中使李達端坐在寬大的椅子上，他四十五歲，頭戴煙墩帽，穿著四品文官服飾，是十二監中御用監少監，旁邊站著的不到二十歲的小宦官，是他從京師帶來的宮中御用監典簿，名字叫喜子。
聞達坐在右手邊，挺著大肚子，頭戴三梁冠，五品飛魚服，佩戴繡春刀，這是一個錦衣衛的標配。左邊坐著李先，下首還有哈三等一些百戶、副百戶。
陳魯進來，大家都站了起來，包括李達。李先和聞達都讓他坐上首，他死活不同意，謙讓了半天，在李先下首落座。
離京前，翰林院大學士胡大人特意接見了聞達，這就很不一般，錦衣衛不隸屬他們，和他們也井水不犯河水，何況胡大人是首輔，竟然接見這麼卑微的副千戶，可見此行的重要性。
他對聞達說：“你們這次出使西域，在下元節前必須到達哈烈，否則天下大亂，這事你們中使大人都知道。一路西去，會有各種危險，有人不想讓我們天朝與西方交好，會使出各種手段阻止你們，或者挑起事端，制造矛盾，讓你們寸步難行。”
胡大人看了他一眼，接著說：“幾位使者，尤其是副使陳大人，他精通番語，多次去過西域，對那裡的道路和風土人情都比較熟悉，更是一些人的眼中釘肉中刺，這些人會想盡一切辦法殺掉陳大人。你到肅州把我的話轉給宋大帥。至於中使大人，聖上會告訴他的。”
離京時，聞達把胡相的話告訴了李達。李達也格外留心，但是沒有太當一回事。到了肅州，見到了宋大帥。
這位大帥久在邊鎮，對西域情況瞭如指掌，對一些邪祟妖魔、修仙鬧鬼的異端也有所瞭解。和中使交換意見後，增加了三百人，把自己最得用的親兵百戶哈三派到使團。臨行時又給了四百道符籙，在這次派上了大用場。
李達看人都到齊了，咳嗽一聲，大家立刻安靜下來。
李達的公鴨嗓響了：“諸位大人、將軍們，原計劃在未正啟程，但是前哨來報，前面都是一望無際的荒漠，四五十裡，午後啟程恐怕夜間走不出去荒漠，沒有水，晚間沒辦法宿營。只好再住一晚。明天四更做飯，五更啟程，到明天晚上一定會穿過這幾十裡荒漠，那時再作計較。”
陳魯看了一眼李先，李先朝他點點頭，他明白了，自己臥床的這幾個時辰，他們已經議過了。
他想起老師阿德的話，隱隱感到不安，說：“中使大人，我認為，這地方不可久留，一點也不好玩，這幫傢伙真想要命啊。快走吧，太嚇人了，哪怕再走出十里、二十裡也行，在這裡取足水就是了。”
大家看他說話，明明又是一個不著調的膽小鬼，大家習慣了。
哈三也表示贊同，他一直在堅持啟程。他已經勸過中使，說這些木柵也可以帶上，不怕前面沒有樹木。即使做不成營柵，把車馬圍起來就可以了，這也是行軍佈陣經常能用的法子。
李達搖搖頭，說：“子誠大人，哈將軍，你們的擔心本使能理解，本使也考慮過，咱們的將士們一夜沒睡，再強行軍，到了宿營地，沒有意外也還罷了，一旦出現意外，我們的一群疲兵哪裡還有什麼戰鬥力了。何況夜來這一戰，這裡的冰魔已經大傷元氣，沒有力氣再鬧騰了。就這麼定了。”
大家都閉嘴了。李達接著說：“離京陛辭時，聖上特意囑咐保護好陳大人，胡相也叮囑了聞將軍，到了肅州，宋大帥又千叮嚀萬囑咐。當然這都是聖意。夜來這一戰，大家都看明白了，皇上聖明。這些妖人要的不是本使的腦袋，而是子誠大人的。”
說到這裡，看了一下大家表情，故意咳嗽一下，接著說，“大家想一想，他們殺掉了子誠大人，我們的使團就是聾子瞎子，還去什麼西域？他們想拖延時間，十月初一到不了哈烈，後果不堪設想。各位將軍們打起十二分精神，時刻保護好子誠大人，他如果有一點點問題，出在哪個人身上，本使只好對不住了，必然請王命旗牌殺他祭旗。”
幾位武官都站了起來，轟雷似地答應。聞達說：“中使大人但請放心，末將已經分派妥當，由哈將軍全程護侍陳大人，寸步不離。”
陳魯拍拍自己的腦袋，說：“我老人家的腦袋這麼值錢，這是升值了。這些人不會做生意，明碼標價，我看划算就賣給他了，銀子給大夥兒分了，也都發一筆小財。”大家都笑了。
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哈三搖搖頭，也笑了。哈三高大的身軀，國字臉，短粗的眉毛，臉色暗黃，雙頰留著高原紅。他自幼在邊鎮，會說蒙古話、西域話，武藝高強，又受過異人指點，練就一雙夜眼，能看穿夜空，識仙辯妖，曾經做過宋大帥的貼身侍衛，加上讀過書，有文采，才剛剛二十四歲，升為百戶。
這次奉宋大帥命令特意來保護幾位使節，尤其是陳大人。
李達放下心來，讚許地點點頭。擺擺手，大家都退了出去。三位使節又坐下來商量下一步。
陳魯眼下最要緊的是鬼符。他拿出阿德留給的符籙，李先過來裁黃裱紙，跟隨中使的小宦官喜子趕快取出硃砂來磨。陳魯淨手、焚香。李先拿寶劍護侍，自己捻了兩個劍訣，把劍遞給陳魯。
陳魯接過寶劍，也捻了兩個劍訣，又比劃了幾下，口中念念有辭，突然大喝一聲：“太上老君急急如律令，敕！”
放下寶劍，拿起硃砂筆，在原符篆上虛畫幾下，只見原符篆上顯出道道紅光，一縷縷衝向筆尖。
眾人看得出神，陳魯飽蘸硃砂，去空白黃裱紙上畫符。他想照葫蘆畫瓢。可是他的筆尖接觸到黃裱紙上，只見紅光一閃。一模一樣的符篆完成了，不是瓢，是葫蘆。
幾人又驚又喜，陳魯一張張畫起來。李達和李先看他一個人畫得慢，也想幫助畫幾張，也拿起硃砂筆，同樣的在原符篆上虛畫幾下，可是在黃裱紙上再畫的時候，卻畫不出任何跡象。
在場的人大驚失色，知道陳魯必有些緣故。陳魯一臉正色，沒有平時的戲謔表情，氣定神閒地畫了五十張，也像李先一樣，再也畫不出來了。大家明白，這是有定數的。
再看畫過的符篆，都像是墨跡不幹，在大帳內單放著，漸漸地幹了。幾人想收起來，只見滿屋紅光。再看符籙，鮮紅如血，紅光一閃，漸漸地暗了下去，一點一點的，最後沒有了絲毫痕跡，就像是一張空白紙一樣。