生活在紐約的感覺相當不錯，但如果把歷史拉回到將近40年前，那個時候的托馬斯卻是走在芝加哥西部一處貧民區髒亂不堪的路上。
周圍的環境十分糟糕。托馬斯和他的兄弟們滿大街地瘋跑，去嚇唬口中銜著老鼠的貓，為得是讓貓吐掉口中的老鼠，而他們會樂顛顛地撿起老鼠，回家煮老鼠肉吃。他們還喜歡在附近街道蹲點，探察一些黑幫的火併情報，然後得意洋洋地向同伴炫耀最近是個哪個幫派最為厲害，在爭鬥中佔得上風。
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“對於我們來說，生活在這個地方就是要為生存不停地打拼。”托馬斯說。
一直到今天，他對於苦難的童年生活記憶猶新，只不過現在回憶起當年的事情少了許多辛酸，多了幾分悲壯的英雄味道。托馬斯說:“我們那時每一天都要為生活奔波，如何弄到吃的、如何在學校裡不被別人欺負，都是大問題。生活在那樣的環境中，會逼迫著你養成對生存最為敏銳的直覺。這裡沒有成文的規則，但是只要你在那裡生活過一段時間，你會明白其實有著殘酷的生存法則。”
在這個貧民區，托馬斯學會他日後賴以生存、發展和成名的許多東西:如何在籃球場上真正地征服對手;如何在只有三歲的時候就成為明星，讓周圍的小夥伴都聽你這個頭的話;如何更好地保護你和你的家庭，不被遍地都是的暴力所傷害。
很多人說托馬斯自從執掌尼克斯這個俱樂部以來，顯示出足夠的鐵腕。這一點說得沒錯，這是托馬斯自從記事起就養成的強硬性格，他在短短的時間裡，踢走尼克斯的六名球員，透過一個大交易搞來心儀的後衛馬布裡，解僱看不順眼的主教練錢尼和兩名助理教練，請來NBA歷史上獲勝最多的老帥威爾肯斯，又把他童年的朋友、後來在活塞也是隊友的阿奎爾聘為球隊的助理教練。
為了他心中的目標一總冠軍，托馬斯可以幹一切事情，即使這意味著得罪人，在圈子裡不受待見，但托馬斯不在乎。如果為他之前42年的人生下一個註腳，強硬無疑最為貼切。
72年的某一天， 12歲的托馬斯正在芝加哥的一個臺球廳閒逛，他倚在門口看著別人打球。突然，一個男子怒氣衝衝地闖進房間，他的妹妹被人強姦了，壞蛋據說跑進臺球廳，他一路追來。
男子最先看到的就是站在門邊的托馬斯，以為他就是那個壞蛋，拔出別在腰間的槍，黑洞洞的槍口頂在托馬斯的腦袋上。換一般12歲的孩子，早就嚇得哇哇大哭，癱成稀泥，但托馬斯不是這樣軟團，他令人出奇地平靜，臉上還浮現出奇特的笑容。
那名男子被托馬斯的異常鎮定所震懾，慢慢放下手中的槍。這種事情當然不會嚇倒托馬斯，他從小就生活在飢寒交迫、暴力肆虐、為生存掙扎的環境，他的兩個哥哥因為吸毒和犯罪而死。世界上最讓人恐懼的事情，托馬斯很小很小的時候就經歷過。
托馬斯的哥哥拉里曾經說:“我現在還喜歡啃自己的手指甲，人們認為這是一個人緊張時的表現，但對於我們這樣的孩子來說，不是這樣。我們從小經常捱餓，受不了的時候就喜歡啃指甲，吃手上的皮，然後喝點水吞下去，就像吃人肉一樣。”
來到紐約後，托馬斯說他經常從噩夢中驚醒，他夢見死去的兩個哥哥，自己正在被黑幫追殺。醒來後，怔怔發呆的托馬斯盯著死去哥哥喬治的照片痛哭不止，喬治生前非常疼愛托馬斯，但他們早已生活在陰陽兩界，判若人鬼，喬治的骨灰被撒在他童年居住的那個貧民區一塊空置的角落裡。
生活就是如此地充滿磨難，沒有被打倒的托馬斯逐漸成熟，形成他日後聞名NBA的強硬性格，但最為難能的是，苦難沒有讓托馬斯變得暴戾和冷血，不近人情，導致畸形人格，托馬斯學會了樂觀，最明顯的一個標誌就是他在人生最為困難的時期，仍然是微笑著去面對，積極應付。
如果12歲的托馬斯在槍口面前都能夠冷靜地微笑，那世界上還會有什麼事情嚇倒托馬斯呢?之後，他的成功並不讓人奇怪。
在紐約的一所豪宅裡，幾個大男人恭敬地坐在位81 歲老婦人的身邊，聽媽媽講過去的故事。她就是托馬斯的母親瑪麗。
如果不是瑪麗的嚴格家教，托馬斯現在不會在紐約擁有豪宅，更可能是在芝加哥的某個監獄悽度人生。
上個世紀70年代的某一天，一群地痞流氓來到托馬斯的家門口前，準備帶他-起出去玩。就在他們在門口狂喊托馬斯名字的時候，他的母親瑪麗出現了，她手裡端著一支短粗的氣槍，怒吼道，“這裡只有一個黑幫，我就是黑幫老大。趕快從這裡滾，不然叫你們的腦袋開花。”
一群小流氓灰溜溜地跑了.....
正是瑪麗的嚴格監護，才使托馬斯避免被周圍充滿暴力、毒品和犯罪的惡劣環境汙染。瑪麗前後-共生下9個孩子，托馬斯是家中最小的一個。家中不僅食物和暖氣不能保證，有時還得在地板上過夜，他們的父親更是在托馬斯3歲的時候拋妻棄子，母親瑪麗堅強地承擔起了生活的重擔。
她對孩子的家教很嚴，托馬斯有一次夜宿不歸被瑪麗罰一個暑假都不得出門。為了怕托馬斯被其他壞孩子帶壞，才有了本文開頭的一幕，偉大母親瑪麗也因此成為美國90年一部電視劇的原型。
讓瑪麗欣慰的是，托馬斯沒有學壞，而是在惡劣的環境中學會自強不息。孩提時的艱辛讓托馬斯成為NBA最施瓦辛格的硬漢之一，他從接觸籃球的第一天起，就始終保持著永不服輸的精神，因此成為球場上不可多得的帥才。
78年，他就讀韋斯特切斯特的聖約瑟夫中學，第一年就率領校隊奪取全州冠軍，第二年就代表美國獲得泛美運動會金牌;上了印第安納大學之後，大二就率領球隊獲得NBA後的第二年，他就擔當起球隊的領袖角色，並且在89、90年兩次率領活塞奪得NBA總冠軍。