時辰到，佳餚上桌。眾人落座。
放眼望去，就如常茹菲所言，還真就沒榮安想吃的。
虧得今日吃得飽，這會兒一點不餓。而她荷包裡還有兩塊無油的幹點心，待會兒餓了還能墊巴下。
皇帝到了。
今日皇帝面色倒是不錯，一掃前一陣的頹廢，還帶上了幾絲紅暈，說話聲音也響亮了不少。
三呼萬歲，恭祝萬壽，老一套的形式精簡不少。
酒宴開始，君臣同樂，各說了些場面話。
隨後皇帝帶來了個好消息，解開了他好氣色的緣故。
燕安八百裡加急的訊息今早剛剛送到。
虞博鴻一路氣勢洶洶往北，將六萬人手弄出了數十萬大軍的動靜，並放出訊息：大周這次傾力派出了十八萬大軍，誓要將韃子趕出大周邊境百里地……
威懾起到了作用，韃子連夜開始了後撤。
如此，大周軍的目的達到，終於可以當日太子和高昂逃跑方向為第一目標，開始無顧慮地進行地毯式的仔細排查，尋找太子下落。
人多力量大。
只半天功夫，便尋到了太子。
無恙。
……
原來，當日高昂帶著太子和幾死士一路逃跑。
太子昏迷，他和太子兩人一騎，縱是千里馬，速度也快不起來。
而身後方向韃子聽說大周領軍的是太子後，人數越來越多。
逃離不易，韃子胡馬速度快，他們一行人到底被追上。
一眾死士拼死掩護，才為帶著太子的高昂爭取到了逃離之機。
太子俯在馬背倒是還好，但他身後駕馬的高昂卻是腿部和後背各中一箭。
高昂心道這片地域開闊，他和太子倉皇逃離太過顯眼。援兵沒那麼快趕到，與其拼命逃亡，不如找地方一躲。當然，這也是高昂不得不的選擇。他箭傷沒有處理，叫他漸漸意識模糊。他駕不動馬了，而馬也快跑不動了。
在一番策馬狂奔後，高昂勉強找到了一處大概是曾被人躲避獸類待過的山洞，帶著太子躲了進去。怕跑不動的馬在附近會引來敵人，又怕馬兒會出動靜，於是高昂一發狠，直接折斷了馬脖，將馬拖進了洞穴。
他拔掉身上箭，從馬背背囊裡取了止血散，胡亂上了藥後，出洞穴清理了附近血跡。
趁著還有最後一點意識，他想法子拿樹枝石塊在洞口做了遮掩，將太子靠在馬背。之後他堅持不住，重重倒地，昏睡過去。
他知道，援軍來之前，他與太子都得躲在這兒了……
太子醒來已是晚上，滿鼻的血腥氣味和伸手不見五指的黑暗，讓他已經嚇到。他摸出火折，發現身下靠著的，是已經冰涼僵硬的死馬，地上躺著的是不省人事的高昂，差點又嚇到厥過去。
他淚流滿面，使勁推搡高昂。好在發現高昂還有呼吸，讓他喜極而泣。
他想到白日裡被追殺的事，看看高昂和死馬，到底沒敢推開洞口遮掩走出去。他聞到止血藥的氣味，知道高昂受了傷。
他找了藥給高昂重新上了，又翻出了一瓶口服的傷藥，也給倒進了高昂口中……
夜晚的燕安好冷。儘管這洞穴避風，可氣溫依舊冷得嚇人。朱永興拆了馬背上的坐墊，緊緊裹著，挨著高昂，淚流滿面。
他就說嘛，他不是行軍打仗的料。怎麼就讓他做太子呢？怎麼就讓他來累軍功，樹威信呢？
他從來不要皇位，不要那生殺予奪的權利，他只想好好待在王府裡，畫畫風花雪月梅蘭竹菊。怎麼他的一生就離不開殺戮呢？小時候看著各種殺戮長大，他厭恨，一直在避開，可他的結局卻還是要死在這樣的殺戮裡嗎？
他太難受了。
除了冷，他還餓。
他吃的東西，都是左右拿來的。所以他的千里馬上沒有乾糧。
他還是早上吃了點東西，此刻的他無比想念路上侍衛遞來，卻被他嫌棄的饢和肉乾……
想著想著，他開啟水壺吞了一口水。
可他卻發現，水壺也見底了。
他再次開始啜泣，這次，他要餓死在了這鳥不拉屎的地方了。客死異鄉，好慘！
朱永興挨了一夜，終於等來了天亮。
而高昂也終於醒了。
他撐身坐起，正視了此刻狀況。
朱永興讓高昂想法子。
