葉赫部祖上為蒙古土默特氏，後來滅掉扈倫那拉部，改姓那拉氏。
葉赫城鄰近明朝重鎮開原，控制建州貢道，得天獨厚，憑藉此城，經百年積累，葉赫終為海西女真四部之首。
然而，自九部之戰後，葉赫和海西其它三部一樣被建州重創，其貝勒布寨在此役陣亡後，被奴爾哈赤將屍體砍成兩半送回葉赫，從此兩家結下不解之深仇。
此後十數年，葉赫與建州相繼發生過數次規模不等的戰爭，葉赫均敗亡，加上海西女真四部的輝發和哈達被奴爾哈赤吞併，葉赫已經無力抗拒奴爾哈赤。
不得已，布寨的弟弟納林布祿想出將侄女、女真第一美人東哥嫁給奴爾哈赤，以換取葉赫的安寧，可這個提議卻遭到了東哥的堅決反對。
為了替父報仇，東哥讓哥哥布揚古宣告女真各部落，誰能替她報仇，她就嫁給誰。
納林布祿無法阻止東哥和布揚古的決定，憂慮之下病逝，其弟弟金臺吉繼承了葉赫貝勒位置。
金臺吉的妹妹孟古二十年前就嫁給了奴爾哈赤，為奴爾哈赤生下了第八子洪太，所以金臺吉和奴爾哈赤是郎舅關係。
只不過，孟古在六年前已經病逝，加上葉赫和建州的深仇大恨，所以金臺吉繼位貝勒以後，在對待建州的態度上，和東哥是一致的。
這幾年，奴爾哈赤忙於征討輝發、烏拉和哈達以及朝鮮國，科爾沁蒙古人，暫時顧不上葉赫，讓葉赫得以喘息。
但即便如此，葉赫的人丁也無法再興旺，眼下葉赫城連老弱婦孺算上，也不過七千餘人，可戰之兵只三千餘人。而鼎盛時期，葉赫人丁五萬餘，可戰精兵近兩萬，由此才奠定海西女真之首地位。
不得不說，東哥在女真人心目中地位很重，且的確傾國傾城，許婚一說後，前後幾個男人興兵替葉赫攻打建州，可結果卻是悉數敗亡。
掉腦袋的掉腦袋，被的被擒，時至今日，東哥仍然沒有一個正式的郎君，私下裡，女真人都叫她“老女”了。
畢竟，東哥現在已經二十七歲，這個年紀不管是放在漢人那裡，還是在女真人這裡，都是很老的姑娘了。
女真男人不中用，東哥沒有灰心，她將目光瞄上了漢人的男人。
然而，放眼遼東上下，那些漢人的男子似乎沒有一個願意為她一個女真人賣命，並且，那些男人的頭上還有一座大山——李成梁在一日，遼東的明朝將軍們就不可能違背他的意思幫葉赫。
有心人事競成，東哥還是找到了一個願意幫助她的男人，雖然這個男人是個太監。
當她告訴自己的哥哥布揚古，她和遼東礦監高淮好上了，高淮願意幫她對付奴爾哈赤後，布揚古當時的心是崩潰的。
他可以接受妹妹的所有要求，也願意和妹妹一起和殺父仇人戰鬥到底，對妹妹跟個妓女一樣去陪那些部落男人睡覺，也是睜一隻眼閉一隻眼，但是，這不意味著他布揚古要接受一個太監做自己的妹夫。
兄妹倆爭執了整整一夜，第二天布揚古的福晉看著自己的丈夫紅著眼睛，一聲不吭的進屋倒頭就睡。
沒有人知道兄妹倆都吵了些什麼，但此後，葉赫的境況卻得到了改善。
在此之前，奴爾哈赤的建州獨佔了北方貂、參、珠之利，使葉赫人大為不滿，但攝於建州強大的兵鋒，他們被迫以低廉的價格將貨物賣給建州。現在，卻有漢人的商隊主動前來葉赫收購他們的貨物，而建州人對此卻不敢過問。
除了貨物可以賣出高價，不時還有糧食和武器送到葉赫城，在外面的葉赫人也聽說遼東的稅兵時常越過邊界在建州人的地盤上強買強賣，讓驕橫慣了的建州人都敢怒不敢言。
這些，對葉赫而言，無疑是天大的好消息。
如果能夠持續下去，不出十年，葉赫定然可以將人丁翻上一翻。
在遼東，部落的人口決定了部落的一切。
有了人丁，再有精良的武器，部落就能不斷的壯大，終至有一天，能夠恢復從前的榮光。
貝勒們終是知道了暗中幫助他們的是誰，也知道了他們的格格東哥和那個人做了什麼交易。
恥辱固然有之，但相較部落的興盛，卻不值一提。
金臺吉甚至準備親自到山海關的稅監衙門拜訪那位漢人的大太監，表示自己最大的敬意。
然而，明朝關門的軍變粉碎了這一切，訊息傳到葉赫時，金臺吉和布揚古他們知道，葉赫的好日子到頭了。
一些持重的老人將當年納林布祿的提議再次搬出來，認為沒有了明朝的支援，他們很難再在葉赫城立足，不若趁奴爾哈赤還沒有興兵來討，將東哥嫁過去，並且正式和建州結盟，以儲存部落。
