隨後，帕克投桃報李，助攻鄧肯，後者7碼處的跳投也命中，馬刺49: 42火箭，此時第三節還剩3分56秒，范甘迪再次調兵遣將，由姚明換下在場.上無所事事的卡託，馬刺也用吉諾比利替下特克格魯。
但姚明的上場沒有喚醒低迷的火箭，相反馬刺卻打出流暢配合，被包夾的鄧肯及時將球傳到外線，霍里發炮命中3分，隨後鄧肯又斷掉泰勒的傳球，沒有絲毫停頓，長傳給快速奔至前場的鮑文上籃球進。火箭這段時間打的太差，瞬間被拉開比分，馬刺54-44火箭，火箭請求暫停，第三節還有2分57秒。姚明今天狀態還算不錯，但外線對他的支援仍少得可憐，在馬克.傑克遜下場後，只有吉姆，傑克遜偶爾還能為他傳出兩個好球。內斯特洛維奇並未對姚明實行繞前防守，但火箭隊員似乎對於姚明在內線的存在熟視無睹，當他一次次肉搏式地要好位置後，球要麼不能及時送到，要麼就因傳得不好被搶斷。而第三節到目前為止，卡託一分不得，鄧肯和內斯特洛維奇的雙塔卻是珠聯壁合，已經聯手砍下了24分。隨後，雙方進一步加強防守，比賽在裁判的哨聲中頻頻中斷，兩隊只能透過罰球取分。在第三節還有1分12秒時，霍里打手犯規，弗朗西斯兩罰全中，馬刺叫了暫停，目前馬刺58: 52火箭。在第三節末尾的近2分鐘內，鄧肯包辦了馬刺所得的6分，他與帕克的配合依然精彩，在帕克的助攻下，鄧肯又一次跳投中的後，他拿下了在第三節的第10分。最後7秒，霍里出手3分命中!他已拿到8分，弗朗西斯照舊是要執行壓哨一投，但他在還剩2秒時得上籃被鄧肯封蓋，火箭以52: 63落後11分結束第三節。鄧肯16投7中，得到20分6個籃板，另外還有3個蓋帽、2次搶斷，帕克則已有7次助攻;姚明11投7中，得到17分4個籃板。雖然兩人的投中次數仍然一樣，11分的分差也並不算大，但火箭失敗的已經種下，因為鄧肯的氣勢明顯開始壓過姚明，他對比賽的控制能力使他成為主宰場上局勢的關鍵，石佛一旦發力，無論是卡託、泰勒，甚或是協防的姚明都拿他毫無辦法，更何況他今晚的罰球命中率也不低，范甘迪只能指望在第四節拼一拼了對於馬刺這種球風老練的球隊來說，第四節總是屬於他們。果然，鄧肯一上來就強攻籃下得手，但姚明也不甘示弱，他籃下的勾手命中還以顏色。吉諾比利的搶斷仍是神出鬼沒，他斷下吉姆.傑克遜的傳球遞給鮑文，造成傑克遜的犯規，鮑文兩罰全中。隨後，吉姆.傑克遜成為火箭的缺口，他先是上籃被鄧肯蓋帽，接著又接連兩次被搶斷，幸好姚明在籃下的得分讓分差不致進一步拉開。在鄧肯、姚明分別被霍里、威瑟斯龐換下後，火箭得到喘息時間，弗朗西斯連得4分，迫使馬刺叫停，第四節還有8分42秒。暫停後，馬刺用鄧肯換下內斯特洛維奇，帕克換下沃德。
此時火箭的反攻開始，鄧肯投籃不進，傑克遜拿到籃板助攻泰勒，他禁身跳投命中，馬刺69-62火箭隨後，吉姆:傑克遜投籃命中，還造成鄧肯打手犯規，加罰命中，鄧肯已4次犯規在身，馬刺69-65火箭;吉諾比利投中一個兩分後，莫布里再次3分出手命中，馬刺71-68火箭:鄧肯在投籃時被泰勒犯規，姚明重新上場換下泰勒，在鄧肯兩罰都不進後，弗朗西斯傳出他全場的第3次助攻，姚明轉身跳投命中，火箭只落後三分，全場比賽還剩下整整6分鐘，比賽進入白熱化階段。馬刺見狀趕忙用防守專家鮑文換下特克格魯，但火箭開始依靠整體配合，進攻越來越流暢。莫布里先是助攻吉姆，傑克遜跳投命中，隨後他又接到弗朗西斯的傳球上籃得分，.弗朗西斯則利用姚明的掩護，再添2分，他已得到18分，76: 76.火箭追平了比分，時間還剩3分24秒。這時又是鄧肯挺身而出，本節他在前面的罰球全部投失，但這次在莫布里犯規後，他兩罰全中，得到自己的26分，止住了馬刺的頹勢。但可喜的是，火箭隊員開始注意為姚明創造機會，弗朗西斯一個突破分球讓姚明灌籃得手，但鄧肯上籃球進，又搶到後場籃板傳給吉諾比利，後者的上籃成功，馬刺82 78火箭，火箭叫停。弗朗西斯隨後助攻姚明得分，但形如鬼魅的吉諾比利得到帕克的傳球，再次突入內線，在姚明頭頂上一個高拋球上籃得分，84: 80，馬刺已領先4分，時間只剩下33秒，火箭叫了一個20秒的短暫停，隨後吉姆:傑克遜投籃不中，但威瑟斯龐幸運地將球補進，並造成霍里犯規，時間還有27秒，豐田中心內頓時沸騰，但火箭必須防住馬刺的最後一次進攻，范甘迪佈置了小個陣容，用埃德裡安，格裡芬換下姚明、但威瑟斯龐關鍵的加罰未進，鄧肯搶到籃板，形勢又變，弗朗西斯趕緊對吉諾比利犯規，范甘迪也重新遣上姚明、以保證籃板。結果吉諾比利2罰1中，85:82，姚明搶下最後一個籃板，交給弗明西斯。
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還有15秒，時間還很充裕，但是火箭已沒有暫停，只能看弗朗西斯如何處理這最後一投了。此時，1萬多人的豐田中心裡幾乎是鴉雀無聲，所有人都屏氣凝神，等待奇蹟發生。弗朗西斯帶球踱至前場，他看了看計時器，已進入10秒倒數，8、7、6....他開始啟動，16040雙眼睛都在注視著他，這種萬千希望繫於一身的感覺他很熟悉也很喜歡。他對自己的運球一向很有自信，他希望能輕鬆晃掉霍里後再投出致命一擊，但如影隨行的老江湖霍里始終沒有上當，“我只是努力將自己擺在他與籃筐之間，就這麼簡單。”賽後，三分球三投三中的霍里總結他的防守秘訣。於是弗朗西斯已沒有選擇，只能勉強出手，一個“三不沾”的3分投籃讓比分定格在一一馬刺85: 82火箭。鄧肯23投10中，得到全場最高的28分，還搶到10個籃板，助攻3次，搶斷2次，還有4次蓋帽;姚明上場38分鐘，16投11中，得到25分7個籃板2次助攻，表現已屬上乘。