“什麼？他怎會去雲海郡？不對不對，定是這二人認錯了。”曹操一臉難以置信。
“我起初也是作如此想，然而見他們說得信誓旦旦，而且那陳清當初在雲海郡，親眼見過彼時還是大將軍的當今天子，也見過他的坐騎白玉千里追，他那長子陳烈，也是由天子欽點為一縣縣尉。那陳清說在路途之上，見到天子騎著白馬，與他們相錯而過，天子似乎認出了他，還勒停戰馬，對他們報以一笑，隨後才繼續趕路，因此絕不會認錯。”
陳宮說得斬釘截鐵，顯然他對這個說法已經是深信不疑。
這下曹操也凝重了起來：“果若如此，這等危急時刻，劉赫去雲海郡這等偏遠邊關作甚？實在令人費解……”
陳宮卻說道：“此事並不難理解。”
“哦？還請公臺賜教。”
“當今天子，雄才大略，勤政愛民，值此百萬大軍叛逆之際，絕不會千里迢迢前往邊關去做毫無意義之事。”
聽得他說自己等人的大軍都是“叛軍”，曹操面露不喜，不過也正如他直呼劉赫名諱時陳宮的態度一樣，曹操此時也沒有反駁什麼。
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陳宮繼續說道：“交州與幽州之兵，料來難以威脅洛陽，真正值得天子所憂慮者，唯益州聯合羌人的二十餘萬大軍，以及明公佈置於此的二十五萬兵馬。而兩路大軍之中，真論及實力，不是在下吹捧，明公兵馬，只怕要強出益州一倍不止。”
曹操大笑起來：“哈哈，知我者，公臺也。當年洛陽城西一戰，我深知劉赫練兵之能，因此近年來苦心操練兵馬，研習戰陣，戰力比之當日，早已今非昔比，否則焉敢與那威名赫赫的高順為敵？”
“這便是了。”陳宮一拍大腿。
“你我能想到此節，莫非天子便想不到麼？幷州與冀州兵馬為公孫範牽制，涼州張勇將軍，為益州牽制，而高順又非明公敵手，要想擊退明公，唯有天子御駕親征。可駐紮洛陽與長安的剩餘兵馬，已不足十萬，又不能盡數調動，可若只帶來區區幾萬援軍，勝負之數，依然未知，因此，天子必須要請另外一路援軍，前來助陣。”
曹操聽到這裡，便已什麼都明白了。
“鮮卑，步度根！”
“正是。”陳宮應了一聲。
“當年朔方郡一戰，當今天子將鮮卑一分為四，分別由軻比能、魁頭、騫曼、步度根各領一部。如今魁頭與騫曼皆死於公孫範之手，其治下數十部落，有民百萬，牛羊戰馬不計其數，卻是無有兵馬守護，豈不成了一塊肥肉？我料定天子會以這兩部為籌碼，換取步度根出兵南下。”
曹操點了點頭，沉聲道：“那步度根被劉赫封為鮮卑大單于，確實極有可能，哦不，是必然會順從劉赫旨意。他實力本就是鮮卑四部之中最強，有騎兵不下五萬之眾，一旦南下相助，確為一大禍患。只是……”
他話音一轉：“只是鮮卑騎兵要想抵達我陳留戰場，只怕並不容易啊。”
陳宮罵道：“孟德何以聰明一世糊塗一時？從朔方西北草原，要穿越大漢眾多城池，饒過群山阻隔來到陳留，自然不易，可要去涼州，卻是數日便可到達啊。有步度根協助鎮守涼州，張勇至少能騰出一半兵力離開西涼戰場。”
曹操很快就想到了一個可能性，整個人緩緩從座位上站了起來。
“涼州疾行軍趕回洛陽，突入潁川，襲取豫州！”
“不錯。”陳宮也站了起來，雙眼眨也不眨地盯著曹操。
“孟德，我此刻是以好友身份來勸你，及早退兵，上表請罪，同時為朝廷征討益州，將功贖罪，天子仁慈，唯有如此，你方有生機。否則，天子御駕親征，又有高順、張勇二將相助，你豈有半分勝算？遷延日久之下，幽州之事稍有平息，關羽領重騎兵南下，還有徐州劉備滋擾後方，屆時只恐你曹氏滿門，都將死無葬身之地，孟德萬萬聽我一勸啊。”
陳宮這幾句話，說得十分誠懇，眼眶之中，隱隱有淚光閃動，曹操也因之有些動容。
“公臺所言，皆為曹某所慮，更專從晉陽趕來，此等深情厚誼，曹某萬分感佩。只是此事事關重大，我與洛陽天子有殺弟之仇，家父更因此傷心過度，一病不起，我兗州上下，俱被其視為謀逆不赦之人，要如此輕易化解，恐非易事。”
