這一次邊荒獵魔之行，有些虎頭蛇尾的意思。
出發前姜望想要試一試，自己單人獨劍能夠深入邊荒多遠，是有心涉及生命禁區的。但卻受阻於兩千七百裡之前，不得不折返。
有什麼變化已經在邊荒發生，而姜望對此尚還一無所知。
若非是深入邊荒兩千六百裡，接連遭遇十一尊神臨級戰力，他或許也還以為邊荒很平靜。
人們對邊荒的印象是什麼呢？
是人族對抗魔族的前線，是一個非常危險的戰場，有許多可歌可泣的故事在這裡發生，荊牧兩大強國聯手鎮防……
然後就沒有了。
未曾踏足邊荒者，所有的感懷都太遙遠。
以這一次所遭遇的魔物密度來說，姜望很難想象，一旦真正的魔潮發生，會是怎樣一個情景。
而歷史上那堪稱浩劫的魔潮，又是如何被先賢所擊破？
對於邊荒的變化，從塗扈的表現來看，牧國肯定是知道一些什麼的……是什麼呢？齊國知道邊荒正在發生的這種變化嗎？
魔族的強大戰力，在生命禁區前如此氾濫，是否是新一輪魔潮的預兆？又或是有什麼魔族強者正在誕生？
塗扈好好的敏合廟不呆，招待各方使節的工作不做，跑到邊荒來做什麼？
他口中那個對付他的存在，又是誰？
今次所遭遇的一切，又和《彈指生滅幻魔功》有什麼關係？
八大魔功，姜望現在已知其三。
分別是《滅情絕欲血魔功》、《彈指生滅幻魔功》，以及《七恨魔功》。
前兩者倒是一看就是一個系列的，唯獨後者有些不同，也不知是什麼原因。或許八大魔功的源頭，內部也分為幾個派系？
此來邊荒，是為了建立對“魔”的認知，可是卻生出更多疑問來。
也只能懷揣心間。
驟逢的危險固然令人不安，更讓姜望在意的，卻是鄧嶽已死的訊息。
鄧嶽和秦國鎮獄司司獄長同時死在邊荒，已經足夠說明問題。
他終於知道，趙汝成一個秦國流亡帝裔，當初為什麼會冒險站上觀河臺。
這個憊賴的小子。
這個早就已經放棄，也壓根不願意再為那些過去的人和事去犧牲的小子……
是不得不站出來，不得不用那樣的方式，來保護自己，來回應鄧叔的離去。
他比任何人都清楚，趙汝成早已經放棄了一切，只想隱姓埋名地混一生。而現今在邊荒殺魔，在戰場上拼命，在厄耳德彌修行。
為什麼這個世道，一定要逼得不想拼命的人去拼命？
姜望沒有答桉。
或者說，他還不是那個有資格給出答桉的人。
在晦沉的天穹下，他孤身離開了邊荒。
踏入邊荒時，一人，一劍，一隻黑駱駝。
離開邊荒時，黑駱駝已經沒了，駝鈴聲埋葬在風沙裡。
宇文鐸果然守在生死線外，與之一起的，還有在附近遊弋的一支騎軍。
見到姜望，他松了一口氣：“侯爺可算回來了！我還怕你殺得興起，趕不上繼任儀式。”生死線這一邊的碧色如海，令姜望心絃微松。隨手將儲物匣遞過去：“收集的一些陰魔頭顱。”
將魔死後散為魔氣，是什麼也留不下的。所以哪怕姜望親手殺了好幾個神臨層次的將魔，也沒有得到什麼戰利品。唯一的一根鑄鐵狼牙棒，也是人族修士的遺物。
獵魔者進入邊荒，收穫通常也只有陰魔頭顱。
誠然陰魔頭顱是生魂石的原材，但生魂石只在邊荒有用……對於進入邊荒的人而言，自然千金不易，對於不在邊荒的人，可以說一文不值。因而其價值其實很難體現。
但荊牧兩國都會高價收購陰魔頭顱，相當於是以財政支出來補充生死線的防禦。
宇文鐸都不用開啟儲物匣，便知其中裝下的陰魔頭顱，少說也要以千數來計，笑道：“回頭我幫你去換了道元石。”
“不用了。”姜望隨口道：“生魂石的意義在於邊荒。此來草原，身無長物。這些原材，便當做我個人的賀禮，以此致敬草原兒女為抗擊魔族所做出的偉大犧牲。”
宇文鐸握緊了手中的儲物匣，鄭重道：“如此，我替邊荒的將士謝過侯爺。”
