“主公……”曹仁快步走入大堂，面色有些沉重地說道：“張勇和高順，再次舉兵，距離此地，已不足二十裡了。還有徐晃牽招聯軍，也已攻入廬江郡。”
曹操聽了這番彙報之後，只是眉頭略微一皺，並沒有太大反應，似乎這都在他預料之中。
夏侯惇有些急躁起來：“孟德，咱們退守這安城，已經是豫州最後的地盤了，此城若失，劉赫大軍，便可長驅直入荊州，到那時咱們可就全完了。”
曹操抬了抬眉眼，看了眾將一眼，嘴角卻是露出了幾分笑意，這讓眾人更是百思不得其解。
這時，曹操開口道：“揚州和徐州，有何動靜？”
戲忠上前一步道：“回主公，孫堅已答應與我軍結盟，不過他提出了兩個條件。”
“我就知道這傢伙定會趁火打劫，說說看。”
“第一，他要求將荊州割讓與他。而且，在正式結盟之前，必須先將江夏郡出讓。”
曹操淡淡一笑：“這孫堅，倒是很會挑時候開口，江夏正與廬江接壤，讓給他也好，這一條，我同意了。第二呢？”
“第二條，朝廷須將荊州、揚州、交州三州之地，分封於孫氏一族，世襲罔替，三州一切軍政要務，皆由孫氏自行決斷，每年只向朝廷貢俸稱臣，朝廷不得干涉三州事務。”
戲忠話音剛落，夏侯惇就差點跳了起來：“好個賊子，欺人太甚！”
“坐下。”曹操衝他喝斥一句，夏侯惇雖是滿臉怒容，也只得坐了回去。
曹操把玩著桌案上的一隻青銅酒樽，緩緩開口：“孫堅分明是要裂土封王啊，諸位以為該不該答允？”
郭嘉上前答道：“屬下以為，應該答允。”
“哦？說說理由。”
“若是我軍不能戰勝劉赫，則頃刻之間，便要灰飛煙滅，這承諾自然也是無效。若我軍得以取勝，問鼎中原，到那時，這三州之地，孫堅能不能拿得走，豈還能由他說了算麼？”
郭嘉寥寥數語，讓曹操頓時眉開眼笑：“不錯不錯，奉孝言之有理。好，這兩條，我都答應了。”
“遵命，屬下這就去回覆孫堅。”戲忠正要轉身離去，曹操追問了一句。
“劉備那邊情況又如何？”
戲忠忙應道：“回主公，據長文先生回報，那劉備斷然回絕了我軍結盟之意，不過倒也沒有為難長文，而是說當年四處遊學時，曾受其父陳紀指點之恩，故此留他在東海郡逗留幾日，想勸他留在徐州效力。”
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“哦？這倒是有趣了。作出一副對劉赫忠心耿耿的姿態，卻又對我這個所謂的逆子派出的使者，禮遇有加……”曹操雙眼之中，精芒閃爍。
程昱說道：“那劉備早年師從盧植，未曾聽聞和陳紀有過什麼來往，縱然是有，想來也不過一面之緣，談不上什麼恩義，劉備此舉，倒是有些反常了。”
曹操微微頷首，對這個說法，也深表贊同。
“劉備回絕的理由是怎麼說的？”
“回主公，他說，當今天子英明仁厚，並未犯下什麼大錯，他身為臣子，又是天子皇兄，豈能行悖逆之事？”
曹操眉頭一擰，陷入沉思之中，不過很快就舒展了開來。
“哈哈哈……劉備啊劉備……世人都言我曹操是個奸雄，如今看來，這劉備之奸猾，絕不在我之下啊……”
說完，他正了正神色：“既然劉赫沒有大錯，那咱們就給他造一個出來，又有何難？”
正說話間，一名士兵匆匆來到大堂之中。
“報……敵軍大將程良，忽然率領兩萬兵馬，出現在了慎陽城外……”
“唰……”曹操臉色大變：“程良？他怎會突然殺到此地？”
夏侯淵忙道：“孟德，慎陽城乃我軍從這安城通往荊州的必經之地，如若被程良所佔，我軍定然軍心不穩，尤其是軍中那些荊州士卒，再無半分戰意，末將請命，即刻領兵前往抵禦程良。”
