涼州張掖郡。
連日的作戰，終於將羌人部落打退，這一日，張勇和朱燁正要率軍回朝，馬騰親自出城相送。
“兩位將軍之勇，真是名不虛傳。張將軍金刀營，威力不凡，朱將軍雷神騎，勢若雷霆，實在令馬某大開眼界。有兩位將軍這等神人在，諒那羌人數年以內也不敢再來犯境。”
馬騰對著張勇和朱燁一番恭維，說得即便是朱燁都有些不好意思起來。
“馬將軍過獎啦，我的本事嘛，嘿嘿，當然算是不錯的。不過跟我四位兄長相比，當然還要差了一截。”
“五弟不要瞎說。”
張勇說了朱燁一句，朱燁一挑眉毛，一聳肩膀，就不再說話。
張勇對馬騰拱手道：“馬將軍的西涼兵馬驍勇善戰，又熟知羌人習性和各處地形，若無馬將軍協助，我和五弟也斷難取勝。至於說到勇猛嘛……”
他忽然看向了馬騰身後的一個少年。這人說是少年，看模樣不過十四五歲的樣子，可是個頭卻已過七尺，生得雖是白淨俊秀，可整個人往那裡一站，眉目之間卻是頗有幾分猛將的氣概。
張勇看著這人，笑道：“令郎之勇，不下於五弟，更勝於我。”
那少年一聽張勇在誇自己，高興得咧開嘴笑了起來。
“張將軍好眼光，這次光顧著殺敵了，沒機會與兩位將軍切磋切磋，以後有機會，小子定要親自去洛陽拜訪，與大將軍和諸位聞名天下的名將交一交手。”
“超兒閉嘴，沒大沒小，大將軍何等身份？諸位將軍又是何等人？你找他們切磋武藝，真是不知天高地厚。”
馬超被自己父親訓斥，也全然不放在心上，雖然沒有再說話，可是在一旁還是不停地朝著張勇跟朱燁兩人使眼色，那興奮勁頭和不服輸的樣子，都完全表現在了臉上。
“好了，時候不早，在下與五弟就此告辭。他日有閒暇之時，還請馬將軍前來洛陽一敘。”
兩人跨上戰馬，抱拳拜別之後，便絕塵而去。
“超兒。”
馬騰喊了喊自己已經有些出神的兒子。
“嗯？父親，您說什麼？”
馬騰拍了拍他的肩膀。
“怎麼樣？你往日總是自負縱橫西涼，從無敵手，自以為天下無人矣。當日討董之時你不曾前往，沒有見識到大將軍、關雲長，還有呂布、張飛等人的武勇，不過這些時日與張將軍和朱將軍並肩作戰，可有感觸？”
馬超十分鄭重地點著頭。
“父親教訓的是，孩兒以往坐井觀天了，今日方知，天外有天，人外有人。張勇將軍武藝雖未必勝過孩兒多少，不過統兵之能，練兵之法，實在也讓孩兒歎為觀止。至於朱燁將軍，嘖嘖嘖，那對雙錘，衝殺於戰場之中，簡直如入無人之境，真乃吾輩楷模也。”
看著自己兒子眼神中一掃往日的自負之色，換上了崇敬、嚮往、激動的色彩，馬騰心中大感安慰。
洛陽城北，衛府。
不久前還在劉赫面前，氣勢洶洶，甚至於有些耀武揚威的衛簡，這時候卻是被一群人圍在了中間。
在他周圍坐著的，足有二十多人，皆是一方世家領袖代表，其中就有河東衛氏家主衛覬，潁川陳氏家主陳紀，還有四世三公袁氏僅剩的三個人之一，也是當初討董諸侯之一的山陽郡袁遺。
衛覬看著自己這個唯一的弟弟，面無表情。
“賢弟，話已與你說明，你可想好了？”
衛簡似有一些猶豫。
“大哥，事關我衛氏，以及眾多世家的百年大計，無論付出什麼，小弟皆是甘願。只是……”
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衛覬眼皮抬了抬，蒼老的雙目卻顯得極其有神，彷彿一眼就看穿了自己這個親弟弟的心事。
