“幾位……”
劉赫抱拳上前，對那幾個士子行禮。
那幾人對這樣一個陌生人忽然來打招呼，自然是有些莫名其妙，不過出於禮節所在，還是起身回禮。
“見過足下。”
回禮之後，其中一個看起來三十歲左右的儒士問道：“不知先生有何賜教？”
劉赫看著他們，說道：“在下方才聽聞諸位所說柳家之事，十分好奇，故此特來請教一番。”
這幾人聽他這麼說，頓時起了興致，剛剛問話的這人，倒也有些自來熟，拉著劉赫就坐到了旁邊。
“嗨，兄臺有所不知啊。這個柳家，幾代文人，在士林之中，也都有美名。如今家中的長子柳良，去年上巳節時，與一眾青年才俊，在城東河畔流觴曲水，飲酒作詩，其中的幾首詩句，原本並無不妥，只是惹了當即天子的不快，便下令以謀反之名，將其全家誅滅。”
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“是啊，族中無論老幼，三十七口人，盡數斬殺，無一倖免，嘖嘖嘖，真是慘不忍睹啊。”
“在此之前，便已有過多次此等事件，如今柳家再步後塵，導致原本每年上巳節，眾才子齊聚作樂之慣例，今年也被迫取消了，實在令人扼腕嘆息。”
這幾人言之鑿鑿，說得真真切切，有鼻子有眼，幾乎連劉赫自己都差點信了。
不過他對此也不驚不惱，眼珠一轉，說道：“在下久居洛陽，平日裡也好附庸風雅，舞文弄墨，卻不曾聽聞有一個什麼城南大族柳家，如今這等文壇才俊無辜受害，實在心中不忍。幾位看起來與他十分相熟，定然知曉其府邸，以及墳塋所在，可否帶在下前往祭拜？”
他話音一落，幾人臉色變得有些尷尬起來。
“額……這個……”
“怎麼，有難處？”劉赫一副十分關切的模樣。
其中一人訕訕笑道：“實不相瞞，我等與那柳家，其實並不相識。”
“這便奇了，聽方才諸位言談，分明如同親眼所見一般，即便事前不相識，事後也該知曉，何以對其住處和墳塋所在，都不無所知？莫非是擔心在下別有所圖，不願告知？”
劉赫這樣一說，幾人急忙否認。
“不不不，我等並非懷疑足下。看足下斯文有禮，相貌堂堂，也不像是心懷奸惡之輩。只是我等確實不認識柳家。”
劉赫看著這幾人的神色，知道他們確實沒有說謊，不由得詫異起來。
“既然如此，那諸位何以說得這般真切，對那柳家之事如此瞭如指掌？”
幾人面面相覷，其中一人隨即說道：“既然都是同道中人，我等也不瞞你。這些事，我等也是從其他士子口中聽來。”
劉赫一副恍然之色：“既然只是道聽途說，諸位也並不知道城南有這樣一戶人家所在，那為何僅憑旁人幾句言語，就如此確信呢？”
他這一問，對方馬上就接上了他的話：“嗨，這還用懷疑麼？若非確有其事，哪個吃了熊心豹子膽，敢在背後對天子造謠中傷，莫不是嫌命長了？”
其中一人身子向前傾，壓低聲音說道：“不是我等不敬，只是當今天子，萬般都好，就是對我等讀書人太過苛刻，會有如此舉止，也在意料之中。”
“哦，原來如此……”
劉赫徹底明白了事情的原委了。
他看了看這幾位儒士，問道：“我看幾位這般神色匆匆，不知要往何處去？”
一人回道：“唉，這洛陽是待不下去了，否則遲早也要遭了這飛來橫禍。我等準備離開此地，或歸老家，或去別處。”
“對了，我觀兄臺也是個讀書人，奉勸一句，切莫在此久留了，還是速速離去，以免遭受不測啊。”