陳宮一想，也陷入了沉思，良久之後，他才再次開口。
“只是朝廷勢大，無論戰將、兵馬，及下轄城池人口，樣樣在你之上，更兼天子聖明無匹，與其為敵，絕非良策，此時歸順，或將為天子責罰，卻總好過落得兵敗身死，抄家滅族之下場吧？”
曹操左右踱步，最後忽然站定，雙手一拍。
“如此，某願先行上表請罪，看天子是何態度。若天子能赦我曹氏和夏侯氏眾人死罪，賜予免死金牌，我等願就地將兵權，及兗、豫州、徐三地城池，盡數交託於朝廷，從今以後，解甲歸田。麾下眾將，各地官員，朝廷願重用者，曹某也絕不阻攔，如何？”
陳宮登時面露喜色：“果能如此，則曹氏幸甚，國家幸甚，百姓幸甚。陳宮願親往陳留城中面聖，哪怕拼得以死相諫，也定要為孟德求來免死金牌。”
曹操握住了他的雙手：“曹某得以結識公臺這等摯友，真不枉此生也。”
兩位至交好友，此刻一掃曾經心中陰霾。
許久之後，曹操忽然臉色又暗淡了下來，陳宮詫異之下，追問道：“孟德還有何心事？莫非擔心天子不能容你？”
曹操嘆了一口氣，說道：“洛陽天子雅量高致，且需借曹某之歸降，向天下諸侯以示表率，我料他不但不會追責於我，或還將我調入京師赴任，高官厚祿，享之不盡。”
陳宮愈發納悶：“那明公復有何慮？”
曹操緩緩落座：“我非憂天子，而是如今我軍已圍困陳留城，天子赦令及免死金牌到達之前，即便曹某想撤軍，麾下眾將也必然不允。可若繼續圍困下去，只恐高順將軍會主動出擊，或趁夜劫營，豈非不美？”
陳宮低頭沉吟片刻，隨後道:“此事易辦。待我進入陳留城中，面見高將軍，說明原委，請他務必稍待幾日，雙方罷兵，一切等天子駕臨，再做定奪。”
“這如何使得？”曹操當即回絕：“如今彼此雙方，終究是敵對之態，公臺與高順並不相熟，此番貿然入城，高順疑心你為曹營奸細，豈不害你性命？此事斷斷不可。”
陳宮決然道：“孟德不必勸阻。那高順名震宇內，生性謹慎，思慮周全，只要我曉之以情，動之以理，他必能聽從一二。何況天子去邀步度根，想來如今業已功成得返，據聞那白玉千里追，馬如其名，日行千里，可比當年赤兔神駒，想來數日之內，便可抵達陳留，只要天子一到，則萬事皆成。”
“這……”曹操還是有些不忍。
陳宮見狀，當即臉色一崩：“今番我去意已決，孟德若是再行挽留，我便撞死在你面前。”
“不可不可。”曹操趕緊拉住了他。
“哎，公臺性情，還是一點沒變，既如此，我復有何言？只盼公臺早去早回，萬萬以保重自己為上，若事不可為，大可回來。”
陳宮沒有對此表態，而是伸出了手：“空口無憑，要辦成此事，還需孟德予我一件信物。”
曹操點了點頭，他思慮片刻，隨後走到武器架上，取下了一柄寶劍。
“青釭、倚天二劍，乃我花重金打造，多年來隨我征戰四方，乃是貼身利器，今將青釭劍交予公臺，那高順見得此物，必能明白曹某誠意。”
陳宮有些驚喜地接過了青釭劍，輕輕地撫摸著劍鞘。
“孟德能以青釭劍為信物，高順將軍必然不疑。”
他將青釭劍佩與腰間，轉身便要離去。
“公臺……”
曹操出言叫住，神色動容地看著他。
“公臺這便要走？你我一別多年，何不在此留宿一夜，明日再進城不遲啊。”
陳宮看著曹操一臉不捨，卻毅然說道：“事不宜遲，如今明公大軍圍城，我若去晚了，萬一高將軍今夜便有所行動，反而不妙。不過孟德萬萬要應我一事，在天子有明言之前，決不可攻城。”
曹操果斷回應：“公臺放心便是，曹某決不食言。何況公臺身在城內，我若失言，豈不置你於險地？公臺對我如此情意深重，曹某雖刀斧加身，也絕不敢行此不義之事。”
“如此，我便放心了，就此告辭。”
陳宮對著曹操再次作揖，隨後毅然決然轉身離去。
曹操一路追出，跟著陳宮走了好一段路，直到陳宮出了大營，曹操才駐足於營寨門口，隨後長長嘆息了一聲。
這時郭嘉走了過來：“主公當真能狠得下心麼？”
曹操看了看，說道：“眾謀士之中，唯奉孝能知吾意啊。哎……公臺啊，公臺……”