看看現在的美國四大體育聯盟，球迷最多的也許不是NBA，但影響最大、最為商業化、最為國際化的當然要首推NBA。除了大打球星牌，斯特恩縱橫捭闔，頂住了巨大的壓力，堅持讓NBA與國際籃球圈打通，推出92年驚撼世界的夢之隊，讓NBA從此有一個長足的發展。另外一方面，斯特恩藉助電視這個最有影響力的媒體，極大地擴大了NBA的影響力。
事實證明，奧布萊恩和很多老闆當年沒有看錯人。78年，面對聯盟越來越多的法律紛爭，當時的總裁奧布萊恩邀請律師斯特恩出任聯盟的法律總顧問，不久要求他籌建一個法律部。斯特恩從小就是一個鐵桿球迷，經常去看紐約尼克斯隊的比賽，接到奧布萊恩的邀請後，想到以後可以與很多明星球員朝夕相處，很爽快地就答應了。
80年，工作能力突出、成功解決很多棘手問題的斯特恩被提拔為NBA副總裁，開始對這個聯盟施加真正的影響力。儘管當時的一把手是奧布萊恩，但律師出身的斯特恩分管聯盟法律、紀律等事務，而恰恰在這個期間，他解決的勞資協議、工資帽、利潤分成等問題大大影響了8後NBA的發展，為後來的聯盟衝向高峰奠定了一個良好的制度基礎尤其是當時泛濫成災的藥物問題，已經危害到NBA的生存與發展，正是斯特思重手頻出，毫不手軟，才殺住了這股靡靡之風，讓聯盟得以有大的發展。
看在眼裡的奧布萊恩慶幸自己有了一位再好不過的接班人，83年，他就私下向斯特恩交底說，自己準備退休，希望斯特恩接班。
到了84年2月1日的NBA事會，布萊恩宣佈告退，董事會全票透過選舉斯特恩為新一任NBA總裁。對於之前已經卓有建樹的斯特恩，老闆們都很放心讓這個精明的律師來掌NBA這艘大船的舵，而後者好風借力，NBA乘風破浪，也的確沒有讓當年看重他的人失望。
他是一位卓有成就的體育聯盟領導人，可手下人知道，與這個老闆搭檔幹活很累，只有勤奮、勤奮再勤奮，想糊弄他根本不行。
NBA贊助部的主管威爾特茨82年來到聯盟，中間曾離開過一些時日，一共在斯特恩手下幹了17年的活。他說斯特恩是一個工作狂:“晚上10點，他都會往你家裡打電話，和你談上45分鐘。第二天早上，根本不用別人提醒，你會很早起來就朝辦公室趕，因為大衛交代了一大堆的活需要幹。”
按理說，像斯特恩這樣的CEO只負責宏觀管理和調控，不需要他親力親為，事無巨細。可斯特恩不這樣，他希望自己瞭解NBA每-一個主要層面的所有細節，認識與其一起幹活的1000多個同事。
NBA娛樂部主管希弗開玩笑說，他們的總裁根本不像一個CEO，而是一個事事都要操心的羅嗦的爸爸媽媽:“一些人批評他不懂管理藝術，但是他們也許不明白大衛事事要求完美，希望別人像他一樣勤奮幹活，把事情做得很漂亮。”
直到今天，斯特恩幾乎是每-天都工作到凌晨，一隻典型的辦公室耗子。當NBA的各個主管早晨來上班時，第一件事情就是開啟他們的電子信箱，看看總裁先生又給他們發了什麼最新指令。
寫到這裡，其實不難明白NBA為什麼會被斯特恩託升到今天這樣的高度，他從小就是一個精明的夥計，又是一位優秀的律師，在經過NBA的數年磨練後，勤奮異常的斯特恩不成為一名傑出的CEO才怪。
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不妨算一筆經濟帳: 20年前，NBA一個俱樂部的價值大約是1500萬美元，而現在差不多達到了3億美元。阿克利集團83年以1600萬美元買下超音速隊，01年轉手賣給星巴克咖啡連鎖店老闆施爾茨時，價格是2億美元，增值了十幾倍。當年是NBA求爺爺告奶奶央告大商人買下某支俱樂部，而現在是多家財閥為買下一支俱樂部打得頭破血流。
NBA每年的授權相關產品銷售額在80年代是1000萬美元，而現在已超過30億; 20年前聯盟的總收入是每年1.18億左右，而目前是30億美元以上; NBA現在收取的美國境內電視轉播權利金是平均每年7.65億，比斯特恩84年接手NBA時增長1300%之巨，而在這裡面，還不包括有212個國家用42種語言轉播的NBA比賽的國際電視機構權利金。
斯特恩為什麼在當今崇尚民主、主張權力更新的現代社會執掌一個世界顯赫的商業體育聯賽長達20年，算算經濟帳，就會深有體會，恍然大悟。對於這麼一位貢獻彪炳、不斷創新的CEO，老闆們當然樂意讓他繼續來管理和指揮。
當然，斯特恩不是一個完人，他不是沒有錯誤，也曾有大過。就像98賽季那場漫長的停工事件，被認為是這位總裁20年執政中最大的汙點，一度讓球迷對NBA的好感降到冰點，斯特恩也因此失去了當上紐約州參議員的機會，最後成全了美國前總統克林頓的夫人希拉里。還有，去年的NBA總決賽遭遇30年來的收視低點，給斯特恩造成的打擊不小，很多人懷疑NBA最近幾年的規則變動尤其是允許聯防是得分創新低的罪魁禍首。
所以，一度登上全美知名體育專業雜誌《體育新聞〉評出的全球100名最有影響力體育人物榜首的斯特恩，在這份雜誌評出的03年人物中，名次退到第六位。
所謂天道酬勤，風雨20年終於見彩虹，不負斯特恩一片苦心和殷殷期望。NBA既然已經打下如今的江山和良好基礎，這個聯盟或者說斯特恩的未來不會很壞，這幾乎是一個肯定的事實，但他統帥下的NBA究竟走向何方，現在看起來依稀還是一個未知。
斯特恩還在路.上。他本人不想退，最近幾年他直被記者多次追問什麼時候退休，斯特恩明確表示他很享受現在的工作，想幹到幹不動的時候。有與斯特恩相熟的媒體人士說，以斯特恩現在的身體和外界對他工作一致的高度評價，今年62歲的斯特恩幹到70歲應該沒有多大的問題。斯特恩有一樁大心願還未了。