高昂則直言，此刻他兩人連馬都沒有，貿然出去就是被抓。而且這地方人生地不熟，萬一走進荒漠，就是自找死路。所以只能等待自己人來尋……
朱永興本就不是個有主見之人，自然言聽計從。
事實證明，高昂的判斷是正確的。
原本高昂還猶豫要不要出去附近觀察，看可有水源。哪知他剛要開啟洞口阻礙，便聽到了由遠及近的馬蹄聲和來自韃子們聽不懂的大呼小叫。
兩人屏聲斂氣，不敢發出一點動靜。
最近的時候，韃子距離他們只有不到三十丈之距。
在那之後，兩個時辰內，韃子們或遠或近經過了那一片足有四次。
他二人也明白過來，韃子在找他們。
第四次的時候，他們終於聽見有人喊的是“太子殿下，殿下在哪兒，屬下來營救您了。”
朱永興剛要發聲，卻被高昂捂了嘴。
高昂在洞口弄了個觀察的眼，透過那洞眼，剛好看見口口聲聲喊“太子”的，不是周人，而是韃子。
朱永興也嚇壞了，知道自己已完全被盯上，再不敢輕易相信。
兩人在煎熬和飢餓中度過了這一日。
夜幕完全拉下後，整個荒野便只聞呼嘯的風聲。
夜晚視野不好，韃子通常晚上不會出現，所以高昂這才敢走出了洞穴。
心憂太子，他不敢走太遠，附近活動中，卻不曾尋到水源。
但他卻在百丈外尋到了幾具屍體。全都是周軍的。
高昂面色發黑，這幾個兄弟，看著裝，是這回跟著他一道從京城過來的。幾人是落單被殺？再看周圍狀況，高昂有了分析：這幾人應該是在搜尋他和太子時碰上了韃子被殺。
他心頭一陣苦，白日出事後，他的人手定然出來尋了。
但地形開闊又不熟，不得其法，人數還不足，可不是送上門的獵物？高昂明白，短時間內怕還是只能縮於洞穴……
他伸手去翻兄弟們水糧，又是一番咬牙切齒。韃子可恨，分明是要圍困死他們，在殺了兄弟們後，竟然還倒空了他們的水壺，拿走了乾糧，連他們隨身帶的藥物都拿走了……
在太子巴巴的眼神裡，高昂滿是挫敗回了。
沒有吃的喝的，沒有藥物，高昂還告訴他，韃子數量明顯多於周軍，想要脫困只怕還得挺幾天，讓他做好心理準備。
“幾天？我……只能餓死在這兒了？”
“不會。”高昂一狠心，拔出劍來，割下了一條馬腿。
朱永興看懂了，將頭搖成撥浪鼓。
這馬他愛極，他已經畫了好幾幅關於這馬的畫。半夜醒來時，他便大概猜到馬是怎麼死的，可他沒敢問。他原本想要葬了這馬，但高昂不讓。
此刻他不禁自問，難道這傢伙早就打了這主意？
要吃了自己的馬？他做不到。
“想要活，就得吃。”高昂拔劍一劃，割開了馬腿毛皮，開始處理馬肉。
朱永興嘔了。可他胃腹空空，除了酸水，什麼都吐不出來。
高昂是故意當著他面這麼做的。他再高貴，這個時候也必須努力去適應，活命最重要。
“殿下，咱們還不能生火。哪怕是在洞裡，也會有光有煙有氣味。”
朱永興嘔得更厲害了，所以讓他生食？
高昂話雖說得硬，但實際還是儘量照顧朱永興了。他雖不敢生篝火，但拿幹樹枝壘成小小的一堆點了，勉強炙著馬腿。烤了半刻鐘，覺得氣味重了，他便趕緊媳了火，將馬腿送了出去。
“把它想象成鹿腿吧。”高昂道。
見朱永興不動，高昂拿匕首片了一片外皮靠火，色澤金黃的肉到他跟前。
朱永興是真餓了。
那焦香脆皮看起來不是沒法接受，他流著淚吃下了這口，接著又不爭氣地伸了手。
他接過了那整塊的肉。
他一口咬下，生腥氣伴著血水叫他再次吐了起來……
在他可憐巴巴的眼神裡，高昂只得一點點細細給他片了些外表半熟的薄肉片。
兩人沒說話，各自沉默著。
朱永興想象著鹿肉，口中嚼兩下就吞，勉強讓胃裡不那麼難受。他暗暗發誓，這次要能活下來，他一定不涉政，他要離朝政遠遠的，他只想過他簡單的人生，不要爾虞我詐，更不要打打殺殺！
又是一夜過去，天亮後，朱永興再次傻眼並慌張。
