帕克對鄧肯的感情，由敵對變為感激。追求基德失敗，使波波維奇對帕克更嚴厲，甚至在全球轉播的比賽現場當眾對他發火。有一次馬刺到西岸比賽連折三陣，其中有一場輸給湖人16分，波波維奇把帕克臭罵了一頓。
這時候，出來安慰帕克的是鄧肯，連波波維奇看了都有點感動，他說:“鄧肯的確幫助我們創造了一種氛圍，讓每個人都有機會成功，讓每個人都有機會成長，我想蒂姆看到我們對託尼很嚴厲，他瞭解託尼的難處。如果你對一個人那樣嚴厲，只會出現兩種結果，要麼頂不住而垮掉，要麼因此而成功。”
帕克選擇的是成功，他現在越來越有外線領袖氣質，有時候甚至會在場上喝斥隊友包括鄧肯。在對湖人的第四節，有一次他用非常兇的口氣命令鄧肯上來做擋拆，鄧肯乖乖過來插樁，帕克一個漂亮的回傳，鄧肯在左邊45度角穩穩命中。
“我覺得他根本沒注意我喝斥他吧，”帕克笑著說，“我可不是對他喊，不過我現在真的敢命令他跑位，敢發號施令了。”帕克在關鍵的第四節拿下了13分，鄧肯12分。
帕克說他和鄧肯有緣，01年凱爾特人隊第一輪跳過了他，而97年抽籤時，馬刺隊擊敗凱爾特人隊才有機會挑鄧肯。帕克說:“否則我們就在波士頓當隊友了，我覺得天意註定我要和蒂姆一起打球。”
原配人禪師在西部有兩大夙敵。一個是被他譏諷為紅脖子半開化野蠻人的國王，另一個則是被他嘲笑為帶星號的總冠軍馬刺。但是如果在這兩者之間選其一的話，恐怕馬刺更有機會成為湖人命中的剋星。
當合力包攬了NBA過去五年全部總冠軍的兩支王者之師雙雙在第一輪結果了自己的對手後，六年來湖人與馬刺在季後賽裡第五次親密接觸開始了。
“在某一點看來，我們遇上彼此彷彿是註定了的事，”鄧肯說。的確，當科比在常規賽收官戰裡飆進那兩記匪夷所思的三分球後，命運的紅繩就再一次將湖人和馬刺緊緊地栓在一起。
“這是命中註定的，”馬刺助理教練艾利說，“你必須去迎接這個偉大的挑戰。我覺得誰能贏得這一輪，誰就是最後的總冠軍。”
現在，關於湖人與馬刺的世仇論又漸有抬頭之勢。而歷史也偏偏樂於將巧合擺在湖人和馬刺中間。六年來，湖人和馬刺只有一次在季後賽失約，那是00年。但如果不是鄧肯在首輪對太陽的比賽裡意外扭傷了左膝，馬刺和湖人說不準還會碰上。
馬刺主帥波波維奇不太贊成湖馬之間的世仇論。“這不象紅襪隊和揚基隊，”他說，“窮極我的記憶，他們好象就一直沒停止過對彼此的仇恨。我們和湖人之間不過是一場實力不相上下的競爭罷了。”
也許波波維奇的否認是有道理的，但是再看看他跟湖人主帥禪師傑克遜在這幾年來的針鋒相對的勾心鬥角，你就不會再相信他的話了。
99年，馬刺橫掃了湖人奪得總冠軍之後，湖人旋既炒掉了當時的主教練蘭比斯，並請禪師出山;兩年後，湖人馬刺在西部總決賽裡相遇，結果科比以場均33.3分和51.4％的命中率幫助湖人橫掃馬刺。
馬
刺立即作出反應，聘來了聯盟中的防守大師博文接下來的一季，馬刺因為年齡偏大缺乏激情再次於第一輪惜敗給湖人，於是波波維奇馬上從球員市場上購進了小將帕克和吉諾比利，並將年富力強的傑克遜推進先發陣容;馬刺依靠這套陣容在去年擊敗湖人。
禪師也立刻意識到湖人無法在大前鋒和組織後衛位置上找到與鄧肯和帕克對抗的人選，於是馬龍和佩頓來。了
“這是無法避免的…，”鄧肯面無表情地說，“與湖人的比賽也是我們想要的，我們必須透過他們才能衛冕。”
鄧肯，面對失敗不會猶豫，在失去了一根強有力的柺杖之後，惟一要考慮的是如何自己行走。
印第安納波利斯位於芝加哥東南約300公里的地方，這裡是美國中北部政治經濟的中心，同樣這裡也是美國第23任總統本傑明哈裡森的故鄉。印地安納波利斯同時也是座體育之城，籃球和賽車是這裡人最喜歡的運動。
每年的印地安納500方程賽和NBA球隊步行者隊則是這座城市的形象代言。印第安納被稱作是籃球之城是因為這裡與籃球有著千絲萬縷的聯絡，早在67年時的ABA聯賽，這裡就已經擁有了屬於自己的球隊，步行者這一名字至今已有了37年的歷史，這也是現今NBA少數幾支球隊中，名字由ABA一直延續至今的球隊。
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同樣在這座城市裡也湧現了象米勒、穆林、小奧尼爾等NBA全明星球員，因此籃球之城的美譽絕不徒有虛名。不過對於這座真正的籃球之城，在出征世錦賽前，姚明的印象僅停留在了98年步行者和公牛爭存東部冠軍的世紀之戰上，也僅僅是從那場比賽中，他知道了在步行者裡有個分神投手米勒，同樣也知道了在這世界上竟然還有長得比自己還高的人，荷蘭人施密茨。
不過隨著世錦賽的開鑼，姚明成了無數中外媒體的眾矢之的，同樣對於印第安那波利斯的印象也隨著比賽的進行也讓姚明越來越深刻，因為那一次的印第安納之旅對於姚明來說沒有歡笑只有痛苦。
出征前由於當時主教練王非全新NBA的執教理念推出讓廣大球迷和媒體給予很大的希望，再加上姚明和巴特爾兩大中國移動長城的出征，包括姚明本人在內對於比賽的前景充滿了希望，進入前八是大家一致的目標。
不過事與願違，小組賽僅僅取得一場勝利，尤其是在領先紐西蘭23分的大好形勢下，最終被對手反超，失去了進入前八的機會。在比賽結束前的時刻姚明一個人躲在了球員休息裡哭，說真的，長這麼大我從來沒有看見過他那樣的傷心，你想想如果一個2米27的大高個在別人面前哭會是怎樣的情形?是的他太傷心了，太鬱悶了。