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便是不論這批陰魔頭顱，單以姜望的實力，進邊荒廝殺這麼幾天，殺得自己都負傷才出來，對於駐守這片區域的牧國軍隊來說，也是極大地減輕了防務壓力。
宇文鐸的感謝，說得是真心實意。
姜望只看了看他鼓起青筋的手背，說道：“我的儲物匣記得還給我。”
……
……
回王庭的路上並馬而馳，風中皆是自由的氣息。宇文鐸忍不住開口問道：“侯爺究竟深入邊荒多遠？怎麼竟然受了傷？”
“還沒有到生命禁區。”姜望陶醉地感受著草原的生機，隨口道：“被八個神臨戰力圍住了。”
“八個？！”宇文鐸驚道：“你確定你沒有進到生命禁區裡嗎？”
“是在距離生死線兩千六百裡，不到兩千七百裡的地方。”姜望回了一句，轉問道：“你對主持敏合廟的金冕祭司有什麼瞭解嗎？”
“塗扈塗大人？”
“是，這次看到他了。”
宇文鐸瞬間沉默了。
良久才道：“那不是我能聊的人。”
姜望心中更生驚訝。這個塗扈到底什麼來頭？
宇文鐸這個天不怕地不怕的莽撞傢伙，堂堂宇文氏的真血子弟，竟然連聊都不敢聊起來？
僅僅金冕祭司的職務和塗氏之家門，並不足以支撐這等威懾力。
但他的面上亦只是笑笑：“看來這是一個很了不起的人物，先前我還是有些失禮了。”
宇文鐸認真地說道：“這一次之後，侯爺最好不要與他有太多接觸。不然的話，會有很多不必要的麻煩。”
姜望訝異於宇文鐸會這麼評價，於是問道：“一個身上會有很多麻煩的人物，竟然在主持敏合廟這等外交重地嗎？”
如果真是這樣，那他對於牧廷的用人，還真是有很大的困惑。
誰家主持外交的官員，不是那種長袖善舞、八面玲瓏的人物？這種在某種程度上能夠體現國家意志的要職，怎麼想也不應該讓一團亂麻的人執掌才是。
但宇文鐸卻不再說了。
……
……
姜望是特意等到六月十五日的福地挑戰結束後，才出發去的邊荒。
福地挑戰中輕取對手，自是無需贅言。掉到排名第六十九的雲山福地之後，距離第七十二名的東海山福地也已經很接近。
之所以要從最後一座福地打起，最主要是為了真正留下獨屬於自己的挑戰軌跡，其次是為了不錯過任何一座福地的特殊產出。
在此之外……
他也在嘗試構築另一套戰鬥體系，計劃以此戰鬥體系，在遮掩幻境身份的同時，衝擊福地排名。現在還未能完善，不過打福地排名最低的這些神臨修士，已經不成問題。
於六月十六日出發，邊荒之中戰鬥了五天，在六月二十二日回到至高王庭。此時距離神冕大祭司的繼任儀式開始，還很有幾天時間。
而諸國使節，也陸續都已經抵達。
威嚴廣闊的敏合廟，在列國使節隊伍都已經入駐之後，也變得喧譁起來。各國優秀的外交人才，在這樣的舞臺上翩躚自如。如姜望這般閉門修行，又獨自跑去邊荒廝殺的使節，實屬異類。
宇文鐸一到王庭，就火急火燎地撤了，也不知是有什麼要緊事。
姜望獨自回到齊國使節所居的院落，此刻身上的傷勢倒是都已經處理妥當，並無什麼妨礙。
喬林巴巴地迎上來，殷勤地牽馬。他後來也知道自己那一日破壞了侯爺的自吹自擂，心裡十分後悔。一門心思想要重建自己與侯爺間的信任，只可惜侯爺轉頭就去了草原，讓他精心準備的馬屁無處可拍，十分失落。
“侯爺，您不在的這幾天，好些人找您呢！”他語氣神秘地道。
“哦？”姜望瞭然地笑了笑：“其中想必有個楚國人。”
事實上知道楚國此次來草原的使節是鬥昭之後，他便已經在期待這一次會面。
當初離開楚都時，他與鬥昭便有過神臨之約。若是無這次草原之會，他自己也會抽個時間赴楚的。
甚至於他這次獨赴邊荒獵魔，也不無磨劍以待鬥昭之意。
面對鬥昭這樣的對手，誰敢掉以輕心？
而以鬥昭之好戰，急吼吼地先一步找上門來，也是再正常不過。
“侯爺睿智！”喬林豎起了大拇指，一臉的佩服：“侯爺真是料事如神啊，您怎麼知道鍾離炎會來找您？他真是三天兩頭就過來，問您在不在，回沒回。”
