艾利亞特歷99年，雪之月初日。
時間的腳步雖已邁入冬季，但對於地處大陸南部熱帶地區的自由都市萊徹斯特來說，卻正是溫暖如春的好時節。
特別是中午時分一個重磅訊息悄悄流傳開之後，更是讓這個崇尚自由、開放，有不夜城之稱的城邦陷入一片沸騰之中：自由都市之中出現了一隻數千年未曾現世的精靈！
自由都市北部有一片造型特異的建築群，與帝國峻峭雄健的建築風格截然不同，這片建築的每一棟房屋都有一個浮圓頂，輔以各種幾何折線紋理，遠遠望去看似粗漫卻韻味十足。
熟悉自由都市的人都知道，這是自由都市、乃至整個大陸都首屈一指的大財團烈奇財團的駐地。
烈奇財團的業務涉及頗廣，分支機構更是遍佈大陸每一個角落，因此掌控者阿巴貢被公認為自由都市最富有的人。
烈奇財團的一間堪比宮殿寬闊的書房中，阿巴貢輕啜了一口咖啡後，將金制的杯子放到書桌上後，向面前一個拘謹的侍從問道：“訊息可靠嗎？”
“那只精靈是昨夜進的城，有很多勢力的眼線都親眼看到他進入了玫瑰花語。”一個侍從模樣的人小心翼翼的稟報道。
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“玫瑰花語？”阿巴貢的眉頭微微一皺，“我記得這家餐廳開業快兩個月了吧？你們還沒有查清他們背後的勢力是誰嗎？”
“屬下無能。不過玫瑰花語背後很明顯有城主府的影子。”侍從懦懦的說道。
“根據呢？莫非就因為玫瑰花語開業時，城主出面給我們這些送了請柬嗎？”阿巴貢的聲音漸漸嚴厲起來。
“確實查不出其他證據。”侍者惴惴不安的道，“不過既然那只精靈一出現就直奔玫瑰花語而去，是不是可以認為，玫瑰花語實際上是精靈族暗中支援的呢？”
“直奔玫瑰花語而去？”阿巴貢真想拿起桌子上的咖啡杯砸到這個白痴的臉上，可惜他捨不得，只是手指微微動了一下，才怒斥道：“那只精靈昨夜傍晚時分入城，進城以後幾乎繞了城市一圈，才在午夜時分進入玫瑰花語，這就是你所謂的直奔玫瑰花語而去？”
“但那只精靈在進城之後、進入玫瑰花語之前，沒有跟任何人接觸過。屬下不認為……”侍者滿頭大汗的解釋道。
“莫非你覺得只有和別人接觸才能交換情報嗎？”阿巴貢覺得自己有必要忍痛犧牲一個杯子，來給這個白痴一點教訓。
“難道不是嗎？”侍者露出一臉迷茫。
“你！”阿巴貢抓起了咖啡杯，猶豫了一下又放了回去，無奈的揮了揮手道：“算了，克魯沃還沒有回來嗎？”
“克魯沃先生好像剛剛處理完侏儒部落的麻煩，得到精靈現身的訊息之後，正在加速往回趕。”侍者誠惶誠恐的說道。
侏儒克魯沃明面上是烈奇財團的一名普通會計，實際上卻在暗中負責烈奇財團的情報工作深得阿巴貢信賴。
可惜前兩天自由都市附近的侏儒部落莫名的發生一場騷亂，克魯沃受邀前去處理，這才會讓烈奇財團的出現了一小段情報空窗期，偏偏在這個時候，精靈出現了。
這個侍者完全是趕鴨子上架，臨時接手了追蹤精靈的任務。作為一個非專業人士，實在不能要求他太多了。也正是考慮到這點，阿巴貢才勉強壓制住自己的怒氣，節省了一個金盃。
“讓他儘快趕回來接手你的工作。另外備車，我要去拜訪一下倫德爾侯爵大人。”阿巴貢吩咐道。
……
弗萊迪·倫德爾侯爵是自由都市除了城主之外唯一擁有爵位的貴族，據說是帝都某個古老家族的分支，在奧托大帝建立帝國之後，被派到這裡常駐，其用意不言自明。
作為自由都市的新貴，倫德爾侯爵來到萊徹斯特沒多久就和地頭蛇之一的阿巴貢打得火熱。
在手頭的情報網出現空窗的時候，阿巴貢拜訪倫德爾侯爵實在再正常不過。
侯爵府位於自由都市東部的一角，不過是一棟四層別墅外加一個小院罷了，作為一個貴族府邸實在有點小，倫德爾侯爵的低調可見一斑。
阿巴貢的鑲金馬車剛剛聽到侯爵府門口，侯爵府那個如同影子一般的老管家就出現在了馬車旁，攙扶阿巴貢下車的時候，悄聲說道：“阿巴貢先生，老爺在老地方等您。”
阿巴貢略一頷首，輕輕拍了一下老管家的手臂，繞過了別墅，向侯爵府後院的演武場走去。
演武場中，一個中年人手持一柄刺劍正對著一個木偶不斷劈刺。這個留著兩撇漂亮小鬍子的中年人正是這裡的主人倫德爾侯爵。
“侯爵大人真是好功夫！”倫德爾侯爵一劍將木偶刺了個對穿之後，阿巴貢捋著山羊鬍恭維道。
“呵呵，我這點粗末功夫見不得人，就是強身健體罷了！”倫德爾侯爵擦了一把頭上的汗問道，“為了那只精靈來的？”
“侯爵大人果然明察秋毫。”阿巴貢毫不見外的抄起旁邊的酒瓶，給自己倒了一杯紅酒。
“動心了？”侯爵絲毫不以為忤，端起另一個酒杯衝阿巴貢敬了一下問道。
“侯爵大人，您比我更清楚這只精靈的價值。”阿巴貢毫不掩飾眼中的貪婪。
“我也很動心，可惜城主大人那裡恐怕不好應對。”侯爵遺憾的說道。
“城主……”阿巴貢無奈的輕嘆一聲。
在絕大多數人眼中，自由都市的城主傑克·哈靈頓是一個極其神秘的人物，作為事實上的獨立勢力自由都市的實際掌控者、奧托大帝親自冊封的帝國兩大公爵之一，幾乎沒有人見過他的真面目。
貌似從萬族大戰中期，自由都市建城之日起，城主就是傑克·哈靈頓，所以很多人都懷疑這只是一個代號，實際上的城主都不知暗中換過幾代人了。從未有人質疑過傑克的合法地位，就連橫掃大陸的皇帝陛下也不例外。
長久以來城主大人建立了一整套完善的議事系統，基本上自由都市所有的大小事務都由一個九人組成的微型“議會”處理，只有極個別的事務需要城主大人親自決定。
帝國建立以後，皇帝陛下也借鑑自由都市的成功經驗，建立了皇家議會，只不過皇家議會的議員數量要多上許多。