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老人的擔心是有道理的，之前因為高淮的緣故，奴爾哈赤不敢對葉赫動手，畢竟，他名義上是明朝的臣子，而高淮是明朝皇帝的親信，得罪了他建州絕沒有好下場。
但現在高淮失勢，奴爾哈赤有李成梁偏幫，如何還會對日益壯大起來的葉赫不聞不問呢。
布揚古動搖了，但他從小就疼愛自己的妹妹，所以他決定好好勸說東哥。只是，東哥這段時間卻消失了，沒有人知道她去了哪兒。
金臺吉那裡，倒是還強硬著，可經不住老人們的勸說，便表態一切以東哥自己的意見為準。
他不會強迫自己的侄女去嫁給殺父仇人的。
東哥是昨天夜裡回來的，她好像很累，一回來就在自己屋內睡著了。
天還沒亮，知道訊息的金臺吉他們就過來了，幾個老人也守在了東哥的屋外。
東哥被叫醒了，叫醒她的是布揚古的福晉。
“東哥，過去哈達部與我葉赫部不相上下，但哈達部的孟格布祿、歹商叔侄相互爭鬥，我們葉赫才能趁其內亂稱雄海西，但奴爾哈赤不是孟格布祿和歹商，豈會如他們那樣容易對付！…十幾年了，我們葉赫多少人為了報仇，送了性命，眼看著這城中的人一天比一天少，東哥，我們不能再這樣下去了！”拜得裡阿是葉赫的老人，也是東哥父親布寨最信重的部下，為了部落所有人的性命，拜得裡阿哪怕是要人扶著才能走路，也堅定的要過來勸說東哥。
“建州現在有幾萬精兵，他奴爾哈赤若領兵攻打我們葉赫，我們拿什麼來擋？就憑這幾千老弱病殘？東哥，你要明白，他建州的鐵騎真殺過來，我葉赫境內就是任由他們縱橫往來啊！…東哥，你還是嫁過去吧，不要再做無謂的事情了！”
“你們這些小輩沒有什麼本事，只知道口出大話，以為奴爾哈赤好對付。可你們要知道，他奴爾哈赤父、祖被官軍誤殺，以十三副遺甲起兵，往返千里追捕仇人，殺了尼堪外蘭，朝廷給他敕書三十道，馬三十匹，還送回他父、祖的靈柩，授給他都督敕書。這種狠人，是我們葉赫能對付得了的麼？”淾音安玉是九部之戰生還下來的，對奴爾哈赤，他已是驚弓之鳥。
哪知他的話剛出口，東哥橫眉發狠道：“奴爾哈赤是我的殺父仇人，我怎能忘了不共戴天的大仇，屈身侍賊！…你們不要再說了，這輩子我東哥寧肯嫁給那些販夫走卒，也決不會嫁給他奴爾哈赤！”
“唉！”淾音安玉急的猛跺腳。
拜得裡阿等人知道東哥脾氣本來就大，不敢強逼她嫁過去，可想到奴爾哈赤那邊咄咄逼人，萬一提兵來討，葉赫根本沒有招架之手，不由都是連聲嘆息。
布揚古見狀，猶豫了下，忍不住上前勸東哥：“妹妹，不要使性子了。奴爾哈赤真要殺來，咱們葉赫男女老少可是幾千條人命呢！你狠得下心？”
東哥咬著銀牙道：“哥哥不要勸我，你做兒子的不想為阿瑪報仇，我這個女兒卻是想！”
布揚古滯在那裡，他是有血性的，否則當初也不會答應妹妹。
“行了，東哥既然不願意，你們就不要逼她了。難道我們葉赫真要淪落到要逼女人換來活命的機會嗎！”金臺吉站了出來，狠狠掃視了那幫老人。
“便是東哥不願嫁，貝勒也要想辦法平息奴爾哈赤的怒火才行。我聽說，奴爾哈赤時常對人說，我葉赫才是他的心腹大患。”拜得裡阿搖了搖頭，不情不願的帶著老人們走了出去。
等人都走後，金臺吉皺了皺眉頭，走到東哥面前，望著她，沉聲道：“他們都走了，現在你告訴叔叔，我們還有什麼可依仗的？你這些日子一直在外面打聽訊息嗎？那個高太監還有沒有可能被皇帝啟用？”
聞言，布揚古也關切的看著自己的妹妹。
東哥搖了搖頭：“高淮已經被皇帝鎖拿了，他不可能再回遼東了。”
“如果是這樣的話，我們葉赫得做好最壞的打算了。”金臺吉神情黯然，布揚古也是一臉憂慮。
東哥卻輕咬薄唇道：“叔叔，我們還有希望。”
“什麼？”金臺吉和布揚古不約而同問道。
“奴爾哈赤能夠崛起的原因是李成梁在幫他，但要是有人願意幫我們對付李成梁，奴爾哈赤就會失去明朝的幫助，到時候我們還有機會。”