鍾離炎？
這廝找來幹什麼？
跟他也不熟啊。
楚國的使節不是鬥昭麼？臨時換人了？
姜望愣了一下，但畢竟此時不方便表現驚訝，便只含湖地“嗯”了一聲。
然後問道：“你說有很多人來找我，除楚人外，還有誰？”
“荊國人也來拜訪您！”喬林大吹大捧：“侯爺之威名，聲揚天下，八荒懾服，有機會的話，誰不想一見真容呢？我若不是齊人，不是有幸在您麾下，這會肯定也想方設法來拜訪您！”
慕容龍且？
姜望自動忽略了喬林這沒什麼水平的吹捧，怎麼也想不通自己與慕容龍且有什麼交集，會讓對方登門拜訪。
姑且將之理解為荊國的外交行為。
可……
臨行前天子並未給予什麼外交的條件啊？真要談起合作、聯盟什麼的，自己這邊一點上層的態度都沒有，可怎麼談？
得想個法子含湖過去才是……
正琢磨著，院外忽地傳來一聲脆喊：“姜青羊！”
卻是個女聲。
“荊國人又來啦！”喬林小聲提醒。
姜望已經聽出了來者是誰，回身一看，果見得一位古銅膚色的健美女子，大大方方地走來。
她披甲帶袍，走得極有氣勢，簡直挾風帶雷。
但臉上都是笑意：“啊不對，應該叫姜武安了！”
姜望亦笑：“青羊也好，武安也好，也都是我姜望。黃姑娘怎麼叫都成。”
黃舍利便笑：“好的，姜仙子！”
“……呃。”姜望窒住。
黃舍利笑得更燦爛了。她的五官深邃，有一種東域少見的美。她的笑容則有一種與生俱來的感染力，會讓人不自覺地跟著咧開嘴角，心情也跟著明朗起來。
像是陽光穿透層雲，便這樣走進院中，很是自然地握住了姜望的手：“許久未見！”
憶及黃河之會，確有恍如隔世之感，姜望不由得慨聲道：“是啊，一晃也有兩年了。”
黃舍利自問是‘色而不淫，絕不油膩，君子之風’，因而只是握了一下便鬆開，笑道：“時光荏冉，而姜兄風姿更勝往日，我倒是想快些跳到十年二十年後，看看那時候的姜青羊，是什麼模樣！”
姜望一邊將她請進堂屋，一邊陪著說話：“有朝一日黃姑娘若是能夠撥動那麼長的時間，還請手下留情。十年也好，十天也好，我都想要仔細經歷，不願略過。”
“有理有理。”黃舍利連連點頭：“咱們是要仔細經歷才行。”
姜望總感覺雙方說的不是一回事。
待得落了座，又問道：“我記得貴國這一次，好像是以慕容將軍為使節？”
“是啊，我跟著一起來了。”黃舍利瞧著他，笑眼盈盈：“驚不驚喜，意不意外？”
趙美人在閉關，重玄美人沒有來，只有姜美人在前，合該多看兩眼。不然這趟草原豈不是白來？
“兼而有之。”姜望笑了笑，又沉吟著道：“我看黃姑娘氣機圓滿，已是神臨將成？”
身懷絕巔神通的黃舍利一旦神臨，該是一個多麼強大的對手。開花之逆旅會有何等璀璨光華，姜望非常期待。
“還差一點，不夠完美。”黃舍利咕噥道：“不然這次乾脆就把他踹下去，我自己一個人來了。管東管西，煩死個人。”
姜望有些好笑：“慕容將軍怎麼管你了？”
“出個門都東講西講！”黃舍利看來已經不滿了很多天：“我來看看老朋友，怎麼了？”
“侯爺侯爺！”喬林這時候小跑過來：“楚人來書！”
他喘了一口氣，補充道：“一封戰書，鬥昭讓人送來的！”
黃舍利在一旁美眸放光。
若不是還有幾分矜持在，簡直要當場舞一套大降魔杵。
鬥昭對決姜望！這是什麼絕美風景！老孃虧得沒聽那個殭屍臉的話，若是今日未來，錯過此戰，豈不終生抱憾？
姜望也懶得想楚人怎麼一會鍾離炎一會鬥昭的，聽到是鬥昭的戰書，他便很高興。
將手一伸：“送來！”
喬林恭敬地將這封戰書遞上來。
姜望展開一看，正文只有一行字——
“楚都之約，君記否？”
字型不甚工整，但狂妄恣肆，直欲破紙而出，斬於當面。
他合上戰書，抬眸看著喬林，朗聲而笑：“楚人來書，說得好！”