“當今天子只喜歡粗莽武夫，和卑賤的商賈，對我等士子如此慢待，實在是寒了天下人心吶。”
“你們胡說！”
劉正忽然從座位上暴怒而起，指著他們罵道：“你們不分黑白，不明是非，聽了幾句閒言碎語，就在此狂言妄議，我父……”
張妤急忙將他摁了下去，捂住了他的嘴，不讓他繼續說下去，可是劉正臉上怒容畢現，不斷掙扎著，直到劉赫衝他狠狠瞪了一眼，他才不甘心地低下了頭。
劉正雖然才十二歲，可是如今卻高已近七尺，生得濃眉大眼，猿臂蜂腰，宛若一個十七八歲的男子一般，他這樣怒目而視，把那些儒士嚇得不輕。
“這……這是……”
劉赫趕忙安撫他們：“諸位不必害怕，此乃犬子，幼時生病，壞了頭腦，一時胡言亂語，幾位切莫在意。”
幾人這才安心，重新回座。
“令郎如此模樣，還是不要帶上街了，實在是有辱斯文啊。”
“是啊，丈夫在世，當讀書明理，與詩文相伴，才是正途。令郎既然神智有缺，還是待在家中，好生照料為好，若是出來嚇到百姓，豈不有違聖人垂訓？”
幾人的話，讓張妤也十分不悅，劉赫更是心中起了幾分怒意。
“幾個酸腐文人，亂嚼舌根也就罷了，還敢如此點評我的正兒，哼哼，待你們出城以後，有你們好果子吃。”
不過心中這麼想，臉上他還是堆滿了笑容。
“多謝幾位指點，在下自當注意。”
他取出了幾枚錢幣，丟在了自己的桌子上，隨後頭也不回，快步離去，張妤也帶著劉正趕忙跟上。
“馬上查，給朕查清楚，到底是哪個混賬東西，在此胡編亂造，汙衊朝廷。”
剛一回宮，劉赫便勃然大怒，對荀彧下了命令。
荀彧卻撿起了被他丟在地上的幾分竹簡，放回原處之後，也沒有要離開的跡象。
劉赫見他如此，馬上意識到了什麼，上前兩步，問道：“怎麼，莫非文若早已知曉此事？”
荀彧忙道：“知曉二字談不上，只是近些日子以來，城中各處，多有這些流言，臣每日多在宮中，不曾聽聞，只是偶爾聽府中家眷僕人談及一二。”
劉赫坐了下來：“說與朕聽聽，究竟是怎麼回事。”
“遵旨。”
荀彧走到了劉赫面前：“至少在五六日之前，城中便有了這等非議。不過也僅限少許士子談論，並未有多少影響，而彼時豫州大戰剛結束不久，陛下為國事、軍務煩憂，因此不曾奏報。”
“他們都說些什麼？”劉赫問道。
“他們說，陛下只重視武夫，卻輕賢慢士，哪怕對工匠、商賈等低賤之人，也都有提拔重用，卻對士族心存偏見，處處刁難，稍有不滿，便令他們人頭落地。”
“臣起初也沒有在意，只是沒料到，此流言傳播如此迅速，短短數日，在陛下統轄的各州郡之中，似乎都已廣為流傳。今日臣下得報，單單是洛陽城中，近日忽然離去的士子文人，便已有數百人，且此趨勢還在日益加劇，只怕其餘各地，也是如此。”
聽完荀彧這番話，一旁的錢理有些焦急起來：“陛下，如今朝廷本就有近半官職，無人值守。如今再出此事，只怕今年各地舉薦之人才，太學提供之賢士，又要大為減少了。”
荀彧搖了搖頭：“這不過是纖芥之疾。這些文人學子，一旦輕信這些謠言，對陛下心存不滿，一來會投奔其他諸侯，為其效力。而他們一去，其中多有家世者，也難免將家族勢力裹挾而去，如此便助漲了敵人聲威。二來，他們之中，難免會有人撰寫文章、詩句，對朝廷，對陛下，橫加指責，冷嘲熱諷，如此便給與曹賊、劉焉等人攻擊陛下之口實，長此以往，陛下好不容易收復的天下人心，便會漸漸離散，這才是動搖國本之大患。”