第三百四十六章
李作塵被一襲青緞厚被裹著，從角門抬出了蘭家。
街上不少人都在伸著脖子看熱鬧，他們眼瞧著蘭家派了一輛大車，把李作塵抬到車上。早先進府那個年輕媳婦兒也坐到車上，還有一個大丫鬟打扮的丫頭跟隨一起，另有幾個粗壯家丁隨車一路而行，直接到了距離蘭家頗遠的院子。
一眾閒人為了看熱鬧都跟了過去，也不知道蘭家是不是有意的，那馬車走的極慢，尋常人稍微快點兒步子，就能跟上。
他們在馬車後面指指點點，都在說蘭家厚道，李作塵活該。
李作塵就在車裡躺著，神志清醒，喉頭麻痺，無法出聲，但耳朵卻依舊好用。
瑞珠在車上點燃一爐醍醐香，她沒搭理李作塵，只跟蓮花說話。
“白日裡有我在，晚上，金枝姐姐過來替我。我們夫人和大小姐說了，姑娘只負責看守院子，再就是看著點兒他娘，旁的不用你操心。”
蓮花笑著點點頭，她剛才跟瑞珠和金枝敘年齒，這三人裡，她歲數是最小的。
“還有，大小姐讓我把這個，交給你。”瑞珠從自己袖子裡摸出蓮花的賣身契，讓蓮花看過後，便直接撕了。
“大小姐說，自今日起，你便是自由身子，現在算是我們蘭家花銀子僱你辦差事，你隨時可以走，若是想留下，只等他去了，大小姐便會再與你商量，可以仿照我家收管事娘子的法子，另派別的活計給你，月例銀子也跟著管事娘子的分例算。”
蓮花雙眼滿是淚水，她再怎麼都沒想到，蘭麝竟然如此輕易發還了她的賣身契。
“你現在，拿的是管事娘子的月錢，我看大小姐的意思，也是覺著你確實可用。”瑞珠是個實心腸的丫頭，她拉著蓮花的手，苦口婆心的勸說。
“我不知道你家到底因為什麼賣了你，但依我想著，不是日子艱難，就是爹孃老子不心疼你罷了。現在你是自由身子，雖然小姐不攔著你回家，但你回去了，也沒什麼趣兒。倒不如就跟著我們小姐，賺銀子給家裡使用，也給自己傍身。若是日後想再走一步，家裡，鋪子裡的夥計，你看上誰了，只管跟我說，我自會替你去打探，能成就成，不能成你也沒出頭，不會沒了臉面。”
蓮花點了點頭，用帕子擦乾眼淚，“只要大小姐不嫌棄，我是願意跟著大小姐的。至於再走一步，還是算了。”
只這幾日，蓮花已經看清楚了蘭家與李家母子的不同。蘭家待人寬厚，愛憎分明，又有容忍的雅量。那李作塵作惡多端，現在又病成這樣，蘭家大小姐都沒狠心棄了他，聶娘出了那許多惡毒主意，蘭家大小姐也還是拿銀子奉養。這樣的主子，她跟著放心。而且剛才聽瑞珠說話的意思，蘭家似乎並不像尋常人家那樣，會把丫頭隨便指給人成婚，而是要看自己的意思。
若是換了尋常人家，那家生子女便是主子家的玩意兒，配人不過是主子一句話，哪兒還輪得著自己做主。只憑此一件事兒，便能看出來蘭家對下人有多厚道。
馬車到了小院門後，車後呼呼啦啦跟著不少人。
蓮花先從車上下來，叩響院門。留在院子裡看守的那兩個媳婦兒本來就在翹首以盼，現在聽見聲音，趕忙跑過去，七手八腳的開啟院門，又一連聲的詢問。
“三郎！三郎！”
早起蓮花被蘭家接走，聶娘的眼皮就一直跳，她隱隱覺著有事要發生，但留下來看著她的那兩個年輕媳婦兒不肯說，她追著蓮花出去，又被人拖了回來。現在聽見院子裡的聲音，她鞋都顧不上穿就從屋子裡跌跌撞撞的跑出來，三寸金蓮走動艱難，再加上心急不看路，人便被門檻絆倒，直接滾到了院子當中。
滿院子的人，沒有一個過來扶她。
蘭家兩個年輕媳婦兒正在幫著抬李作塵，蝶兒年紀小，沒見過這等場面，嚇的站在影壁牆那裡咬著手指不敢動，粗使婆子也不敢靠前，只在牆角處抻著脖子看。平日裡她們兩個人可是沒得過聶娘多少好臉色，現而今院子主人已經換了，她們自然也不會真心恭敬聶娘。
自從找到兒子以後，聶娘何曾有過此等時光。她前半生先是給人當丫頭，再被主子強佔，而後才生出些爭榮顯貴的心，又被李夫人打壓下來。再往後，兒子被她咬牙送出去，自己受了那許多折辱，母子被迫分離不敢見面，等好容易團圓了，才過有吃有穿有銀子使用，還能使喚奴婢的日子，可又一下子跌落回谷底。
現在，她終身的指望就那麼被人用被子卷著抬了進來，聶娘趴在地上，伸手向前抓撓，只覺著胸口一痛，喉頭發甜，一口血便噴了出來。
