忠的武功可比二人差得太遠。”反手輕輕一指，後發先至點中他胸口靈墟穴，盧忠手裡鋼刀哐啷一聲掉在地上。
沈泉見他頃刻間便制住三人，苦笑道：“兄臺果然武功高明，在下生平未見。你怎知我要在茶裡下毒害你？”景蘭舟笑道：“你我對坐品茗之時，我已發覺竹屋內室藏有兩名好手，兩人內力雖皆不差，呼吸卻稍嫌沉濁，不及真正高手那般吐納自如。沈兄既不願給在下引見這兩位朋友，自然是留著對付景某的了。”
沈泉嘆道：“二位先生平日裡常自詡難逢敵手，怎料遇上景兄這樣的曠世奇才，仍是不堪一擊。”景蘭舟道：“這位尹先生是甚麼人？手底功夫著實硬得很。”沈泉道：“尹崇禮先生乃高郵人氏，好像是甚麼鷹爪門的弟子。小弟對這些江湖門派所知有限，實在記不清了。”
景蘭舟嘆道：“這兩人也算是江湖好手，難道當真只為一個‘財’字便甘為市井販夫所用？”沈泉笑道：“兄臺覺得這理由還不夠麼？小弟卻已嫌太多了些。”景蘭舟不禁微微搖頭。他先前察覺屋內藏有兩名高手，便故意假裝中毒，趁其不備先將彭守學制服，獨鬥尹崇禮便輕鬆得多，否則彭尹二人聯手，自己雖不至落敗，卻免不了一番苦戰。他見沈泉目光閃動，顯是在思慮脫身之計，嘆道：“我見你談吐不俗，本不欲多加為難，足下何苦自絕生路？你跟我一道去見周大人罷。”
沈泉倏地一躍而起，撒腿向外疾奔，邊跑邊嚷道：“周撫臺身為封疆大吏，哪有工夫見你我這等閒人？兄臺自便，小弟少陪！”景蘭舟見他腳步散亂粗浮，確非身具武功，不禁暗暗好笑，抄起茶壺向屋前炭爐擲去，只聽砰的一聲水花四濺，爐中飛起數根熾熱的木炭，其中一根啪地擊中沈泉後背，沈泉慘叫一聲，身子向前撲倒在地。
景蘭舟見他半晌悄無聲息，笑道：“沈兄何必裝模作樣？”瞧對方仍是一動不動，心道：“難道我出手重了？這小子也忒弱不禁風。”忙走上前去檢視，剛扳動沈泉肩膀，胸口忽地一麻，已被閃電般連點六處大穴，頓時眼前一黑，不省人事。
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