曹操雖然驚駭，卻也並沒有因此驚慌，他當即否決了夏侯淵的提議。
“妙才傷勢初愈，那程良雖不如關羽等人，卻也是劉赫麾下名將，其統領之神虎騎，威猛異常，又正是騎兵剋星。”
接著，不等夏侯淵說話，曹操便看向了典韋：“典韋，你即刻領兵兩萬，再加上五千藤牌兵，前往迎戰。”
典韋轉身離去，夏侯惇有些不解：“孟德，典韋與程良的那個呆傻副將，私交甚厚，縱然妙才有傷在身，可軍中還有不少將領，為何獨獨派他前往？”
曹操搖了搖頭：“程良和那個叫大猛的，二人都是當世猛將，軍中能勝過他二人的，只有你兄弟二人，還有典韋，許褚，黃忠而已。妙才和許褚，都是重傷初愈，不宜遠征。而你在軍中威望最高，如今即將面對張勇和高順來犯，你也不便離開。至於漢升，他箭術超凡，更在妙才之上，如今妙才既然受傷，那這弓弩隊統帥之責，自然落在漢升頭上，守城之時，弓弩隊尤為重要，不可懈怠，故此，除卻典韋，再無第二人選。”
夏侯惇聞言，一時之間，確實也想不出第二個適合出戰之人，便也不再說話。
曹操看他的神色，知道他還是有些憂慮，便說道：“典韋雖與那個呆傻的大猛，自幼相熟，然其為人忠厚，絕不會為私情而廢公事，我信得過他。好了，敵軍即將來臨，我等商議下這守城一事吧。區區一座安城，要想撐到孫劉兩家反戈一擊之時，非要有諸多安排不可。”
眾人當即開始你一言我一語，各種建議，脫口而出。
一直商議到了晌午時分，曹操剛剛命下人送來了一些酒肉，準備飽餐一頓時，忽聽得城外傳來一陣喊殺聲。
曹操猛然抬頭：“到了……”
張勇和高順，總共二十萬大軍，浩浩蕩蕩地從不同方向殺奔而來，足足二十萬人的齊聲高呼，那震天的呼聲，幾乎要將城樓上的瓦片都掀飛出去，四周樹林中的飛鳥，也被驚得四散而逃。
不多時，大軍便已將安城圍了個水洩不通。
張勇和高順，分別來到城池東、北二門之外，沒有絲毫拖沓，即刻下令攻城。
“呼呼……”
“譁啦啦……”
雲梯、井闌車、火獸、破石重弩、霹靂車，諸多攻城利器，紛紛上陣。
一時間，弩箭、火石，紛紛朝城牆飛去，而火獸也噴射出巨大的火焰，炙烤著四方城門，同時不斷對城門發起一次次撞擊。
“快……上巨石……”
曹操一聲令下，士兵們抬起早就準備好的一塊塊巨石，很快便將城門堵得嚴嚴實實。
這城門本就是經過曹操重新改制，乃是以純鐵打造，十分堅硬，且不懼火烤，再加上這諸多巨石封堵，那火獸雖然兇狠，一時之間，也根本奈何不得。
而城牆之上，一張張巨大的牛皮同時張開，這些牛皮，每一張都由多層皮毛摺疊縫合而成，表面打磨光滑，塗抹上防火漆，任憑那些弩箭如何射來，霹靂車的火石何等力蓋千鈞，也統統被擋了下來。
而每一波弩箭和火石攻擊之後，這些牛皮便會瞬間收起，藏在後面的曹軍士兵，早已將弓箭搭上了弓弦，待牛皮收起之後，萬箭齊發。
“哇呀……”
一聲聲慘叫，不斷從城牆下方傳來，攻城的漢軍士兵，一個個中箭之後，從雲梯上摔了下去。
張勇眉頭微皺：“這曹操果然早有準備。不過我軍此次前來，也是志在必得。傳令，上盾兵。”
而高順也幾乎在同一時間，下達了相同的命令。
四面城門之處，出現了一隊隊手持盾牌的士兵，這些盾牌不比漢武卒的重盾，乃是用硬木製成，立在地上，也不過到人腰間而已，比那重盾要輕便得多。
一隊隊盾兵，一隻手將盾牌頂在頭上，另一只手，迅速抓住雲梯，儘管只是單手，可他們攀爬雲梯的速度，卻是絲毫不慢，足見是訓練有素。
曹操毫不驚慌，只見他冷哼一聲，對著身後揮了揮手：“上滾油。”