瑞珠只忙著把李作塵抬進正房，蓮花瞧見了聶娘吐血，皺皺眉，終歸沒忍心。
她走過去，把聶娘扶起來，用帕子擦拭聶娘的嘴角。
“少爺病體沉重。”蓮花看著聶娘說到，有些話早晚要說明白，現在趁著人都在，還是說出來的好，就是聶娘真支撐不住，蘭家也會給她請大夫的。“蘭家，已經把少爺休了。”
“什麼？！”聶娘仰頭抓住蓮花胸前衣襟，目眥欲裂的吼著，“她們好狠的心！我好好一個兒子到她們家入贅，被她們磋磨壞了身子，現在竟就這麼把人休了！”
“親，額，夫人，您這話說得，可沒良心。”瑞珠安頓好了李作塵從正房裡間屋出來，正好聽見聶娘撕心裂肺喊出的這一句。
她冷笑一聲，先拿賞錢打發剛才跟過來的媳婦兒、家丁等人回府，隨後讓原本留在這院子的兩個媳婦兒把蝶兒和粗使婆子帶下去，這才拎了兩把椅子放在葡萄架下，自己坐了一把，另一把也沒說明是給蓮花還是給聶娘。
聶娘見瑞珠面生，一時間吃不準她是蘭家什麼人，她細細打量瑞珠，看瑞珠身上衣料華貴，但樣式普通，便篤定這不過是個的臉的丫頭，當下便扶著蓮花站起身來，直衝著瑞珠走過去。
“好沒規矩！”聶娘站在瑞珠面前，手指直直戳向瑞珠鼻尖，“你一個丫頭，也在我面前坐著說話？”
瑞珠在蘭家下人中，算是脾氣好的。但再好脾氣的人也有發火兒的時候，更何況知道了聶娘和李作塵的那些事兒，瑞珠這會兒沒抽聶娘嘴巴，已經算是有涵養了。現在聶娘在她面前端架子無異於自取其辱，瑞珠跟著蘭麝在香鋪裡什麼人沒見過？哪兒能容聶娘放肆。
“我是丫頭，您是什麼身份？”瑞珠抬起眼皮，撩了聶娘一眼，“若是李家掌事媳婦兒，那咱們身份對等。若您是李家正經姨娘，也不過比我高半截兒。我現在叫您一聲夫人，是看在我家姐兒的份上，您可別給臉不要臉。”
聶娘腳下打晃，瑞珠這話說得扎心戳肺，偏偏句句在理，讓她沒得反駁。
“連花姑娘，請坐。”瑞珠氣死人不償命，索性拍了拍身邊那把椅子，張羅著讓蓮花坐下。
蓮花笑了笑，扶著聶娘走過去，用腳尖把椅子勾遠，而後讓聶娘坐下，自己快步走進屋子裡，又搬了一把出來。
瑞珠抿嘴直樂，蓮花姑娘果然是個善心人，要是她，她就讓那惡婆子站著。
“剛才蓮花姑娘想必跟您說了，我現在呢，就再跟您細細講明。”瑞珠等蓮花坐下，才正色看向聶娘。她把今日蘭家當著李家人面，休李作塵，外帶族譜除名的事兒跟聶娘說了個明白。也告訴了聶娘，李家並不打算接李作塵回去，而蘭麝決定一直供養李作塵和聶娘，所以現在他們算是終身有靠，衣食無憂了。
“李三少爺的病，已經由多位大夫診治過。是因為服用五石散成癮，又突然斷絕使用，再加上平日裡風流淘空了身子，這才落個痰迷心竅。眼下若說好，已經是不能了。我家大小姐說，藥還是得吃，每三日，自會打發大夫上門來診治，銀子也由我們出，不用您操心。”
瑞珠說完，偏頭看了看聶娘青白的臉色。
“還有個事兒，雖然小姐沒說，但我覺著得告訴您。蓮花姑娘的賣身契已經撕了，現如今，她是我們小姐花銀子請來的管事娘子，再不是您的奴才。日後您有什麼需要，還望客氣些。”
聶娘坐在椅子上，呆愣楞的聽著。
蘭家已經什麼都知道了，什麼，都知道了！
她顫顫巍巍的扶著椅子站起來，也不用人攙扶，自己搖搖晃晃的走進屋裡。
瑞珠剛才已經給李作塵灌了一盞加了不負的經進龍麝香茶，現在李作塵口角流涎的在炕上睡倒，身上依舊裹著那青緞被子，瘦的面相乾枯，顴骨高聳，嘴角向下耷拉著，就比死人多口氣。
聶娘站在炕邊，痴痴的看了半晌。眼淚一滴滴落在青緞被上，洇出一個個圓點兒。
“三郎。”聶娘伸出手去，摸了摸李作塵乾草一樣的頭髮。
今日雖然是休李作塵出門，但蘭家並未苛責與他。相反，蘭麝還親手用檀香木梳蘸著木樨香髮油給李作塵梳了頭髮。可惜李作塵頭髮乾枯易落，亂的時候看著還好，這麼梳整齊了，更顯稀少，甚至有幾處，已經露了頭皮。
“我的兒啊！”
聶娘趴在被子上痛哭失聲，緞子，斷子，蘭家用這樣的被裹了三郎出來，旁人或許看不懂，可她明白，蘭家就是讓自己看清楚，李作塵此生註定，是無後的。