“放心。若是第一計便成功，那自然不需要如此。如若真的到了要執行這第二計的地步，愚兄會先將長子衛仰過繼於你。他已成婚，正房育有一女，側室業已有孕，數月後便要臨盆。”
只這簡簡單單兩句話，衛簡卻好像得到了什麼極其重要的訊息，雙眼陡然綻放出了光芒。
“好，小弟再無遺憾。”
說完之後，他就閉上了雙眼。
許久之後，眾人陸續從衛府的後門離開。
衛覬卻單單拉住了陳紀和袁遺二人。
“那汪氏之人，是否需要照此例前往說服？”
袁遺想了想：“嗯……去說一聲也好，此乃我士族之大計，料想汪廷兄弟二人不會不識趣。”
“不可。”
陳紀忽然出聲：“區區汪氏，微末家族，不足掛齒。待我等內外事務皆準備妥當之後，直接開始行事便是，容不得他不答應。過早告知於他，萬一此二人不盡可靠，走漏了風聲，我等便是誅九族之下場。”
兩人一想，也有道理。
“嗯，陳公言之有理。劉赫權勢日隆，如今在並、涼等地連戰連捷，待大軍凱旋之後，朝廷定然又要有所嘉獎。要想對付此人，確實還是小心為上。”
陳紀看向袁遺。
“另外，令弟袁術，也不可將此計劃全盤透露與他。公路好大喜功，又膽小怕事，實在不是成大事之人，伯業只需將計劃中涉及到他的部分，對他交待一番即可，其餘大事，還是與本初商議更妥帖些。”
袁遺點了點頭：“在下省得，請陳公放心就是。對了，幾日後令郎喜宴之事，萬一那劉赫有所察覺的話……”
他對這場婚宴，似乎格外在意，而且言語神色之中，似乎有些擔憂。
陳紀倒是毫無憂慮：“放心，劉赫此人，論文才武略，確實遠勝董卓袁紹數倍，不過他心氣甚高，對這等小事並不會放在心上，我等此番謀劃，料也不會有意外。”
“那便最好了，此計乃是彙集上百家族之力，只要能成，我等便幾乎已經勝券在握了。”
袁遺松了口氣，不過忽然又想到了什麼。
“不過……”
他看了看四周，顯得十分謹慎的模樣，隨後壓低了聲音。
“那件事情，當真非做不可麼？”
陳紀和衛覬顯然明白“那件事情”指的是什麼。
陳紀眯起了雙眼：“此事非做不可。幷州才是劉赫小兒實質上的大本營所在，即便我等將其排擠出了朝堂，甚至能夠成功誅殺，他的這些舊部，一樣憑藉這些年劉赫在幷州積蓄的民力和財富，用不了多久就可以東山再起。”
袁遺還是有些猶豫：“只是……此事一旦做了，流毒無窮，我等怕是真的將要遺臭萬年了……”
陳紀看著他的眼神瞬間冷了下來。
“此事已是箭在弦上，不得不發。還不是怪你那族兄袁本初，串聯了黑山軍，整整三路大軍入幷州，卻一座城池都攻不下來，到如今也只佔了一個壺關，就這一座關卡，都不知能不能守住。如若不以這等辦法毀劉赫根基，單憑軍力強攻，何年何月方能得逞？事到如今，也只能期盼我等能夠一舉成功，屆時自然不需要後面再耗費如此心力。”
衛覬也幫忙解釋：“陳公說得對。更何況即便到了那不得已的地步，以我等這般周密的佈置，屆時天下人只會知道是劉赫倒行逆施，招來禍端，天下間絕不會有人知曉是我等所為。千百年後，史書之中，只會評價你我是濟世之臣，劉赫是狂暴昏主，更甚董卓。”
袁遺思索片刻，咬了咬牙。
“唉，也罷，為了天下士族，也為了社稷長治久安，只要能除去劉赫，這些細枝末節也顧不得了。在下這就先去南陽見過公路，二位告辭。”
“告辭！”