一批批士兵，很快在城牆邊，架起了一口口巨大的鐵鍋，油鍋之下，火勢正猛，很快便將鐵鍋中的油燒得沸騰起來。
“倒……”
曹操軍令一下，所有油鍋，都被士兵抬了起來，隨後所有滾油，對著城牆之外，傾瀉而下。
“呲啦……”
伴隨著一陣陣烤肉的香味飄散開來，被滾油淋到的漢軍士兵，當即慘叫連連。
那盾牌雖然能擋得住箭矢攻擊，可是每架雲梯上，都同時有幾名士兵在攀爬，而城牆之下的地面上，還不知有幾萬兵馬，隨時待命，這滾油潑來之後，沿著盾牌四面散開，難免淋到了下面或旁邊雲梯上的士兵，而絕大多數滾油，則澆到了城下的漢軍身上。
“再是原木，滾石。”
曹操鎮定自若，指揮有方，經過箭雨和滾油兩波反擊之後，雲梯上的盾牌兵，已經被打得七零八落，而城下的漢軍士兵，也是心驚膽戰。
這個時候，一塊塊滾石，一根根原木，從城牆上紛紛被砸了下來。
滾石和原木，本就沉重，再加上從高處落下，裹挾千鈞之力，豈是那區區盾牌所能抵擋？
幾番攻勢之後，雲梯上的盾牌兵，或死或傷，剩下的也都被張勇和高順下令撤了回去。
“好個曹操，竟將這城池，守得如同鐵桶一般，果然厲害。不過你手段眾多，我和伯平為此戰準備良久，手段又豈會少了？放信鴿……”
“撲稜稜……”數十只信鴿，同時騰空而起。
曹操臉色一變：“這是……”
他正疑惑之時，自己身後的城池之中，忽然傳來一陣喊殺聲。
“殺啊……”
“擒拿曹賊……”
曹操急忙轉身來到城牆內側，朝城中望去。
只見城中忽然出現了數十處火光，甚至包括自己暫時居住的縣府，都被熊熊大火多吞沒。
形形色色裝扮的人，忽然從城中的各個角落衝了出來，他們有的是乞丐，有的是商人，有的是農夫，有的甚至是城中各個府邸的僕役，乃至縣府之中的下人。
不過，不管他們之前在城中是何身份，在見到那些信鴿之後，所有人都變成了漢軍的士卒，他們足有千人之多，個個手持兵刃，朝著一個方向齊心殺去。
“好個劉赫，竟然神不知鬼不覺地在這城中，安插了這許多細作……”
曹操只覺得頭痛不已。
曹仁忽然指向了一個方向，驚呼出聲：“糟糕，主公，他們是要燒了咱們的糧庫！”
曹操一驚，順著他指的方向看去，果不其然，這千餘人所奔去的方向，正是自己在城中囤積軍糧的所在。
“快，攔住他們……”
幾名武將，急忙率領兵士，從城門處，朝糧庫趕去。
然而，他們本就慢了一步，所謂無心算有心，那些細作處心積慮，早已將城中地形摸得一清二楚，曹軍從城門這邊追趕，如何能追得上？
很快的，這些細作便來到了一處巨大的糧庫面前。
在糧庫周圍，也有不少建築起火，守庫士兵，難免分去了不少人前往撲滅火勢，如此一來，門口僅剩的一些守衛，又豈是這些飛鷹衛的對手？
“噗呲……”
這批飛鷹衛細作的頭領，正是當初劉赫派去，向董卓獻上自己兵符，以取信於他的那兩個飛鷹衛之一——方沐，方公澤。
他使一柄和遊氏兄弟一樣的追魂奪命刀，每次尖刀劈出，便有一名曹軍士兵死在刀下。
不多時，這些千餘飛鷹衛，便攻入了糧庫之中。
“太好了，簡直是不費吹灰之力，咱們快快燒了糧草，看那曹賊如何能夠餓著肚子打仗。”
方沐驚喜交加，舉著火把，便衝入了糧庫之中，而其餘飛鷹衛，也毫不客氣，每個人提著一把火把，在糧庫之中四散開去。
很快，糧庫中便是火光衝天。
“大功告成，弟兄們，一同殺去東門，開啟城門，迎接將軍入城……”
方沐呼喝一聲，也放飛了一隻信鴿，隨後便帶著千餘名飛鷹衛，一同朝東門殺奔過去。
張勇和高順，見到城中飛騰而起的信鴿，都是神色一喜。
“好，事成矣，將士們，全力攻城……”