大概因為沒有了藥物，又吃了生食，傷口也始終沒有處理乾淨，所以高昂的傷口惡化了。
他發起了高燒，整個人迷迷糊糊，什麼都做不了。
朱永興沒了主心骨，整個人都是無措的。
那個白天，他聽到了刀劍相交聲，心頭燃起了希望。
可最後他等到的，是韃子大獲全勝後傳來的呼喝聲。
他有些絕望。
好不容易等到晚上，他學了高昂昨晚的手法，許久才點著了一點火，又強忍噁心割了一塊馬肉，去了毛皮來烤。
他哭得稀里嘩啦，他不知道自己能堅持幾日。
要是高昂就這麼死了怎麼辦？
洞穴氣溫低，這兩天還好，再過兩天，馬屍變臭怎辦？
他不敢讓高昂死，所以烤了生肉出來的油和肉汁血水，他全都往高昂口中擠著……
又一天。
兩天。
三天。
四天。
他沒死。
高昂也還沒死。
朱永興總算動了點腦子，他怕馬屍變臭後不能吃。
在高昂暈過去的第二天開始便把馬肉割了幾十塊下來，趁著半夜，每隔一個時辰生一次小火堆，將肉一塊塊來烤，以期能多放一段時候。吃著吃著也沒那麼噁心了，他眼下已能一口氣吃一整個手掌那麼大塊的肉了。
馬骨烤一烤，裡邊肥到流油的骨髓全都喂了高昂。
馬屍味道越來越大，今日的他開始思量要不要把馬的皮毛弄來烤一烤，還能保暖……
直到似排山倒海，如潮般的呼喊聲傳來，他的匕首終於掉落在地。他側耳聽了又聽，那字正腔圓的京音啊，正是他魂牽夢縈的存在啊！
他胡亂推著洞穴門口的遮掩，脫力的腿撐不住他的人，他跌倒在地。
那些樹枝將他整條撐下去的手臂劃得傷痕累累，可他只有一個念頭，他可以走了，他得救了，他又哭又笑，幾乎癲狂……
青天白日下，發現了他的動靜正遠遠過來的周軍是那麼可愛！
他一眼就看見了騎在高頭大馬上，那個一臉關切正策馬第一個奔來的熟悉之人！
朱永興三步一摔，揮動手臂。
這一刻，他只想給虞博鴻跪下，滿身的熱血在這一瞬，全都匯聚成了熱淚，他嗚嗚哭著，好半天都說不出一句話……
虞博鴻心頭也是一酸。
他差點不敢認眼前這人。
這個衣衫襤褸，頭髮胡亂，一臉血汙，淚流滿面，滿身血漬和傷痕之人，竟然是記憶裡那個優雅翩翩的太子？
“將軍……你可算來了！”
朱永興涕淚橫流。
“我終於可以離開這個鬼地方了！”
虞博鴻為保太子顏面，下令身後部下後退百丈，又拿毛毯裹住朱永興，遮住了他的狼狽。
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“好了，殿下平安了。”
“將軍，你是我的救命恩人，以後我一定報答您。”
之後，高昂也獲救，因為傷口感染，他被緊急醫治。
就這樣，太子失蹤足足六日，大難不死，但學會了生火，烤肉，吃生，救人……
朱永興給皇帝來了親筆信，交代了這幾日的種種，他雖言語裡已保持了剋制，但還是讓皇帝心疼到不行。
虞博鴻請示，是先護送太子回京，還是他親自帶著太子？
皇帝一番思考。
太子此行窩囊，沒能斬獲威望，還差點把自己搭了進去。雖然他全力掩蓋，朝中上下並不知曉這事。但軍中卻遮掩不住。用不了多久，想來這事還是紙包不住火。太子此行可以說是賠了夫人又折兵，無能形象怕更得深入人心。
按理，確實該讓太子跟著虞博鴻，消除在軍中的不利影響。
但……
皇帝一想到前兩日的煎熬，想到病倒的太孫，便是一陣後怕。
為保穩妥，還是先弄回來吧。
威望什麼的，以後再說。
於是皇帝去了信，命虞博鴻先派人護送太子回京。虞博鴻繼續留在燕安，先好好震撼韃子，無論戰局如何，都下月返回。皇帝雖對虞博鴻沒有懷疑，但他還是不希望，自己的重臣在其親家土地上多做停留，多得威望……所以既然太子已找回，那大軍找個由頭也能回來了。
……