寧向東跟蔡義和兩人在城隍廟裡，眉飛色舞的議論付俊花的八卦，結果被她進來打斷，情急之下只好把話題岔開。
聽寧向東問採茶的事兒，蔡義和想了想，說道：“我種的這些茶樹，都在旁邊的後山上，因為種植位置和土壤分佈的不同，所以成熟時間也不同，不過有兩棵樹也能採了。”
付俊花正在吃油條，一聽蔡義和說能去採茶，也想跟著去，但蔡義和不同意：“採茶的時間都是在夜裡，山上黑咕隆咚的，你跟著去太不方便了。”
“有什麼不方便的？這附近的山哪一個我沒走過幾十趟？”付俊花賭氣說道：“倒是你蔡老師，才來了俺們村兒十幾年呀，不信你走夜路能走過我！”
蔡義和哈哈一笑，道：“跟走夜路沒什麼關係，就兩棵樹去那麼多人沒必要，再說採茶是個技術活兒，小寧跟著去也幫不了啥忙，最多是舉個手電筒照個亮什麼的。”
“那這活兒我也能幹，”付俊花一句追一句：“要不這樣吧，寧班長在家等著，我跟您上山去採茶。”
付俊花這麼一說，蔡義和有點動心，雖說是個女孩子，可人家畢竟是土生土長的村裡人，對周圍的地形熟悉，寧向東不熟悉山路，去了說不定還得照顧他。
寧向東聽他倆對話的時候，心裡卻開始了琢磨，雖說他沒見過真正的採茶，可也聽別人說過，採茶是個辛苦活兒。
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茶樹基本上都是灌木，長得低矮，採茶的時候，茶農們都是頂著大太陽，在山坡上半彎著腰，用手指去掐新長出的嫩葉。
而且茶樹是經濟作物，普遍都是種植的，為了儘可能多種幾棵，每一排茶樹之間留出的空隙很窄，茶農們基本都是側著身站在裡面。
有些人怕曬，把自己捂得很嚴實，可幹起活兒來又熱，採一天茶葉，曬出一身汗，所以說是個非常辛苦的活兒。
而蔡義和說他採茶是在晚上，勾起了寧向東強烈的好奇心，當付俊花提出讓他留在家中時，他也堅決不同意。
蔡義和一看兩人爭執不下，說道：“那就都去吧，不過上下山的時候聽俊花的，到了採茶操作的時候，你倆可都得聽我的。”
寧向東和付俊花一看老蔡同意了，都連忙點頭，表示一切按蔡義和的要求辦。
到了晚上，蔡義和讓兩人穿上長衣長褲，腰上纏好用艾草編的草繩，說道：“山裡的蚊子毒蟲跟村裡不一樣，咬一口得剜掉一塊肉！”
付俊花雖說是土生土長的鵝嶺人，可她這些年一直在外面讀書，回來後也還沒有在夜裡進過大山，只聽說山裡的蚊蟲毒性大，卻沒想到這麼厲害。
寧向東基本上沒有什麼經驗，所以蔡義和說什麼他就聽什麼，把艾草繩在腰裡纏好後，又找了一團苧麻線，分別把袖口和褲子口紮緊。
三人收拾停當後，跟著蔡義和向山裡走去。
老蔡當年移植的茶樹離這裡有點距離，好在山路的坡度不是很陡，走起來並不吃力，三個人深一腳淺一腳，走了大概二十多分鍾，來到種茶樹的地方。
這幾顆茶樹，都是當年從四川移植過來的，說是喬木，長的也不算高大，比江南的灌木茶高一點，但是樹幹夠粗壯，一個人抱著都吃力。
在樹下一米左右的地方，蔡義和讓兩人把腰上的艾草繩解下來，在茶樹兩邊各放了一條，然後自己從兜裡掏出火柴點燃。
艾草很快燃燒起來後，基本沒有火苗，只是陰燃，但是煙很大。
“秋天雖然天氣轉涼，山裡到了晚上更冷，但是那些蟲子也更壯了，”蔡義和說道：“所以要拿艾草熏熏，尤其是一會兒還要爬樹，誰知道晚上會不會有蟲子爬在上面布卵。”
昆蟲基本上都是夜間繁殖，有一些會把蟲卵產到大樹的樹幹裡邊，確保能夠平安越冬。
過了一會兒，艾草已經陰燃過半，蔡義和背起竹簍開始爬樹。
這竹簍看上去很是老舊，竹篾的顏色已經接近棗紅色，是他老伴當年從四川帶來的。
剛採下來的樹葉太鮮嫩，又需要透氣，只有竹簍最為方便，它本身分量還輕，蔡義和曾經也因為竹簍破舊想找替代品，但是北方還真找不到，柳條筐勉強合格，但是自身過於沉重，無奈之下，蔡義和只好把竹簍修補一番，就這些年復一年的用著。
蔡義和爬到樹上，找到合適的位置後，寧向東也開始向上爬，這種喬木茶樹的樹幹粗壯，枝幹呈散射狀生長，可以同時爬上去多人而互不影響。
兩人上樹採茶，付俊花在樹下拉著艾草繩不斷調整位置，以防煙氣嗆到他們。
不多時，竹簍裡已經虛虛的裝了大半筐茶葉，蔡義和抖抖肩膀，感覺一下重量後，說道：“差不多了，咱們下去吧。”
他倆在樹上的位置，離地面也就一人多高的距離，寧向東直接跳了下去，蔡義和擔心震動擠壓了嫩葉，慢慢爬下去。
順著原路返回城隍廟，蔡義和拿出一摞舊報紙鋪在桌上，將樹葉攤開，又讓俊花去廚房把火生起來。
寧向東不解的問道：“不是要先晾一晾，等葉子都蔫了才炒嗎？”
蔡義和笑道：“你說那種方法是江南的制茶法，我這種是自己總結發明出來的。”
“傳統炒茶方法，是針對嫩芽的，鮮葉不放置發酵一下，生澀口感太重，但我這種喬木葉子，又是深秋的老葉，肥大的葉片裡含的水分太多，這麼攤晾一晚上，明天再炒青，就會帶著一股酸味，而失去了苦盡甘來的變化。”
蔡義和攤晾好鮮葉，趁著俊花生火的功夫，拿出三隻茶杯，泡了茶後，繼續說道：“我也是用了幾年時間逐漸總結出來的，從發現這個問題後，每年採茶，都是連續幾晚不睡覺，通宵一夜採茶和炒制一氣呵成。”
寧向東捧著茶杯暖手，山裡的深秋已經有些寒意，他晚上也忘了多穿一件衣服。
“這些茶樹，不知道能不能大面積種植？”寧向東問道。
就像對風乾兔和風乾羊肉產生的興趣一樣，寧向東習慣性往量產的可能性上思索。
蔡義和用力搖搖頭，似乎也帶著很深的遺憾：“基本不可能，茶樹過了北緯37度就沒有生存的環境，在鵝嶺存活都算不簡單，而且也只能在這一片，以前在平口試種都不行，鵝嶺的土壤都是含鹼土質，茶樹喜酸，所以大面積種植不太可能。”
聽了蔡義和的話，寧向東沒有做聲，心中卻想，鵝嶺既然有適種土壤，難說別處就沒有。